Sergio Perez affirme que même les pilotes d’élite de Formule 1 tels que Lewis Hamilton et Charles Leclerc « auraient du mal » à survivre en tant que coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull.
Perez a roulé aux côtés de Verstappen pendant quatre saisons après avoir rejoint Red Bull en 2021, le Néerlandais remportant quatre titres de pilotes successifs au cours de leur période en tant que coéquipier.
Une campagne 2024 décevante qui a vu Perez terminer huitième au classement des pilotes l’a laissé sans siège pour 2025, mais les difficultés encore plus grandes de Liam Lawson et Yuki Tsunoda dans le deuxième siège Red Bull cette année ont replacé le défi du Mexicain dans son contexte.
Avant son retour sur la grille avec le nouveau venu Cadillac l’année prochaine, a déclaré Perez Sporever F1: « Je n’aime pas critiquer les pilotes qui ont été là parce que j’étais dans cette position et je sais exactement ce qu’ils vivent.
« Dès que j’ai signé mon départ de Red Bull, lorsque nous sommes parvenus à un accord, je savais que ‘pauvre gars, qui vient ici, c’est un endroit très difficile’.
« Être à côté de Max est très difficile, mais être à côté de Max chez Red Bull est quelque chose que les gens ne comprennent pas.
« Il y a tellement de choses que je pourrais vous dire, mais c’est tout simplement un travail très difficile pour un pilote.
« Aucun pilote ne peut survivre là-bas. Peu importe si vous amenez Hamilton, Leclerc. Celui que vous amenez là-bas va avoir énormément de mal.
« C’est un style de conduite très unique. Il faut constamment s’adapter aux besoins de Max. C’est aussi simple que cela. »
Verstappen a acquis la réputation d’être le « tueur de coéquipiers » ultime de la F1, avec des pilotes très bien notés qui ont du mal à l’égaler.
Des personnalités comme Pierre Gasly et Alex Albon ont été rapidement repoussées par Verstappen avant l’arrivée de Perez, tandis que Lawson n’a disputé que deux courses au début de cette saison avant d’être remplacé par Tsunoda, dont l’avenir sur la grille est désormais incertain.
Malgré quelques affrontements au cours de leur vie commune, Perez et Verstappen ont largement maintenu une relation solide.
Le Néerlandais est revenu dans la bataille pour le titre cette année en se rapprochant du duo McLaren Lando Norris et Oscar Piastri, et Pérez affirme que son ancien coéquipier mériterait le plus la couronne des pilotes.
« Max a été l’action de l’année. Il fait en sorte que tout le monde regarde la F1 », a déclaré Perez.
« D’une manière ou d’une autre, ils ont transformé la saison et avec McLaren qui s’amuse, il a une chance d’y parvenir.
« Je pense que c’est le pilote qui mérite le plus le championnat parce qu’il a piloté de manière phénoménale. »
Perez : Les gens seront surpris de voir à quel point je suis bon à mon retour
Malgré son explication de ses difficultés vers la fin de son mandat chez Red Bull, Perez admet qu’il a un « dernier point à prouver » chez Cadillac.
« Il m’a fallu environ six mois avant de savoir que je voulais revenir », a-t-il déclaré. « Je voulais revenir pour bien terminer ma carrière. En même temps, je me suis dit : est-ce vraiment important ?
« Si je n’avais pas le bon projet ou la bonne motivation pour revenir, je n’y penserais même pas une seconde. »
« Je suis très excité. Je crois que j’ai encore beaucoup à donner au sport. Je suis très chanceux avec la carrière que j’ai eue mais je veux la terminer en beauté. La dernière année de ma carrière a été difficile et je sais à quel point je peux être bon avec le bon environnement autour de moi.
« J’ai l’impression que les gens seront surpris de voir à quel point je serai compétitif et bon à mon retour. J’ai déjà cette motivation avec moi.
« J’ai ce dernier point à prouver dans ma carrière et m’assurer de partir quand je le souhaite. »
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