« Je serai l’un des vôtres et je ferai de mon mieux pour faire sourire les supporters. »
Sébastien Pocognoli est déterminé à faire tout ce qu’il peut pour amener l’Écosse au niveau supérieur après avoir été dépassé par son accueil « incroyable ».
Le joueur de 39 ans a été nommé nouvel entraîneur-chef du pays, succédant à Steve Clarke après sa démission à la fin de la Coupe du monde après huit ans à la tête de l’équipe.
L’ancien défenseur belge a quitté Monaco à la fin de la saison dernière et avait auparavant mené l’Union Saint-Gilloise à son premier titre de champion en 90 ans en 2024/25.
Il est le deuxième patron étranger de l’Écosse, 22 ans après l’échec de l’Allemand Berti Vogts à la tête du pays, et il pense pouvoir s’appuyer sur le succès de Clarke.
« Je serai l’un des vôtres et je ferai de mon mieux pour que les supporters présents dans le stade sourient et apprécient », a-t-il déclaré. Actualités Sporever.
« Je voudrais apporter une bonne structure sur le terrain et donner de l’émotion aux supporters.
« Ce qui a été fait auparavant avec l’équipe précédente, avec Steve Clarke, parce que quand on pense à l’Écosse, on pense qu’elle est de retour sur la carte avec la Coupe du Monde et les grands tournois.
« C’est une base solide que je dois utiliser pour combiner mes idées et trouver le bon équilibre entre cela et un nouveau style de jeu ou de nouvelles idées.
« Je pense que nous devons combiner les résultats pour réussir. Apporter cette mentalité de gagnant qui est déjà là pour faire partie d’un tournoi, ce qui est le plus important.
« Mais aussi d’adopter une mentalité d’avant-pied sur le terrain et d’essayer d’être dominant sur et en dehors du ballon. Je pense que nous avons les joueurs pour le faire.
« Le passé est aussi l’ADN du football écossais. J’espère pouvoir faire un bon mélange et utiliser tout le profil et tous les bons joueurs que nous avons pour amener cela sur le terrain. »
Il s’agit du premier pas de Pocognoli vers la haute direction internationale, ce qui, selon lui, ne le désavantage pas.
« La dynamique d’un club est très différente de celle d’une équipe internationale », a-t-il ajouté.
« Il faut apporter son concept et ses idées dans un délai très court.
« Pour cela, vous devez gérer chaque minute dont vous disposez dans le camp sans surcharger les informations pour les joueurs.
« Mais essayer de trouver le bon équilibre avec le staff et avec les joueurs pour être le plus clair et avoir la communication la plus ouverte à travers le style de jeu que j’aimerais apporter sur le terrain. »
La « bonne solution » pour l’Écosse
La nomination de Pocognoli intervient 50 jours après la décision de Clarke de se retirer après avoir mené l’Écosse aux Championnats d’Europe consécutifs et à un retour à la Coupe du monde après 28 ans.
Le directeur général de la SFA, Ian Maxwell, insiste sur le fait qu’ils ont pris le temps de s’assurer d’avoir fait la bonne nomination.
« Nous sommes absolument sûrs que Seb est la personne idéale pour progresser dans la prochaine évolution de l’équipe et pour bâtir sur le succès des fondations posées par Steve et l’équipe au cours des sept dernières années », a-t-il déclaré.
« C’est une nomination que personne n’avait vu venir, ce qui est positif. Il a été très bien accueilli. Les fans de football écossais semblent vraiment impatients de voir jouer les équipes de Seb.
« Les choses changent. Steve a été en poste pendant plusieurs années. Lorsqu’il a pris la décision de se retirer après la Coupe du monde, il est juste que nous examinions, analysions et comprenions ce que nous pouvons faire légèrement différemment à l’avenir pour voir cette amélioration progressive.
« Nous sommes sûrs que Seb est le gars pour faire ça pour nous sur le terrain.
« Il s’agit de progrès. Nous ne sortons pas d’un état de catastrophe, cela a été un désastre et nous devons tout déchirer et recommencer.
« Il s’agit de la prochaine étape dans l’évolution de l’équipe. »
Faire de l’Écosse une « nation très performante »
Craig Mulholland a été nommé directeur du football par la SFA en mai, avec pour premier grand défi de diriger la recherche du prochain entraîneur-chef national.
« Le processus a été long, nous avons rencontré beaucoup de gens et nous étions évidemment ravis lorsque nous nous sommes retrouvés avec Sébastien », a déclaré l’ancien directeur de l’académie de football des Rangers.
« Pour nous, il y avait les données, donc nous avons clairement examiné les paramètres du style de jeu, nous avons examiné les paramètres de ce qui fait qu’une Écosse gagne et les paramètres de Sébastien ont touché tout cela.
« Mais au-delà des données, c’était important en tant que personne parce que nous avons un groupe de joueurs formidables, ils n’annulent jamais leur venue au camp, ils aiment l’environnement, nous avons donc dû regarder la personne dans les yeux et nous assurer qu’elle ajouterait à ce que nous avons déjà en termes de culture autour du groupe.
« Lorsque nous avons rencontré Sébastien, c’était tout de suite très clair.
« Premièrement, il avait une immense passion pour que nous devenions une nation très performante qui atteigne nos objectifs, mais aussi sa propre expérience en tant que joueur, sa propre expérience avec différents groupes à l’USG et à Monaco signifie que nous pensons qu’il se connectera bien avec notre groupe.
« Nous avons passé des heures à parler de football, à parler de joueurs et le travail qu’il a déjà accompli avant les camps est assez incroyable. »
Qu’attend le nouveau patron écossais ?
C’est directement la Ligue des Nations pour Pocognoli, avec quatre matchs disputés sur deux semaines.
La trêve internationale prolongée fin septembre et début octobre a été introduite pour réduire le nombre de pauses pendant la saison des clubs.
Cela donnera au nouvel entraîneur-chef une période prolongée avec les joueurs écossais pour faire passer de nouvelles idées.
Son premier match contre l’Écosse aura lieu en Slovénie le 26 septembre, avec un match contre la Suisse à Hampden Park trois jours plus tard.
L’Écosse s’envolera ensuite pour la Macédoine du Nord le 3 octobre avant de retourner à Glasgow pour affronter à nouveau la Slovénie le 6 octobre.
Cela signifie que la Tartan Army n’aura pas à attendre trop longtemps pour l’annonce de sa première équipe écossaise alors qu’une nouvelle ère pour l’équipe nationale s’ouvre officiellement.
L’Écosse a été rétrogradée de la Ligue A des Nations après une défaite en barrages contre la Grèce l’année dernière et est revenue au deuxième niveau pour la compétition de cette année.
Le nouveau patron espère ensuite mener l’Écosse à l’Euro co-organisé par le Royaume-Uni et l’Irlande en 2028, puis à la Coupe du monde dans quatre ans.
Qui est Sébastien Pocognoli ?
Pocognoli est familier au public britannique grâce à ses passages à West Brom et Brighton.
Chez les Baggies, l’arrière gauche a fait 21 apparitions pour le club de Premier League de l’époque en deux ans, avant de passer au Championship pour jouer en prêt à Brighton.
Avant son séjour en Angleterre, il faisait partie de l’équipe de l’AZ Alkmaar qui a remporté le titre aux Pays-Bas en 2009, tout en évoluant également pour les clubs belges de Genk et du Standard de Liège.
Lors d’un deuxième passage à Liège après avoir quitté l’Angleterre, il a remporté la Coupe de Belgique en 2018, mais a pris sa retraite trois ans plus tard, au milieu de la trentaine.
Son dernier club, l’Union Saint-Gilloise – propriété du propriétaire de Brighton et actionnaire minoritaire de Hearts, Tony Bloom – lui a proposé le poste d’entraîneur-chef des moins de 21 ans au sein du club.
Après une saison, son premier club, Genk, l’a engagé comme entraîneur-chef des U18, tout en travaillant également pour les équipes de jeunes belges U16 et U18.
L’USG lui a ensuite proposé le poste d’entraîneur-chef à l’été 2024, où il a guidé l’équipe belge vers son premier titre de champion en 90 ans.
Pocognoli a été emmené en Écosse au cours de sa seule saison à l’USG, où son équipe a été battue 2-1 par les Rangers en Ligue Europa.
Après avoir remporté le titre d’entraîneur belge de l’année en 2025 et dirigé les premiers matches de l’USG en Ligue des champions, Pocognoli a pris le poste d’entraîneur-chef de Monaco en octobre de l’année dernière.
Malgré sa qualification pour l’Europe avec Monaco, il a été remplacé comme entraîneur-chef le 1er juin.