Seamus Coleman insiste sur le fait que la nouvelle génération de la République d’Irlande ne sera pas marquée par la douleur amère de la défaite en barrages de la Coupe du Monde alors qu’elle tentera de réserver un billet pour la finale de cet été.
L’Irlande affrontera la République tchèque jeudi soir à la Fortuna Arena de Prague pour tenter de faire mieux qu’en 2009 contre la France et en 2017, lorsque le Danemark a brisé ses rêves avec un travail de démolition 5-1 à Dublin.
Cependant, le défenseur d’Everton Coleman, qui n’était pas dans l’équipe ce soir fatidique à Paris et a été blessé pour le match contre les Danois, est convaincu qu’il n’y aura pas de gueule de bois, les Tchèques se tenant entre les hommes de Heimir Hallgrimsson et un match gagnant-gagnant contre le Danemark ou la Macédoine du Nord à Dublin mardi.
Lorsqu’on lui a demandé si la douleur de ces quasi-accidents alimentait la dernière tentative de se qualifier pour la finale pour la première fois depuis 2002, le joueur de 37 ans a répondu : « Il est difficile de dire si cela alimente les joueurs, ils sont tous si jeunes.
« De toute évidence, la nation a été gravement blessée, mais en ce qui concerne le groupe de joueurs actuel, je ne pense pas qu’ils s’attardent trop sur cette blessure.
« Pour être honnête, nous surfons simplement sur la vague de confiance que nous avons en tant que groupe – que je pense que ce jeune groupe mérite – depuis les deux derniers matchs et nous attendons avec impatience jeudi soir et verrons ensuite ce qui se passera après cela.
« Mais voir comment la nation se sent maintenant est incroyable et nous avons le devoir d’essayer de la rendre encore plus heureuse. »
L’Irlande n’est à Prague que parce qu’elle a soutenu une victoire difficile dans le Groupe F contre l’Arménie avec une victoire inattendue 2-0 contre le Portugal à Dublin avant de se rendre en Hongrie et de s’imposer dans un thriller de cinq buts dans lequel Troy Parrott a marqué le but décisif avec le dernier coup de pied du match.
Coleman est l’un des deux seuls joueurs – Robbie Brady, 34 ans – de l’équipe actuelle à avoir participé à un tournoi majeur, et l’expérience qu’ils ont acquise en gagnant leur voyage pour l’Euro 2016 en France pourrait s’avérer inestimable cette fois-ci.
L’équipe de Martin O’Neill a atteint la finale en battant la Bosnie-Herzégovine 3-1 au total lors d’un barrage après un match nul 1-1 âprement disputé à Zenica au match aller.
Coleman a déclaré : « Il y a peut-être deux ans, cela aurait été beaucoup à prendre pour les jeunes gars.
« Mais tout le monde s’est désormais mobilisé et est préparé pour ce qui va arriver et nous comprenons absolument, sans aucun doute, que ce sera un match difficile pour nous, mais ce sera également un match difficile pour eux. »
L’entraîneur-chef Hallgrimsson, privé du défenseur suspendu Liam Scales et du milieu de terrain blessé Josh Cullen, a toujours fait preuve de calme alors qu’il remplissait ses fonctions médiatiques mercredi matin, demandant simplement plus de la même chose à ses joueurs.
Il a déclaré : « Nous savons tous maintenant pourquoi nous avons obtenu de bons résultats et de bonnes performances, et c’est la clé, ne soyez pas trop ambitieux demain, restez concentrés, concentrez-vous sur la raison pour laquelle nous sommes ici et essayons d’améliorer cela, pas seulement ce match, en permanence. »
Le coach tchèque affirme que Soucek reste un joueur clé même s’il n’est pas capitaine
Le sélectionneur de la République tchèque, Miroslav Koubek, a déclaré que « l’entier » Tomas Soucek restait un joueur clé pour son pays même s’il avait été démis de son poste de capitaine.
Le milieu de terrain de West Ham, âgé de 31 ans, a été remplacé comme capitaine par le défenseur des Wolves Ladislav Krejci après avoir été démis de ses fonctions au milieu des retombées de la défaite 2-1 contre les îles Féroé en octobre.
Cependant, Koubek, qui a lui-même succédé à Ivan Hasek en tant qu’entraîneur-chef en décembre, compte toujours Soucek parmi ses joueurs les plus importants avant la demi-finale des barrages de la Coupe du monde jeudi soir contre la République d’Irlande à Prague.
Il a déclaré : « Tomas Soucek est un joueur exceptionnel avec une belle carrière. Il n’a pas le brassard de capitaine pour le moment pour des raisons que vous connaissez tous, mais rien ne change.
« Cela ne veut pas dire qu’il perdra de sa valeur. Il reste un joueur « à part entière », si je peux utiliser ces mots. »
Le retrait de Soucek de son poste de capitaine a suscité des spéculations dans les médias tchèques selon lesquelles il pourrait même perdre sa place dans l’équipe, même si Koubek est resté timide quant à la sélection de son équipe.
L’homme de 74 ans a déclaré : « Je ne lis pas les journaux, donc je ne sais pas. Vous verrez demain. »
L’équipe de Koubek accueillera l’Irlande à la Fortuna Arena, domicile du champion national Slavia Prague, sachant qu’elle devra trouver un moyen de s’arrêter devant l’attaquant Troy Parrott, qui a marqué cinq buts lors des deux derniers éliminatoires de son pays contre le Portugal et la Hongrie pour les amener aux barrages.
Interrogé sur son analyse de l’équipe de Heimir Hallgrimsson, il a déclaré : « Une chose que j’ai remarquée : ils mettent beaucoup de cœur dans leur jeu. L’Irlande sera certainement un adversaire très coriace.
« Mais nous aurons un état d’esprit similaire, ce sera un match difficile, c’est certain.
« Quant à Parrott, il est exceptionnel, il se porte très bien. Il est très en forme, nous savons comment il travaille. Nous avons quelques informations, donc maintenant il s’agira de l’éliminer de manière intelligente. Nous devrons simplement l’arrêter. »
Krejci, cependant, n’a aucun doute que ce seront lui et ses coéquipiers qui affronteront finalement le Danemark ou la Macédoine du Nord pour un voyage aux États-Unis, au Canada et au Mexique cet été.
Il a déclaré : « Nous y arriverons. Nous atteindrons notre objectif. Nous nous qualifierons pour la Coupe du Monde. »