Bien que McLaren ait clairement eu la voiture la plus rapide au cours des quatre premiers rounds (et demi) de la saison 2025 F1, un pari stratégique de Red Bull dans le Grand Prix saoudien a contribué à faire de Verstappen Max Verstappen la possibilité de saisir l’avance du championnat du monde.
La forme dominante de McLaren lors de l’entraînement à Jeddah avait quitté le plus un lock-out à la ligne de Lando Norris et Oscar Piastri pour les champions des constructeurs en titre, mais la session du samedi soir a finalement livré un drame extrême.
Le chef du championnat du monde Norris s’est écrasé sur son premier tour volant au troisième trimestre pour se laisser 10e sur la grille, et avec peu d’espoir de conserver son avance sur Pitri et Verstappen au sommet du classement.
L’incident a également laissé un peu plus de huit minutes au compteur au troisième trimestre, ce qui était à peu près assez de temps pour que les conducteurs restants tentent deux tours de vol s’ils le voulaient.
L’option n’avait vraiment aucun sens pour George Russell de Verstappen et Mercedes, qui étaient les seuls pilotes encore en possession de deux ensembles de pneus doux et frais à ce stade de qualification.
Piastri avait terminé son premier tour volant juste avant que Norris ne s’écrase, tous deux scellant un temps de banquier et en utilisant le premier de ses deux nouveaux ensembles de pneus doux.
Red Bull a saisi le moment, l’ingénieur de Verstappen, Gianpiero Lambiase, envoyant le Néerlandais pour une première course dans laquelle il a pris le poteau provisoire, remettant la pression sur ses rivaux.
Russell, alors Piastri prendrait momentanément la première place, avant que Verstappen – après un arrêt au stand exécuté en douceur pour mettre ses pneus frais – a attrapé le poteau de l’Australien par un centième de seconde.
Que Verstappen a pu prendre un pôle provisoire avec sa première course a été encore plus impressionnant par le fait qu’il l’a fait avec suffisamment de carburant à bord pour les deux efforts.
Verstappen loue l’appel de stratégie car Horner révèle une marge serrée
Verstappen a déclaré: « Avec l’accident, la seule chose que cela signifiait était que vous deviez changer votre approche. Je ne savais pas quoi faire.
« À la fin de la journée, GP (Lambiase) a dit de l’alimenter pendant deux tours. Donc, vous faites le premier tour sur le pneu out-lap utilisé, puis éminez et allez sur le nouveau. Vous portez plus de carburant, donc vous êtes un peu plus lent la première fois.
« Mais c’était le bon appel. C’était certainement la bonne chose à faire pour moi en termes de sentiment avec la voiture et de construire jusqu’à la limite. »
Le directeur de l’équipe de Red Bull, Christian Horner, a expliqué comment la stratégie a laissé l’équipe de Milton Keynes avec seulement 25 secondes de marge pour Verstappen pour effectuer ses deux points, mais a également insisté sur le fait que le plus grand éloge était dû à son conducteur pour clouer un autre tour de qualification.
Horner a déclaré: « Cela a laissé directement sur le point de faire deux fois, pour lequel il y avait 25 secondes de marge, ou vous y accrochez-vous et faites-vous un?
«Nous avons choisi de faire les deux fois, ce qui vous met sous pression parce que s’il y a un problème, vous avez perdu cette marge.
«Ce qui était super impressionnant pour moi, c’est que, parce que vous prenez l’arrêt au stand, vous devez transporter le carburant.
« Donc, il avait six ou sept kilogrammes de carburant de plus lors de ce premier tour, qu’il est allé le plus rapidement, a ensuite mis la pression sur les autres gars. Et puis encore, son dernier tour a été exceptionnel. »
Mercedes a-t-il raté un truc?
Russell était dans une situation presque identique à Verstappen après l’accident de Norris, mais Mercedes a choisi d’attendre une seule manche dans les derniers instants.
Le Britannique a déclaré que l’option de faire deux points avait été discutée et que la décision de ne pas y aller le laissait finalement avoir besoin d’être plus conservateur avec sa seule tentative.
« Il a été plus discuté pour commencer le nouveau et mettre l’occasion après », a déclaré Russell.
« Je suis sûr que cela a été discuté sur le mur de la fosse. Je ne suis pas au courant de chaque conversation parce que je conduis la voiture à ce moment-là, et je mets ma confiance dans l’équipe. Mais c’est quelque chose dont nous discuterons après.
« En tant que conducteur, sachant juste que vous n’avez qu’un seul tour … surtout sur une piste comme celle-ci, vous devez être un engagement complet.
« Tour 1 … vous poussez les pneus pour être aussi froid que possible, et je n’avais pas la confiance nécessaire pour les pousser plus fraîche. J’ai perdu un peu de temps avec mes pneus un peu trop chaud, parce que j’étais un peu trop conservateur avec eux. »
Quant à Piastri, il a révélé que McLaren envisageait également de tenter de se faufiler dans une course supplémentaire mais est arrivé à la conclusion logique que le risque l’emportait sur la récompense.
Piastri a déclaré: « Nous en avons parlé, oui, mais nous avons décidé de ne pas le faire. Étant donné que j’avais un tour sur le tableau, je n’avais pas besoin d’en mettre un autre.
« Ça allait être extrêmement serré. Comme l’a dit Max, il devait alimenter pendant toute la course. Ce premier tour sur les pneus a utilisé un peu plus de carburant, vous évaluez combien vous apprenez par rapport à combien il vous décourage.
« Quand vous n’avez pas de tour sur le tableau, c’est un scénario très différent. Pour nous avec un tour sur le tableau, nous avions fait trois ou quatre nouveaux sets d’affilée. Nous avons décidé d’aller pour ce tour unique à la fin, et je pense que pour nous, c’était la bonne décision. »
Piastri confiant, Verstappen prudent sur le rythme de la course
Tout cela signifie que si Verstappen peut gagner remarquablement dimanche, il deviendra le chef de championnat à moins que Norris ne termine deuxième.
Verstappen est à seulement huit points derrière Norris, avec Piastri trois points à la dérive de son coéquipier McLaren dans la course en titre.
Mais, Piastri commencera la course en tant que favori. L’avantage de McLaren sur le reste du terrain a été plus grand dans les garnitures de course car ils souffrent de moins de dégradation des pneus, en particulier dans des conditions chaudes.
La clé pour Piastri sera de garder au moins la deuxième place au début, alors McLaren aura la possibilité de saper ou de surcouper Verstappen dans ce qui devrait être une course à guichet unique, dans le cas incertain qu’il n’y a pas de voitures de sécurité.
« Je pense que nous avons un bon rythme. Je pense que le Red Bull et Max ont l’air plus compétitifs ici qu’ils ne l’ont certainement fait la semaine dernière [in Bahrain]», a déclaré Piastri.
« Suzuka n’est pas une disposition complètement différente de quelque part comme ici avec beaucoup de coins à grande vitesse, donc cela a du sens pour moi au moins qu’ils sont un peu plus compétitifs, et nous verrons si cela se traduit par la course.
« Je me sens confiant dans ce que nous avons. Il y a beaucoup de zones DRS ici, ce qui est une belle différence pour Suzuka. »
Piastri évoque Suzuka parce que Verstappen a mené du début à la fin au Japon après avoir fait une surprise de qualification similaire, mais cette piste est notoirement difficile à dépasser par rapport au circuit de la corniche de Jeddah.
McLaren a déclaré qu’ils seraient « plus attaquants » après que Verstappen a gagné au Japon, donc la course de dimanche sera le premier test clé de cette théorie.
Verstappen, qui est un double vainqueur à Jeddah, ne sait pas s’il aura le rythme pour garder Piastri derrière.
« Jusqu’à présent, [I’m] Pas très confiant, pour être honnête « , a-t-il dit. » Mes longues courses n’étaient pas particulièrement excellentes par rapport à Oscar ou Lando. Je vais lui donner tout ce que j’ai, c’est sûr.
« Cela signifie-t-il que j’en ai assez? Je ne sais pas. Mais la voiture a définitivement fait un peu de pas en avant par rapport à ce que nous testions hier.
« Donc, j’espère que cela aidera également notre vie aux pneus, mais difficile de dire que cela donne l’occasion de se battre. Mais, comme je l’ai dit, je vais essayer. »
Russell pourrait-il réclamer le premier 2025 gagner?
Russell ne peut pas être réduit du combat alors qu’il cherche à continuer son superbe début de saison, assis à seulement 14 points derrière Norris au classement.
Du troisième sur la grille, Russell devra probablement prendre de l’avance sur Piastri sur le premier tour pour se donner une chance de gagner un choc Mercedes.
« Je pense que cela dépend du tour 1, pour être honnête. Max et moi parlions juste maintenant. Nous reconnaissons tous les deux que McLaren est les favoris hors concours et avons certainement le rythme sur tout le monde », a déclaré Russell.
« Si Oscar entre en tête, vous verrez probablement une répétition de Bahreïn. Si nous restons dans l’ordre que nous nous sommes qualifiés, je pense que cela pourrait être une course serrée jusqu’à ce que la fosse s’arrête.
« Le pneu moyen de cette année a été doux de l’année dernière, qu’un seul pilote a utilisé dans toute la course. Nous avons vu que les pneus étaient trop durs au Japon. Nous avons tous poussé à avoir des pneus plus doux.
« J’espère que cela n’en fera pas un seul guichet Slam-Dunk, et il pourrait y avoir deux stratégies différentes sur la table. »
« Tout pourrait arriver mais McLaren sera déçu »
Alors que McLaren a mis un visage courageux après les qualifications, la possibilité que Verstappen dirige le championnat du monde après cinq tours que McLaren a eu le potentiel de dominer aura des sonneries d’alarme dans le Woking Squad, selon Sporever F1 Bernie Collins.
« Ils ont une voiture de course très forte, mais un peu comme le Japon, il n’y a pas si longtemps, ce week-end, c’était en grande partie de le mettre au premier rang aujourd’hui.
« Oscar a réussi à cela, mais il se sentira un peu down batte que ce n’est pas P1. Et il y a des questions à poser pour tout sortir de la voiture aujourd’hui.
«Lorsque vous avez la voiture la plus rapide, et nous pensons que ce n’est pas le cas, il s’agit de tout convertir lorsque l’occasion est là.
« Ici, tout pourrait arriver dans la course, donc vous devez être prêt à saisir les opportunités, bien sûr. (Le PDG de McLaren Racing) Zak Brown le vendait bien, mais je pense qu’ils seront un peu déçus. »
Horaire GP Sporever F1 de F1
Dimanche 20 avril
- 13h: F1 Academy Race 2
- 14h20: Race des fonctionnalités F2
- 16h30: accumulation de GP saoudienne: Grand Prix du dimanche
- 18h: le Grand Prix saoudien * *
- 20h: réaction de GP saoudienne: drapeau à damier
* En direct sur l’événement principal de Sporever
La Formule 1 complète son premier triple-tête de 2025 à Jeddah avec le Grand Prix saoudien ce week-end, en direct sur Sporever F1. Stream Sporever avec maintenant – aucun contrat, annulez à tout moment