Qu’est-ce qui rend le football à Sao Paulo spécial ? C’est une question que se posent presque autant les grands clubs de football de la ville que les recruteurs européens qui s’y rendent. En embrassant le passé, l’objectif est de garantir qu’ils continuent à créer des talents à l’avenir.
Pour rappel, Sao Paulo et Santos, à proximité, ont produit le plus grand nombre de vainqueurs de la Coupe du monde parmi toutes les équipes brésiliennes, tandis que Sao Paulo et son rival Palmeiras se vantent d’être les deux seules équipes à avoir fourni un joueur dans chacune des cinq équipes brésiliennes gagnantes de la Coupe du monde.
Dans l’équipe brésilienne pour ce tournoi, le gardien Ederson et le duo défensif vedette Gabriel et Marquinhos sont tous originaires de Sao Paulo. Pendant ce temps, Neymar, Casemiro, Alex Sandro et Gabriel Martinelli sont également nés dans la grande région de Sao Paulo.
D’autres ont été attirés vers la ville à la recherche de meilleures opportunités. Endrick, par exemple, l’attaquant du Real Madrid, est né à Brasilia mais a déménagé à Sao Paulo lorsqu’il était enfant. Palmeiras a fourni du travail à son père Douglas pour faciliter son déménagement de Goias.
Et ce ne sont que les internationaux brésiliens. Cacau, de Sao Paulo, vainqueur de la Bundesliga avec Stuttgart, a marqué pour l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2010 après s’être qualifié grâce à sa résidence. « Vous avez beaucoup d’opportunités à Sao Paulo », déclare Cacau Sports aériens.
« A Sao Paulo, vous avez beaucoup de clubs. C’est le centre économique du Brésil. Et vous avez bien sûr une équipe pauvre mais aussi une équipe très riche. » Ce mélange de chiffres, combiné aux installations et aux systèmes nécessaires au développement des talents, pourrait bien être la recette secrète de Sao Paulo.
S’adressant à Cafu, double vainqueur de la Copa Libertadores avec Sao Paulo et homme qui a remporté la Coupe du Monde pour le Brésil pour la dernière fois en 2002, il estime que l’accent mis sur le développement de la jeunesse pourrait être la clé de tout cela. « C’est peut-être la réponse », dit-il Sports aériens.
« C’est peut-être parce que Sao Paulo est issue d’une tradition qui donne la préférence aux catégories de jeunes. » Mais étant donné l’immensité de Sao Paulo – la population de l’État est d’environ 46 millions d’habitants – il y a en partie une question de chiffres.
Juninho, la légende de Middlesbrough, est né à Sao Paulo avant de devenir une superstar en Europe et vainqueur de la Coupe du monde avec le Brésil. Il replace l’échelle du lieu dans son contexte. « Sao Paulo est bien plus grande que beaucoup d’autres pays », dit-il Sports aériens.
« Pour que les gens comprennent, c’est le nombre de personnes qui vivent à Sao Paulo. Sao Paulo a une fédération qui serait l’équivalent de la FA en Angleterre. » Et surtout, ils savent ce qu’ils font. « C’est très bien géré et très compétent », ajoute Juninho.
« Nous avons Reinaldo, le président, et nous avons Mauro Silva, une idole du football espagnol à son époque avec le Deportivo La Corogne. [and a World Cup winner with Brazil in 1994]. Il en est le vice-président depuis de nombreuses années. Ils ont fait un travail fantastique.
« Les clubs de Sao Paulo, non seulement au plus haut niveau, mais aussi en deuxième et troisième division, ont de bonnes structures et forment de bons joueurs. Ainsi, Sao Paulo en tant que région a les conditions pour que le football de Sao Paulo soit le meilleur du pays en termes de talent.
« C’est pourquoi tant d’athlètes, de joueurs du nord et du nord-est veulent venir à Sao Paulo en raison de la structure et de la visibilité. C’est une région qui forme beaucoup de joueurs grâce à la compétence de la fédération et des clubs. Je pense que c’est juste plus professionnel.
« Tout, depuis le début de la formation jusqu’à ce que le joueur devienne professionnel, toute la structure, c’est ce qui rend l’Etat si attractif pour les joueurs. Il leur est difficile de trouver cette structure dans d’autres Etats. Bien sûr, elle existe, mais c’est un mélange. »
Le cliché du creuset culturel brésilien est présent en microcosme dans le système du football de Sao Paulo. Les joueurs de la ville sont soutenus par les garçons et les filles qui viennent des zones rurales et des petites villes du nord du pays à la recherche de fortune.
« Les joueurs du nord et du nord-est ont l’essence du football brésilien. Nous pouvons voir la différence entre eux. Ils sont plus respectueux, plus responsables dans le bon sens du terme et nous en avons besoin. Alors, ils viennent à São Paulo et nous leur donnons un bon traitement. »
Les clubs européens sont impatients d’exploiter ce qui rend Sao Paulo unique. Cacau reste un ambassadeur de Stuttgart et a récemment accompagné des joueurs de l’académie du club lors d’un voyage dans son ancien quartier. C’était une éducation pour eux – et spéciale pour lui.
« En tant que Brésilien, c’était incroyable. Parce que c’était le club de mon cœur et ma ville natale. Voir les joueurs de Stuttgart et les enfants ensemble au Brésil. D’un point de vue sportif, c’était une très bonne expérience pour les joueurs parce que les Brésiliens jouent un autre style.
« Donc, c’était une très bonne expérience pour eux. Mais pour moi, le grand moment était en dehors du terrain. Voir Sao Paulo, voir les projets sociaux, voir les favelas. Cette expérience, je pense, les accompagnera pendant longtemps, une grande expérience pour les gars. »
L’idée selon laquelle le football moderne, avec ses académies trop vierges, a perdu quelque chose qui faisait la grandeur des joueurs est convaincante, en particulier au Brésil où l’on déplore que les quintuples champions du monde ne soient peut-être plus ce qu’ils étaient sur la scène mondiale.
Il y a une romance dans ces terrains de terre sur lesquels les compétences ont été perfectionnées. À tel point que Palmeiras a choisi de les réintroduire dans leur académie, expliquant qu’ils souhaitaient que leurs joueurs reviennent à leurs origines de football de rue, qu’ils privilégient le dribble plutôt que les passes.
Il existe des preuves suggérant que cela a fonctionné. Estevao ne manque cette Coupe du Monde qu’à cause d’une blessure, le diplômé de Palmeiras désormais à Chelsea ayant rejoint son ancien coéquipier du club Endrick pour faire ses débuts seniors au Brésil à seulement 17 ans.
De nombreux clubs aimeraient redonner cette fanfaronnade de Sao Paulo à leurs joueurs. Arsenal est allé plus loin en organisant un tournoi à huit équipes dans la ville, offrant un voyage à Londres aux gagnants pour montrer leur talent dans le cadre de la campagne Dirt is Good.
Outre Gabriel et Martinelli, l’attaquant d’Arsenal Gabriel Jesus est également originaire de Sao Paulo. Il y a eu des scènes émouvantes lorsque le trio a regardé la vidéo de la Coupe Varzenal – une pièce sur le célèbre jeu de base de varzea qui se joue sur des terrains communautaires de fortune.
Les légendes d’Arsenal Ian Wright et Gilberto Silva se sont également rendus à Sao Paulo en février pour assister à ces matchs en action et ont été frappés par le fait que les joueurs brésiliens étaient bien meilleurs dans la gestion du ballon lorsque le rebond était imprévisible. Ils y étaient habitués.
Trouver cet équilibre entre fournir les installations nécessaires au développement des talents tout en conservant les éléments qui ont contribué à leur création est délicat. Mais compte tenu de ses traditions et de sa culture, de ses ressources humaines et financières, Sao Paulo restera sûrement un haut lieu du football.