L’accord de Tottenham pour signer Sandro Tonali de Newcastle poursuit une refonte exhaustive sous la direction de l’entraîneur-chef Roberto De Zerbi. À 100 millions de livres sterling, il devient la plus chère et la plus importante des six signatures estivales jusqu’à présent.
Alors que Mateus Fernandes, son nouveau partenaire au milieu de terrain, arrive après avoir montré le potentiel pour devenir à 21 ans l’un des meilleurs milieux de terrain de Premier League, Tonali est déjà là. Le joueur de 26 ans entre dans ses années de gloire, prêt à l’emploi et établi parmi l’élite.
Le point de vue de Newcastle est qu’ils ont obtenu d’excellents honoraires. Tonali était bien sûr un joueur clé pour Eddie Howe mais a eu du mal à trouver la cohérence la saison dernière. Le club a presque doublé sa mise sur l’international italien en l’espace de trois ans.
Les Spurs, cependant, seront convaincus de pouvoir justifier la dépense sous la direction d’un entraîneur-chef avec lequel il a des liens. Tonali a débuté sa carrière à Brescia, dans la ville où a grandi De Zerbi.
« Disons que De Zerbi a joué un rôle énorme dans cette décision », a déclaré Tonali. Ciel en Italie. « Il a fait une énorme différence. Il a agi comme un compatriote de Brescia et comme un ami, mais il a également démontré qu’il avait beaucoup de travail derrière lui et qu’il s’y engageait. »
Tonali a affronté l’équipe de Sassuolo de De Zerbi à de nombreuses reprises en Italie, d’abord avec Brescia puis avec l’AC Milan, et a passé les années intermédiaires à perfectionner les attributs qui peuvent élever les Spurs.
Premièrement, il y a un niveau de capacité technique qui manquait cruellement aux Spurs parmi leurs options de milieu de terrain la saison dernière. Comme Fernandes, Tonali est à l’aise pour dicter le jeu, servant de pont entre la défense et l’attaque et déplaçant le ballon de manière rapide et incisive.
Il y a une nette différence lorsque l’on compare ses chiffres de passes à ceux de Rodrigo Bentancur et Joao Palhinha, le milieu de terrain central le plus utilisé des Spurs la saison dernière.
Tonali a effectué environ deux fois plus de passes pour terminer dans le dernier tiers. Selon Opta, il a également réalisé en moyenne beaucoup plus de passes décisives, reflétant une plus grande volonté que Bentancur ou Palhinha d’être proactif et de lancer des attaques.
Faire progresser le ballon de manière agressive est essentiel dans la philosophie de De Zerbi et explique pourquoi il a également ciblé les défenseurs centraux, comme Jan Paul van Hecke et Marcos Sensei, qui comptent parmi les passeurs les plus ambitieux et les plus avant-gardistes de la Premier League.
La signature de Tonali souligne la volonté de De Zerbi de transformer le profil physique de l’équipe ainsi que son profil technique. Son athlétisme, en tant que milieu de terrain box-to-box qui contribue des deux côtés, a récemment été mis en avant par Sports aériens l’expert Jamie Carragher.
« Tonali est un milieu de terrain que j’apprécie vraiment », a déclaré Carragher Actualités Sporever. « Il a un bon rythme et une grande puissance au milieu de terrain. C’est certainement un joueur que j’ai regardé en pensant à Liverpool. »
Son rythme est visible dans les données de suivi de la Premier League.
La vitesse de pointe de Tonali de 36,06 kilomètres par heure la saison dernière se classe au 14e rang parmi les 551 joueurs ayant participé à la compétition, devant même son nouveau coéquipier Micky van de Ven dans un top 15 autrement dominé par les attaquants et les latéraux.
Parmi les 145 joueurs classés par Opta comme milieux de terrain centraux, Tonali s’est en fait classé comme le plus rapide. Howe a souligné la valeur de sa vitesse sur le terrain hors possession la saison dernière.
« Parfois, ce n’est pas nécessairement une qualité qui s’enregistre immédiatement », a-t-il déclaré. « Mais avec le nombre de fois où il lit le jeu, où le ballon va tomber et où il est là en premier, vous réalisez que c’est une énorme compétence de sa part, son athlétisme, sa vitesse. »
Tonali a joué un rôle important en étouffant les contre-attaques adverses pour Newcastle – « défensivement, je pense que Sandro est l’une des raisons pour lesquelles nous avons été si forts », a ajouté Howe – et De Zerbi cherchera probablement à utiliser ses qualités athlétiques de la même manière.
Le dynamisme et la diligence défensive de Tonali peuvent également être vus dans les chiffres d’Opta pour les courses de retour en position. Son total de 144 courses de ce type la saison dernière était le plus élevé pour un joueur de Newcastle et le septième pour l’ensemble de la compétition.
Il offre également de la robustesse. Tonali a rejoint Newcastle après avoir raté seulement six matchs de Serie A sur 76 lors de ses deux dernières saisons à l’AC Milan et n’a subi aucune blessure notable à Newcastle.
Depuis son retour de l’interdiction de parier de 10 mois qui a perturbé sa première saison en Premier League en août 2025, il a joué près de 80 % des minutes de Premier League, derrière seulement Bruno Guimaraes et Dan Burn parmi ses coéquipiers sur cette période.
L’ancien patron italien Luciano Spalletti appréciait la complétude de Tonali. « Il a la capacité d’aider tout le monde sur le terrain car il sait tout faire », a-t-il déclaré. Tandis que Howe l’a décrit dans des termes similaires, se livrant à des comparaisons avec Andrea Pirlo tout en soulignant les qualités supplémentaires qu’il apporte.
« Il a certainement ces qualités similaires en termes de construction et de style, mais je pense que ce qui distingue Sandro des autres, c’est qu’il peut faire toutes ces choses techniquement et tactiquement, et avoir une très belle apparence, tout en ayant ses qualités athlétiques et sa capacité à courir aussi. »
Pour les Spurs et De Zerbi, c’est un package complet qui en vaut la peine.