L’entraîneur-chef de l’homme UTD, Ruben Amorim, a admis « personne ne s’attendait à ce que » l’ampleur de sa victoire en demi-finale 3-0 Europa League au Club de l’athlétisme, mais a insisté sur le fait que le match nul n’était toujours pas terminé avant le match de retour de la semaine prochaine.
Son équipe est devenue le troisième à gagner à San Mames depuis août et a infligé la défaite conjointe de leurs hôtes au stade en plus d’une décennie, mettant un pied dans la finale de la Ligue Europa au même stade plus tard ce mois-ci – où ils semblent susceptibles de rencontrer des concurrents de Premier League Tottenham.
United a résisté à une tempête précoce des hôtes, mais a pris les devants grâce à la tête de Casemiro, puis a joué une grande partie du match avec un avantage de l’homme après que le défenseur central Dani Vivian ait concédé une pénalité et a été envoyé pour avoir retiré Rasmus Hojlund dans sa propre boîte.
Malgré trois buts dans les 15 dernières minutes de la période d’ouverture, la seule critique de la performance des visiteurs était qu’ils n’avaient pas réussi à ajouter à leur avantage et à tuer le lien en tant que concours.
L’homme UTD est la seule équipe restante invaincue en Europe cette saison, en contraste fortement avec sa campagne de Premier League où ils ont perdu 15 des 34 matchs de championnat – mais même ainsi, l’entraîneur-chef ne s’attendait pas à une victoire aussi catégorique dans le pays basque.
« C’est le meilleur résultat parce que personne ne s’attendait à ce résultat », a-t-il déclaré. « Mais vous avez vu deux matchs aujourd’hui – les 25 premières minutes et puis, après le but et l’envoi, le match a changé.
« En seconde période, nous avons essayé d’être prudent et nous avons créé des chances, mais le plus important est que l’adversaire n’a pas obtenu beaucoup de tirs sur notre objectif.
« Nous nous sommes améliorés lors des derniers matchs. Je ne regarde pas uniquement les résultats. Nous avons eu des matchs que nous avons gagnés que nous n’avons pas bien joués et certains jeux que nous avons perdus mais que nous avons bien joué. Parfois, vous avez besoin d’un peu de chance.
« Dans les 30 premières minutes, ils avaient des chances de marquer. S’ils marquaient, c’est un jeu différent. Lorsque nous avons marqué, nous nous sommes sentis plus libres de jouer.
« C’est difficile à comprendre, mais parfois c’est le contexte. Nous pouvons gagner cette compétition. En Premier League, nous souffrons de match après le match. Nous essayons de gérer les deux choses avec des blessures. Parfois, c’est difficile, même pour les joueurs. »
Amorim sonnait une note de prudence malgré la taille de la victoire de Man Utd, et l’effondrement fulgurant qui serait nécessaire pour qu’ils soient éliminés.
Sur 133 victoires précédentes à l’extérieur de la première jambe par trois buts dans les liens entre les éliminations européennes, les 133 équipes sont passées au tour suivant.
Mais Amorim a dit TNT Sports: « Nous avons eu les chances d’en marquer un de plus, mais cela ne se fait pas. Le même résultat peut se produire à Old Trafford, et nous devons être préparés. »
Amorim: le meilleur jeu de Hojlund pour moi
Hojlund n’a pas pu ajouter à l’égaliseur du dernier coup qu’il a marqué à Bournemouth ce week-end, mais a fait un fort quart de travail en menant la ligne pour United, prouvant un homme cible agile tout en montrant une bien meilleure sensibilisation de position que dans les jeux récents.
Amorim a gardé la foi avec l’attaquant assiégé à travers ses difficultés prolongées cette saison, en partie en raison d’un manque d’alternatives seniors, et lui a donné un vote de confiance après sa performance dans le match de jeudi.
« C’était le meilleur match qu’il avait avec moi en tant qu’entraîneur », a-t-il déclaré. « Il a beaucoup aidé l’équipe.