Il était depuis longtemps inévitable que Ruben Amorim prenne l’un des postes les plus importants d’Europe. Remporter le titre avec le Sporting en 2021 à l’âge de 36 ans le garantissait presque. Répéter cet exploit la saison dernière n’a fait que souligner ses capacités en tant qu’entraîneur.
Le Sporting a reconnu très tôt qu’il s’agissait d’un talent particulier, payant une énorme clause libératoire après ses débuts spectaculaires à Braga. Ils misent sur son esprit tactique, son engagement farouche en tant que joueur, mais surtout sur la puissance de sa personnalité.
Lors d’une conversation avec une série d’entraîneurs portugais, dont certains ont affronté Amorim dans son pays natal, nous explorons son ascension, ce qui le rend si impressionnant en tant qu’entraîneur et, surtout, si cela peut se traduire par son prochain travail.
Amorim, le joueur, faisait partie d’une belle équipe de Benfica, remportant trois titres de champion à Lisbonne. Il a été assez bon pour faire partie de l’équipe du Portugal pour la Coupe du monde en 2010, mais on se souvient de lui comme d’un travailleur, au milieu de terrain ou à l’arrière droit. Un homme d’équipe qui a apporté l’unité.
Une blessure l’a contraint à prendre sa retraite prématurément à l’âge de 32 ans, ce qui l’a propulsé sur une nouvelle voie en tant qu’entraîneur. Son séjour à Casa Pia, alors en troisième division, a été écourté car il a été contraint de démissionner, le club risquant d’être sanctionné parce qu’il n’avait pas la licence requise.
Amorim a ensuite refusé un rôle dans l’équipe B de Benfica, préférant prendre celui de Braga, où il aurait plus de contrôle. Il a accédé au poste le plus élevé en quelques mois, les faisant passer de la huitième à la troisième place, restant invaincu en championnat et remportant la Taca da Liga.
Le Sporting était tellement convaincu qu’il a agi rapidement, en payant sa clause de rachat à huit chiffres, faisant de lui l’un des recrutements de manager les plus chers de l’histoire. Il les a récompensés avec un premier titre en 19 ans lors de sa première saison complète, apportant de la clarté dans un club chaotique.
« Vraiment intense »
Fan de Benfica lorsqu’il était enfant, il se souvient avoir également regardé des cassettes de la grande équipe de l’AC Milan, mais c’est José Mourinho qu’il décrit comme une référence pour sa carrière d’entraîneur. Il a même rendu visite à Mourinho pour apprendre de lui lors de son séjour à Manchester United en 2018.
Scrapper en tant que joueur, il partage cet esprit d’opprimé, cette mentalité de siège. « Je suis un peu comme ça. Je m’identifie davantage à l’autre équipe, je réfléchis davantage à la manière dont je vais battre l’adversaire et à la manière dont je vais essayer de m’assurer qu’il ne marque pas de buts. »
Vasco Seabra, ancien entraîneur d’Estoril, voisin du Sporting sur la côte, confirme que les équipes d’Amorim reflètent son éthique de travail.
« Son équipe est vraiment organisée et se bat beaucoup », explique Seabra. Sports aériens. « Il essaie toujours d’améliorer ses joueurs. Il travaille avec de jeunes talents mais aussi avec des joueurs expérimentés et ce qu’ils ont tous en commun, c’est qu’ils se battent. Ils sont vraiment intenses. »
C’est son caractère et son leadership qui l’ont aidé à redresser la situation si rapidement au cours de ses deux premiers postes de direction. Il y a un charisme chez Amorim qui transparaît dans les rencontres en tête-à-tête avec ses joueurs et dans le visage qu’il présente aux médias du monde entier.
« Je pense qu’il gagne beaucoup avec sa communication », déclare Seabra. « C’est vraiment très bien. Son message est clair et facile à comprendre. Les joueurs se connectent facilement avec lui. Même de l’extérieur, pour les journalistes et le public, c’est vraiment simple et très concret. »
Vitor Campelos, entraîneur-chef de l’AVS, première division portugaise, connaît bien Amorim pour l’avoir également affronté avec Chaves et Gil Vicente ces dernières saisons. Il fait écho à cette vision de l’entraîneur aujourd’hui âgé de 39 ans, expert en communication en dehors du terrain.
« Il a cet état d’esprit positif, une très bonne mentalité », explique Campelos. Sports aériens. « Il a créé une bonne connexion entre lui et les joueurs et aussi avec le président. Il est toujours honnête avec les joueurs et même avec la presse, c’est une personne honnête. »
« Une capacité à façonner les diamants »
Il ne fait aucun doute que la réputation d’Amorim en tant que joueur au Portugal l’a aidé à faire passer ses idées rapidement. « Il a ce plus d’avoir été joueur et, avec ces idées aussi, cela le place à un autre niveau », a déclaré Joao Nuno Fonseca. Sports aériens.
Fonseca était directeur adjoint du Benfica B lors de l’ascension d’Amorim et apprécie particulièrement le travail qu’il accomplit avec les jeunes joueurs. Le Sporting possède l’une des meilleures académies du monde, mais il n’avait pas été en mesure de faire en sorte que cela compte comme Benfica.
« Le travail qu’il a fait et continue de faire pour développer les jeunes talents est la principale raison de son succès », explique Fonseca. « Le Sporting a une académie incroyable avec beaucoup de talent. Et Ruben est un entraîneur qui a la capacité de façonner les diamants. »
Il ajoute : « Je sais à quel point il est difficile de gérer ces egos à Benfica. Pour passer de la jeunesse à l’équipe première, il faut avoir une certaine sensibilité. En même temps, le président exige des performances et des résultats. Il a tout livré. »
« Aime parier sur les jeunes joueurs »
Après avoir perdu le joueur vedette Bruno Fernandes au profit de United quelques semaines seulement avant son arrivée, Amorim a construit une nouvelle équipe – une meilleure équipe. « C’est le genre d’entraîneur qui aime miser sur les jeunes joueurs », explique Campelos. C’est un pari qui a mis fin à la longue disette du Sporting.
Pedro Porro, désormais à Tottenham, a été prêté par Manchester City. Matheus Nunes, désormais à City, a été introduit au milieu de terrain. Tiago Tomas et Nuno Mendes avaient du sang de l’académie. C’est le jeune Pedro Goncalves qui a propulsé le Sporting vers la gloire cette saison-là.
Mendes est parti pour le Paris Saint-Germain à la fin de cette campagne, le milieu de terrain clé Joao Palhinha partant pour la Premier League aux côtés de Nunes l’année suivante. Les ventes ont entraîné une brève baisse des résultats, corrigée avec force la saison dernière, mais de gros bénéfices.
Les dirigeants en prennent note. « Les grands clubs le regardent parce qu’ils comprennent que le centre de formation rapporte des bénéfices », explique Fonseca. « Je dirais que sa plus grande qualité est son côté humain et la manière dont il a réussi à façonner les diamants qu’il possède. »
Le fait qu’Amorim ait pu reconstruire témoigne de son sens tactique. De nouveaux héros ont émergé, parmi lesquels l’ailier anglais Marcus Edwards et l’attaquant Viktor Gyokeres, signé de Coventry en 2023, dont les buts ont propulsé le Sporting au sommet.
La formation reste la même, c’est la base à partir de laquelle il travaille. « C’est difficile parce qu’il joue toujours avec cette ligne de cinq », explique Seabra. D’autres le décriraient comme une formation 3-4-3 en possession. « Quand ils défendent, c’est 5-2-3 », explique Campelos.
« Il aime avoir des joueurs techniques sur la ligne avant avec les deux ailiers, Edwards et Pedro Goncalves. » Edwards s’est épanoui sous lui. « Mais la plus grande surprise ici, c’est l’attaquant qui était en Angleterre. C’est un joueur incroyable. Il est fort et rapide. »
L’Europe a été plus éprouvante, même si le Sporting a éliminé Arsenal de la Ligue Europa en 2023. « Ruben a une flexibilité tactique. Il la base sur l’adversaire, notamment en Europe. Il considère toujours les faiblesses de l’adversaire », explique Fonseca.
« Il joue la plupart du temps sur une ligne défensive haute et est bon dans les transitions. Cela reste une idée de jeu positive basée sur la possession du ballon. Cette arrogance dans le style de jeu est très positive pour les jeunes joueurs car ils ont cette mentalité de sans-peur. C’est la clé. »
« Un entraîneur extraordinaire »
Il est facile de comprendre pourquoi un tel entraîneur séduirait les plus grands clubs européens, même si son éloignement du Sporting a été délicat – et pas seulement à cause de sa clause libératoire. La loyauté et le contrôle dont il jouit ont également été des raisons pour lesquelles il est resté sur place jusqu’à présent.
« Même au Sporting, il y a beaucoup d’argent », déclare Campelos. « Ce n’est pas si facile de changer d’équipe. Ruben attend. Il est intelligent. C’est un gars intelligent. Bien sûr, il attend de faire le bon pas. Il attend une équipe où il pourra réussir. »
Il est toutefois certain que s’il choisit de partir, il réussira. « Je pense qu’il est prêt à jouer dans les meilleures ligues », déclare Seabra. Choisir le bon club est désormais l’important. Il a été patient. « Je pense que c’est le résultat de sa personnalité », déclare Fonseca.
« Si un grand club de Premier League appelle, il en discutera, bien sûr, car il a de grandes ambitions. Mais quand le club vous donne les conditions pour travailler, quand vous vous sentez adoré par les gens autour de vous, pourquoi voudriez-vous changer pour quelque chose ? c’est imprévisible ? »
C’est une erreur qu’Andre Villas-Boas a commise en acceptant le poste de Chelsea après une seule saison à Porto. Dans un sens, Amorim a déjà évité cette erreur en poursuivant ses études au Sporting aussi longtemps, à l’image de la décision de Xabi Alonso de rester au Bayer Leverkusen.
« Au Portugal comme en Angleterre, vous avez de bons entraîneurs et de moins bons », explique Campelos. « Parfois, les clubs veulent juste un entraîneur portugais qui n’a rien de commun avec ceux qui réussissent. Au Portugal, nous pensons : ‘Oh non, cette équipe va avoir des problèmes’. »
Mais Campelos ne place pas Amorim dans cette catégorie. Aucun de ses pairs ne le fait. « Je pense que Ruben est un entraîneur extraordinaire », déclare Seabra.
La Premier League pourrait être sur le point de le découvrir.