Ron Yeats, le premier capitaine de Liverpool à soulever la FA Cup, est décédé à l’âge de 86 ans, a annoncé le club samedi.
Le défenseur central né à Aberdeen – dont le manager Bill Shankly avait invité les journalistes à « faire un tour autour de lui, c’est un colosse » lors de sa présentation à Anfield – souffrait de la maladie d’Alzheimer depuis quelques années.
Yeats a été recruté par Shankly en provenance de Dundee United en juillet 1961 et a fait 454 apparitions sur plus d’une décennie à Anfield, marquant 16 buts.
Après son transfert à Liverpool à l’âge de 23 ans, Yeats a assumé en six mois le poste de capitaine qu’il devait conserver pendant 10 ans.
Son record de 417 matchs en tant que capitaine des Reds n’a été battu que par Steven Gerrard au cours de la dernière décennie.
Après avoir aidé Liverpool à sortir de la deuxième division, Yeats a remporté deux titres de champion de première division et, de manière significative, a soulevé la première FA Cup des Reds en 1965 – oubliant toute étiquette pour dire à la reine lors de la présentation du trophée qu’il était « épuisé » après une victoire finale épuisante contre Leeds.
Après avoir disputé 454 matches avec Liverpool, il a quitté le club pour devenir le joueur-entraîneur de Tranmere pendant trois ans, suivi d’un bref passage en Amérique à la fin de la trentaine avant de revenir à Anfield en 1986 en tant que chef scout, un rôle qu’il a occupé pendant deux décennies.
Yeats a déclaré que sa plus grande fierté à cette époque était d’avoir identifié Sami Hyypia, un défenseur central et un leader comme lui.
Une déclaration de Liverpool samedi matin disait : « Les pensées de tout le monde au LFC vont à la femme de Ron, Ann, à toute sa famille et à ses amis dans ce moment incroyablement triste.
« Les drapeaux sur les sites des clubs seront mis à mi-mât aujourd’hui en signe de respect. »