Deux des hommes les plus puissants du football anglais ont uni leurs forces pour s’en prendre à la FIFA et au revirement qui a permis à l’attaquant américain Folarin Balogun de continuer à participer à la Coupe du monde le mois dernier, malgré le carton rouge qui aurait dû conduire à une interdiction automatique.
Richard Masters, directeur général de la Premier League et Howard Webb, responsable de l’arbitrage en Angleterre, affirment que cette décision sape la confiance dans le football à tous les niveaux du jeu.
Balogun a été expulsé lors des 16es de finale contre la Bosnie-Herzégovine, ce qui a conduit à une interdiction automatique selon les règles de la Coupe du monde, sans possibilité de faire appel ni de réduction de l’interdiction.
Cependant, le président américain Donald Trump a ensuite appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour porter plainte, ce qui a conduit à l’annulation de la décision et à l’autorisation de Balogun de jouer contre la Belgique en huitièmes de finale.
Webb a déclaré : « Cela m’a vraiment troublé. Je ne connais pas les tenants et les aboutissants du processus, mais ce que nous savons, c’est qu’un carton rouge a été montré. Vous pouvez vous faire une opinion sur la validité du carton rouge, je peux comprendre pourquoi il a été donné.
« Nous savons qu’un homme politique a exercé des pressions sur la FIFA, car cela a été admis. Nous savons que la suspension a été levée pour ce tournoi particulier et suspendue, grâce à un processus qui apparemment n’existait pas avant le début du tournoi.
« Les décisions qui avaient été prises auparavant étaient considérées comme correctes ou incorrectes, en fonction de votre jugement. Bien trop souvent désormais, les décisions sont considérées comme correctes ou corrompues par les personnes qui veulent écrire partout sur les réseaux sociaux.
« Ils essaient de tirer des conclusions sur les décisions avec lesquelles ils ne sont pas d’accord et sur les motivations qui se cachent derrière cette décision. Mais cela ne repose sur aucun fait, aucune preuve.
« Et quand on se retrouve dans cette situation, les gens peuvent penser que ‘ce genre de chose se produit tout le temps dans les coulisses’ – et ce n’est pas le cas. »
Masters, qui a demandé mardi à la FIFA de limoger Infantino, est d’accord.
Il a déclaré : « Nous devrions revenir sur la Coupe du Monde, le football qui a été joué, l’Espagne étant la meilleure équipe et la défaite atroce de l’Angleterre en demi-finale. Mais ce n’est pas le cas, nous parlons d’autres sujets, et c’est vraiment dommage.
« Le problème Balogun est isolé dans cet incident isolé qui est très difficile à comprendre quand on le regarde. Je pense que c’est, encore une fois, un moment auto-infligé (par la FIFA).
« Pourquoi la FIFA n’a-t-elle pas mis en place un processus d’examen des cartons rouges comme celui qui existe dans de nombreuses autres ligues, y compris la Premier League, où s’il y a eu une erreur judiciaire – je ne dis pas que le carton rouge de Balogun était une erreur judiciaire – mais cela peut être traité sur cette base, plutôt que d’utiliser un système qui ne concerne que la durée de la suspension et qu’il n’y a aucune possibilité d’annuler.
« Cela a créé inutilement une controverse à mon avis. »
Masters a ajouté qu’il espère que la controverse Balogun ne sapera pas la confiance dans les arbitres et le processus disciplinaire en Premier League, insistant sur le fait que la compétition est tout à fait honnête et légitime.
« Pour en revenir à la question de savoir si les gens en croient leurs yeux, je parcoure les réseaux sociaux de temps en temps et je tombe sur certaines choses que certaines personnes disent et pensent là-bas », a-t-il ajouté.
« Mais je crois que les fans, quand ils viennent et que nous avons 99 pour cent de salle comble, et qu’ils regardent ce qui se passe sur le terrain, c’est tout ce que cela devrait être. C’est pareil. C’est le football anglais, tout le monde fait de son mieux, les arbitres font de leur mieux, il y a beaucoup de controverses, mais c’est ce qu’il prétend. »