Le carton rouge de Pavel Sulc en première mi-temps a aidé l’Angleterre à se remettre d’un début nerveux pour enregistrer une victoire 2-0 en Ligue des Nations inspirée par Anthony Gordon contre la République tchèque à Prague.
Alors que les Trois Lions ont travaillé dur au début et ont failli prendre du retard à deux reprises face à des occasions présentables gâchées par Sulc, l’ailier de Barcelone Gordon, soutenu par son ancien coéquipier de Newcastle Lewis Hall, a été une menace tout au long. Il a failli ouvrir le score alors que les deux équipes étaient encore à 11 contre 11, mais a vu Morgan Rogers boucler son centre bas contre le poteau éloigné dans le virage.
Même une fois que Sulc avait été licencié suite à un examen VAR pour un défi de crampons sur le tibia d’Elliot Anderson, il a fallu un remaniement de Thomas Tuchel et l’arrivée à la mi-temps d’Eberechi Eze pour que nombre de ses coéquipiers rattrapent leur retard après une première période d’ouverture particulièrement nerveuse et passive de la part des Trois Lions.
Mais une fois qu’ils l’ont fait, c’est Gordon qui en a profité pleinement moins de deux minutes après la reprise pour se pencher et retourner le centre généralement invitant de Trent Alexander-Arnold à la maison, marquant pour le troisième match de compétition consécutif.
Alexander-Arnold a révélé plus tard à TVI : « J’ai parlé à Anthony à la mi-temps et je lui ai dit que si j’entrais dans les demi-espaces et que je les mettais [crosses] dans, assurez-vous d’arriver au message arrière.
« On ne s’attend pas à ce que cela se produise aussi rapidement, mais cela s’est produit et cela a fonctionné. »
Hall, lui aussi, a presque eu son juste dessert lorsque sa dangereuse livraison basse a été tournée vers son propre poteau par le défenseur des Wolves Ladislav Krejci avec Rogers reniflant.
Par coïncidence, ce serait un mélange de Rogers et une déviation de Krejci qui permettrait à Harry Kane, qui d’autre, de balayer une seconde avec la prochaine attaque anglaise pour mettre le résultat hors de tout doute et ajouter son 87e but international.
Cela a donné à Tuchel la confiance nécessaire pour faire deux débuts en compétition à Alex Scott et Rio Ngumoha, tous deux présentés peu de temps après.
Scott serait à quelques centimètres d’un premier but tandis que Rogers et Eze perdraient également tous deux en ajoutant à l’avance de l’Angleterre, mais les Trois Lions verraient au moins une victoire confortable et indispensable pour lancer leur campagne en Ligue des Nations à la deuxième tentative.
Les moments clés de Prague
5 : CHANCE ! Un simple ballon par-dessus est mal jugé par Anderson et atteint Sulc, qui retient Trevor Chalobah mais est refusé par James Trafford lorsque le gardien de but sort rapidement de sa ligne.
13 : ENCORE SULC ! Sulc dispose d’un espace pour courir en dehors de la surface et hésite à tirer, avant de finalement voir un effort bloqué par la tête de Chalobah.
16 : HORS POSTE ! À partir de rien, l’Angleterre a failli frapper alors que Rogers retourne le ballon et tire contre le deuxième poteau depuis le centre bas de Gordon.
21 : FERMER ! Gordon lui-même se rapproche ensuite, se penchant juste après avoir coupé le flanc.
25 : CARTON ROUGE ! Après s’être rapproché à deux reprises des hôtes, le joueur tchèque de l’année Sulc voit un carton jaune transformé en rouge par VAR pour une fente haute sur Anderson.
38 : GORDON DANGER ! L’ailier volant dépasse son homme et envoie un ballon bas dans lequel Michal Sadilek se place derrière, juste au-delà de son propre cadre de but.
45 : KANE CHANCE ! Le capitaine Kane se rapproche lors de sa première occasion du match, se retournant et tirant à 20 mètres et forçant Matej Kovar à s’arrêter d’une seule main.
46 : SOUS ! Eze remplace Myles Lewis-Skelly à la pause pour donner au milieu de terrain anglais une menace plus offensive.
47 : BUT ! Les Trois Lions démarrent parfaitement leur deuxième mi-temps alors que le méchant centre d’Alexander-Arnold est dirigé de la tête par un Gordon penché.
63 : HORS POSTE ! Un autre centre bas aboutit presque à un but contre son camp alors que la livraison de Hall est tournée vers son propre poteau par Krejci.
69 : BUT ! Rogers et Krejci se disputent un ballon lâche qui tombe sur Kane, qui ne commet aucune erreur en rentrant dans le coin le plus éloigné.
72 : SUBS ! Kane et Gordon cèdent la place à Ngumoha et Scott pour leurs débuts en compétition.
87 : CHANCE ! Scott se rapproche dès ses débuts avec un effort ascendant qui vole juste au-dessus de 20 mètres.
Tuchel : Nous avions besoin de plus de dynamisme
L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Thomas Tuchel, sur ITV :
« Nous avons joué de manière très professionnelle en seconde période. Nous avons intensifié nos efforts, nous devions être un peu plus dynamiques et mettre un peu plus d’urgence dans notre jeu.
« Nous avons maintenu l’intensité et c’était très professionnel. L’effort était toujours là, c’était une victoire méritée. C’est un peu étrange de recevoir un carton rouge précoce, ce n’est pas le meilleur pour les spectateurs ou les équipes.
« Mais nous avons remporté une victoire importante, et c’est ce qui compte. »
Gordon : Je meurs d’envie de jouer avec Trent
Angleterre buteur et homme du match Anthony Gordon sur ITV :
« Je fais cette course encore et encore et seul un certain type de joueur possède la technique, la capacité et le courage nécessaires pour commettre l’erreur en effectuant cette passe.
« C’est grâce à Trent, c’est pour ça qu’il est si bon. Je meurs d’envie de jouer avec lui pour cette raison.
« Trent a eu son propre parcours avec l’Angleterre. Il aurait aimé jouer plus qu’il ne l’a fait, mais c’est un personnage formidable. C’est un excellent ajout. »
Alexander-Arnold : J’ai toujours cru que je jouerais à nouveau pour l’Angleterre
Angleterre le rapatrié Trent Alexander-Arnold sur ITV :
« C’était incroyable, c’est toujours un honneur et un plaisir de représenter mon pays.
« Cela fait longtemps mais j’ai toujours cru que je pouvais jouer pour l’Angleterre et je le veux toujours.
« La conviction est toujours là, il s’agit de le prouver au niveau du club. Le manager m’a donné la chance ce soir de jouer et d’essayer de suivre ce qu’il m’a demandé du mieux que je peux. J’espère qu’il est content de la façon dont j’ai joué. »
Analyse : Alexander-Arnold a montré ce qui manquait à l’Angleterre
Rob Dorsett de Sporever à Prague :
« Trent Alexander-Arnold allait toujours faire la une des journaux lors de sa première titularisation depuis deux ans.
« Il y a eu un moment de vraie classe et de nombreux autres camées impressionnants qui ont montré à Tuchel – et aux supporters anglais – ce qui leur manquait depuis si longtemps.
« Son centre enroulé au début de la seconde mi-temps qui a pointé la tête d’Anthony Gordon était joyeux, tout comme la manière joyeuse dont le barcelonais a marqué son troisième but en Angleterre en autant de matches. Gordon est vraiment devenu l’un des joueurs offensifs les plus excitants et les plus importants d’Angleterre.
« Dans l’ensemble, l’Angleterre en a fait assez. De nombreux supporters penseront qu’ils auraient dû passer la République tchèque au fil de l’épée, d’autant plus que l’équipe locale a joué pendant plus d’une heure à 10.
« Mais face aux blocages les plus profonds, l’Angleterre a travaillé dur pour finalement obtenir la percée et la finition soignée de Kane a scellé une victoire solide, quoique peu spectaculaire.
« Il n’y a pas eu de blessures évidentes, ce qui est un plus. Le deuxième des quatre matches en 11 jours ne restera pas longtemps dans les mémoires, mais travail accompli pour Tuchel. »
Les prochains matches du Groupe A3 de la Ligue des Nations de l’Angleterre
Samedi 3 octobre : Croatie (A), coup d’envoi à 17h
Mardi 6 octobre : République Tchèque (H), coup d’envoi à 19h45