Fotis Ioannidis et Christos Tzolis ont prolongé la misère de la République d’Irlande en Ligue des Nations alors que la Grèce est sortie de son voyage à Dublin avec une victoire 2-0.
La superbe frappe de Ioannidis à la 50e minute a été égalée par celle de Tzolis à trois minutes de la fin, laissant l’Irlande sans point en Ligue B2 après deux matches sous la direction du nouvel entraîneur-chef Heimir Hallgrimsson.
L’Irlande n’a plus remporté que deux de ses 18 matches en compétition et ses seules victoires – deux d’entre elles – lors de ses 10 dernières sorties en compétition ont été remportées contre Gibraltar. Elle n’a pas non plus marqué lors de cinq de ses six matches en 2024.
Cela aurait pu être différent si Chiedozie Ogbene n’avait pas été hors-jeu avant de produire une superbe finition en première mi-temps, mais le mélange toxique de fragilité défensive et de brutalité offensive qui a caractérisé les dernières braises de l’ère Stephen Kenny reste un problème pour Hallgrimsson alors qu’il tourne son attention vers le double match d’octobre en Finlande et en Grèce.
Pour les visiteurs, une troisième victoire consécutive contre l’Irlande – et une deuxième à l’Aviva Stadium – depuis juin de l’année dernière, couplée à leur victoire 3-0 lors de la première journée contre la Finlande, représente un début très agréable pour le nouveau patron Ivan Jovanovic.
Comment l’Irlande a été battue à nouveau
Hallgrimsson a été contraint de remanier l’arrière en raison de la blessure du capitaine Seamus Coleman lors de la défaite 2-0 à domicile contre l’Angleterre samedi, mais il s’est également débarrassé de Matt Doherty et Adam Idah en faisant appel à Alan Browne, Andrew Omobamidele et Jason Knight.
Après avoir débuté avec une défense à trois contre l’Angleterre, l’Islandais, qui avait envisagé de changer de configuration à la mi-temps, a opté pour une défense à quatre avec Omobamidele au poste d’arrière droit et s’est retrouvé sous la pression précoce de l’arrière latéral Kostas Tsimikas, qui a délivré deux centres dangereux.
Les Grecs dominaient la possession du ballon, mais jouaient largement devant l’Irlande, même si le gardien Caoimhin Kelleher était soulagé de voir la tête du défenseur Konstantinos Koulierakis à la 11e minute sur un corner de Tasos Chatzigiovanis passer juste au-dessus de sa barre transversale.
Lorsqu’ils avaient le ballon, les locaux avaient du mal à percer la presse grecque et le défenseur central Dara O’Shea semblait voir plus de ballon que quiconque en vert alors qu’ils se retrouvaient confinés en grande partie dans leur propre moitié de terrain.
Cependant, ils ont réussi leur première tentative de but après que Knight et Will Smallbone se soient bien liés pour servir Browne, dont le tir à la 22e minute a été bouclé dans les bras du gardien Odysseas Vlachodimos via une déviation utile.
Kelleher a dû repousser un coup franc de Bakasetas quatre minutes plus tard après que le milieu de terrain ait été fait trébucher par Smallbone à 25 mètres, mais c’est Vlachodimos qui a été renvoyé en arrière lorsque Sammie Szmodics a tenté son bras d’une distance et d’un angle improbables 14 minutes avant la pause.
Ogbene pensait avoir donné l’avantage à l’Irlande à la 41e minute lorsqu’il a contrôlé la passe transversale de Jayson Molumby sur sa poitrine avant de frapper un tir époustouflant à travers Vlachodimos et à l’intérieur du deuxième poteau, mais un drapeau de hors-jeu lui a refusé à juste titre un but de rêve.
Ogbene a presque réussi à se racheter à l’approche du coup de sifflet, échangeant des passes avec Smallbone avant de trouver Browne, qui n’a pas pu retenir son effort.
L’élan de l’Irlande a été brisé cinq minutes après la reprise lorsque Bakasetas a été autorisé à trouver Ioannidis à 22 mètres et, avec la défense locale à l’écart, il a touché le ballon avant d’enrouler un tir du pied gauche devant Kelleher impuissant.
La tête de Knight a été tirée à côté d’un centre d’Ogbene alors que l’Irlande répondait, même si elle était parfois décousue dans son approche et Hallgrimsson a décidé que le moment était venu de lancer l’attaquant Evan Ferguson.
Smallbone a eu une chance de sauver quelque chose du match à 10 minutes de la fin, mais il a mal contrôlé le retrait de Robbie Brady et le remplaçant Callum Robinson a vu sa dernière tentative déviée juste à côté.
Mais Tzolis a assuré à la fin, évitant Nathan Collins en convalescence après avoir été joué derrière la défense irlandaise et tirant avec force devant Kelleher.
Quelle est la prochaine étape ?
La campagne de l’Irlande en Ligue des Nations se poursuit le mois prochain avec des matchs à l’extérieur contre la Finlande et la Grèce les 10 et 13 octobre respectivement.