Reece James souhaite consacrer ses « années de pointe » à Chelsea après avoir signé un nouveau contrat de six ans à Stamford Bridge.
Le précédent contrat du capitaine du club devait expirer en 2028, mais les Bleus ont évité tout risque que son contrat entre dans sa phase finale avec une prolongation qui le maintiendra au club jusqu’à l’âge de 32 ans.
Diplômé de l’académie qui s’est entraîné pour la première fois avec Chelsea à l’âge de six ans, James a fait 225 apparitions toutes compétitions confondues depuis ses débuts en 2019 et a été nommé skipper en 2023.
L’international anglais a remporté cinq trophées majeurs avec les Londoniens, dont la Ligue des champions 2021, mais estime que son meilleur est encore à venir.
« Je suis ravi d’avoir prolongé mon contrat. Chelsea compte tellement pour moi », a-t-il déclaré sur le site officiel du club.
« J’ai toujours dit que je voulais que mes années de pointe soient ici, et je crois sincèrement que nous avons tout ce qu’il faut pour bâtir sur nos succès précédents. Je suis enthousiasmé pour l’avenir sous cette direction, les directeurs sportifs, l’entraîneur et tout le staff et j’espère que nous remporterons de nombreux autres trophées ensemble au cours des années à venir. »
Rosenior : James meilleur joueur du monde à son poste
La saison en cours a été la plus fructueuse de James en termes de minutes sur le terrain après que des blessures au genou et aux ischio-jambiers aient détruit une grande partie des deux campagnes précédentes.
Chelsea, qui affrontera Newcastle en direct Sports aériens samedi (coup d’envoi à 17h30), ont été extrêmement prudents quant au temps qu’il passe sur le terrain et ont employé un modèle soigneusement enrégimenté pour s’assurer qu’il ne soit pas trop sollicité. Il a joué 35 fois toutes compétitions confondues cette saison, son plus haut total depuis 2021/22.
Kyle Walker l’a présenté comme l’arrière droit numéro un de l’Angleterre dans un peloton bondé lorsqu’il a annoncé sa propre retraite internationale cette semaine, le saluant comme un joueur « complet ».
Le patron de Chelsea, Liam Rosenior, n’a pas pu cacher sa joie à l’annonce de l’accord de James, décrivant le défenseur comme « le meilleur joueur du monde à son poste ».
« Je ne peux pas m’empêcher de sourire car nous avons recruté le meilleur joueur du football mondial à son poste.
« Il a eu de nombreuses occasions de quitter ce magnifique club et la bonne chose n’est pas seulement la taille et la stature du club, mais il s’en est sorti dès son plus jeune âge, il a confiance en ce que nous faisons, où nous voulons aller.
« Nous avons eu de nombreuses conversations à ce sujet et qu’il signe l’accord et nous fasse confiance est une affaire énorme. »
« James est le leader de cette équipe »
Rosenior a ajouté : « Tant que je serai ici, il sera mon chef.
« Cela a été deux très bons mois et demi avec lui. Il va continuer, espérons-le, à avoir une carrière très réussie dans ce club. »
Les directeurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stewart ont ajouté : « Au nom des propriétaires et de tous ceux qui sont liés à Chelsea, c’est un moment de fierté pour nous tous de voir Reece prolonger son contrat.
« C’est le leader de cette équipe, sur et en dehors du terrain. »