Yuki Tsunoda estime qu’il mériterait de prendre la relève du deuxième baquet Red Bull si les champions du monde abandonnaient Sergio Perez, en difficulté – et suggère qu’il serait « bizarre » que le pilote de réserve Liam Lawson soit promu avant lui.
La F1 est arrivée à Budapest pour le GP de Hongrie de ce week-end, avec une pression croissante sur Perez pour qu’il trouve rapidement un grand pas en avant dans sa forme après une série de résultats que le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a admis être « insoutenables ».
Face à la concurrence croissante de Red Bull en tête de la F1, Perez n’a marqué que 15 points lors des six dernières courses, sur une période où son coéquipier Max Verstappen en a récolté 119.
On pense que les deux dernières courses avant la pause estivale de la F1, dont la Hongrie est la première avant le GP de Belgique de la semaine prochaine, sont cruciales pour les perspectives de Perez au milieu des spéculations sur la présence d’éventuelles clauses de performance contenues dans le nouveau contrat Red Bull que le Mexicain a signé début juin.
Le Japonais Tsunoda, qui pilote pour l’équipe sœur de Red Bull, RB, représenterait l’une des nombreuses alternatives internes parmi lesquelles les champions du monde pourraient choisir s’ils décidaient de procéder à un changement de siège à côté de Verstappen.
Interrogé jeudi sur le Hungaroring pour savoir s’il se sentait prêt pour l’un des baquets les plus compétitifs de la F1, Tsunoda a déclaré aux journalistes : « Oui. Si je n’étais pas prêt, je n’aurais pas pu annoncer la saison prochaine, même pour VCARB. [RB].
« Évidemment, je me sens prêt, par rapport aux trois dernières années, à me battre contre des équipes de haut niveau, des positions plus élevées, même avec Max ou autre.
« Mais au final, ce sont eux qui vont décider et ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler. Je me concentre donc sur ce que j’ai à faire lors des deux prochaines courses. »
Lorsqu’on lui a demandé directement s’il pensait mériter la place à côté de Verstappen, Tsunoda a répondu : « Ouais. »
Tsunoda : Promouvoir Lawson avant moi serait « bizarre »
Chez RB, Tsunoda a surpassé son coéquipier Daniel Ricciardo depuis que l’octuple vainqueur du Grand Prix l’a rejoint dans l’équipe après le GP de Hongrie de l’année dernière et est actuellement le seul des deux à avoir un contrat pour 2025.
Pourtant, malgré cette forme et le fait que le joueur de 24 ans a montré une amélioration constante au cours de ses quatre saisons en F1, Tsunoda n’a pas été considéré comme étant sérieusement envisagé pour une promotion dans l’écurie Red Bull, du moins jusqu’à présent.
En effet, le pilote de réserve Red Bull Lawson, qui a couru aux côtés de Tsunoda pendant cinq courses au cours de la seconde moitié de l’année dernière alors que Ricciardo était mis à l’écart par une blessure à la main, semble plus haut dans la hiérarchie potentielle et le Néo-Zélandais a testé la semaine dernière l’actuel leader du championnat RB20 lors d’une journée de tournage à Silverstone.
Interrogé par les journalistes sur le fait que choisir Lawson, plus inexpérimenté, plutôt que lui pourrait être considéré comme un geste « bizarre », Tsunoda a répondu : « S’ils choisissent Liam, ce serait bizarre.
« Mais je veux dire, pour moi du moins… je ne pense pas.
« C’est sûr que Liam a fait du très bon travail quand il pilotait pour l’équipe, mais je pense que j’ai fait plus que ça. On verra comment ça se passe. Au final, ils savent gérer les pilotes. »
Tsunoda a déclaré qu’il n’avait eu qu’une « conversation informelle » dans le paddock plutôt que des « discussions et conversations sérieuses » avec Horner ou Helmut Marko, le conseiller de Red Bull.
« Le problème, c’est qu’ils ne se précipitent pas vraiment », a-t-il ajouté.
« Checo, ils l’annoncent deux courses avant, une course avant, et Checo peut être très, très performant, et si un pilote est performant, ils n’ont aucune raison de changer de pilote.
« En fin de compte, ce qu’ils font est certainement une bonne chose pour Checo car ils ne veulent pas créer de pression et c’est tout à fait juste. Pour moi aussi, ils veulent que je me concentre sur ce que je fais en ce moment. Nous n’avons pas encore eu de discussions sérieuses. »
Perez : C’est normal que Tsunoda veuille mon siège
Interrogé plus tard jeudi sur les commentaires de Tsunoda, Perez a déclaré qu’il n’avait aucun problème avec le fait qu’un autre pilote de la famille Red Bull vise son siège.
« Beaucoup de pilotes aimeraient avoir ma place, c’est évident », a déclaré Perez. « C’est l’une des places les plus hautes et il est normal que Yuki veuille monter en grade.
« Je pense que c’est tout à fait normal, quand on est en bas de l’échelle, on veut monter. Cela fait partie de la nature du sport. Je n’ai rien contre. Je pense que c’est bien d’avoir de grandes ambitions dans ce sport. »
Le Mexicain a insisté sur le fait que sa récente signature – début juin – d’une prolongation de contrat de deux ans avec Red Bull montre qu’il n’y a aucun risque imminent qu’il soit renvoyé par l’équipe.
Tout en admettant qu’il a été difficile de faire abstraction du « bruit extérieur », Perez a suggéré qu’il s’attend à avoir jusqu’à la fin de la saison pour prouver qu’il mérite de conserver son siège.
« Je suis dans ce milieu depuis trop longtemps et je sais que seul comptera ma place à Abu Dhabi, alors faisons le grand saut et espérons revenir en forme très bientôt », a-t-il ajouté.
« C’est difficile de faire taire le bruit extérieur, mais au bout du compte, je viens ici pour donner le meilleur de moi-même, pour faire le maximum d’efforts. Quand je suis ici, quand je m’entraîne à la maison, quand je suis dans le simulateur, je me concentre sur les choses importantes.
« Au final, le bruit, je pense que c’est évidemment beaucoup plus fort quand on est chez Red Bull, mais c’est la beauté de ce défi. C’est pourquoi j’ai décidé de prolonger mon contrat avec l’équipe, parce que j’adore les défis. C’est vraiment dur, ça vous prend absolument tout et c’est pourquoi je veux continuer ici. »
Programme en direct du GP de Hongrie de Sporever F1
Vendredi 19 juillet
8h50 : Essais F3
10h00 : Essais F2
12h00 : Premier essai du GP de Hongrie (début de la séance à 12h30)
14h00 : Qualifications F3
15h00 : Qualifications F2
15h45 : GP de Hongrie, Essais 2 (début de la séance à 16h)
17h15 : Le spectacle de la F1
Samedi 20 juillet
8h45 : Sprint F3
11h15 : GP de Hongrie, Essais 3 (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : Préparation des qualifications du GP de Hongrie
15h00 : Qualifications GP de Hongrie
17h : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 21 juillet
7h20 : Course principale de F3
9h00 : Course principale de F2
11h00 : Porsche Supercup
12h30 : Grand Prix dimanche – Préparation du GP de Hongrie
14h00 : GRAND PRIX DE HONGRIE
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP de Hongrie
17h : Le carnet de notes de Ted
La prochaine étape pour la F1 est le Grand Prix de Hongrie qui se déroulera à Budapest du 19 au 21 juillet. Vous pouvez regarder chaque session en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment