Martin O’Neill a accepté de devenir le manager permanent du Celtic.
Le joueur de 74 ans a donné son feu vert pour signer un premier contrat d’un an à Parkhead.
Cela fait suite à des entretiens avec le principal actionnaire du club, Dermot Desmond, qui avait également eu des entretiens avec l’ancien joueur Robbie Keane, ce qui a suscité des critiques de la part d’un certain nombre de groupes de supporters.
O’Neill est revenu au club à deux reprises la saison dernière et les a guidés vers un doublé national, dont un triomphe pour le titre de Premiership écossaise lors de la dernière journée de la saison.
Après avoir remporté la Coupe d’Écosse à Hampden Park le mois dernier, il a estimé que les Hoops pourraient « regarder quelqu’un de plus jeune » alors qu’ils recherchaient un nouveau patron.
Cependant, O’Neill restera au club et devrait être rejoint par son équipe actuelle composée de l’assistant Shaun Maloney, ainsi que des entraîneurs Mark Fotheringham et Gavin Strachan.
Comment s’est déroulé le retour d’O’Neill au Celtic
Après la démission choc de Brendan Rodgers en octobre dernier, la surprise a été encore plus grande puisque O’Neill a été appelé pour prendre la relève à titre intérimaire – 20 ans après son précédent passage au club.
Au cours de cette période, il a remporté tous les matchs de championnat pour transformer un déficit de huit points face aux Hearts en une situation où le Celtic était à égalité de points avec un match en main.
O’Neill a également mené le Celtic à la finale de la Coupe de la Ligue après avoir battu les Rangers, et a renforcé ses espoirs en Ligue Europa.
Il laisse ensuite sa place à Wilfried Nancy. Cependant, le Français n’a tenu que 33 jours après le début de son contrat de deux ans et demi, et O’Neill est revenu à nouveau, cette fois jusqu’à la fin de la saison.
À ce stade, le Celtic avait perdu six points derrière Hearts et avait vu les Rangers égaliser aux points, le club ayant également perdu la finale de la Coupe de la Ligue.
Cependant, O’Neill a aidé les Hoops à récupérer sur et en dehors du parc. En dehors de cela, il a guidé le club tout au long de la fenêtre de transfert de janvier et a travaillé pour apaiser les troubles entre les fans et le conseil d’administration.
Là-dessus, il a obtenu une place à Hampden dans la Coupe d’Écosse, et a réduit cet écart avec Hearts en championnat avant de les propulser vers le titre après une décision décisive lors de la dernière journée.
Puis vint cette finale de la Coupe d’Écosse alors qu’il battait Dunfermline de son ancien capitaine Neil Lennon au stade national.
Plus de deux décennies après son dernier passage à Glasgow, O’Neill a ajouté deux trophées supplémentaires aux sept qu’il avait remportés au club de 2000 à 2005. Maintenant, il espère que d’autres suivront.
Quelle a été la réaction aux pourparlers de Keane ?
Un certain nombre de clubs de supporters du Celtic avaient signé une déclaration s’opposant à la nomination potentielle de Robbie Keane au poste d’entraîneur, en raison de son rôle antérieur au Maccabi Tel Aviv.
Keane figurait parmi les favoris pour prendre les commandes à la suite de discussions avec l’actionnaire principal Dermot Desmond.
Le meilleur buteur de la République d’Irlande a bénéficié d’un prêt prolifique au Celtic Park en 2010 et a remporté des titres de champion en Israël et en Hongrie en tant qu’entraîneur.
Cependant, sa décision de rester en Israël après le début du conflit à Gaza a suscité des critiques en Irlande et a retourné contre lui une partie du soutien celtique.
Des graffitis et des banderoles s’opposant à la perspective que Keane devienne manager sont apparus à l’extérieur du Celtic Park ces derniers jours et une déclaration a été publiée en ligne par un groupe se faisant appeler Celtic Fans for the Liberation of Palestine.
O’Neill reste-t-il sur le bon choix ?
L’ancien milieu de terrain du Celtic Stiliyan Petrov à Sporever :
« Je suis en fait surpris. Je pensais qu’ils offriraient à Martin O’Neill un rôle différent, plus détendu. Mais avec ses compétences en gestion et son palmarès d’honneurs majeurs, il a justifié sa nomination. J’espère et lui souhaite tout le meilleur pour la saison prochaine. Martin O’Neill est Martin O’Neill.
« Il aura environ 102 ans d’ici à ce que l’année passe ! Mais avec un contrat d’un an, ils veulent juste stabiliser le club. Ces derniers mois, il a montré pourquoi il est un si grand personnage. Mais voici une question : s’ils gagnent à nouveau l’année prochaine, que va-t-il se passer ?
« J’ai suivi la carrière de manager de Robbie Keane et il s’en sort très bien. Mais quand on le compare à O’Neill, on a cette maturité avec O’Neill, qui a accepté de continuer avec cette équipe.
« Il n’y avait aucun doute là-dessus : il serait toujours le premier choix s’il l’acceptait et montrait la même énergie et la même détermination pour travailler pour ce grand club.
« La complicité, la motivation, la gestion des hommes, c’est tout ce qu’il a fait dans sa carrière. C’est un grand motivateur, il exige de très hautes performances de chaque joueur. Il garde tout simple. Il fait confiance à son staff. Quand vous avez cela, vous avez un manager avec un pedigree où une seule chose peut être obtenue : le meilleur.
« Si O’Neill a accepté de devenir manager du Celtic, il connaît les défis. Il sait qu’il doit ajouter de la qualité, des caractères forts et de grands joueurs capables de gagner des matchs.
« J’espère que le Celtic a appris ses leçons, car les Rangers seront plus forts la saison prochaine, les Hearts tenteront à nouveau d’attaquer. Le Celtic a besoin d’avoir une équipe forte en Europe et au niveau national. La saison dernière, ils s’en sont sortis. La saison prochaine sera un grand défi. »
Comment O’Neill a aidé le Celtic à réécrire le livre des records
Au cours d’une saison pleine de rebondissements, les gens pensaient que Hearts pourrait devenir le premier club non-Old Firm à devenir champion de haut niveau depuis 1960. À la fin, c’est le Celtic qui a une fois de plus réécrit le livre des records.
Depuis 1930, les Rangers avaient plus de titres de champion à leur actif, mais ces dernières années, cet écart s’est rétréci, avant que le Celtic n’atteigne le niveau de 55 la saison dernière. Aujourd’hui, ils mènent seuls cette course avec 56.
Cela a été une génération de domination, les Hoops ayant remporté la ligue 20 fois, contre six pour les Rangers depuis 2000.
Le droit de se vanter appartient bel et bien au Celtic.