Les Rangers ont laissé échapper tout espoir réaliste de progression en Ligue Europa entre leurs doigts alors qu’ils ont été tenus en échec 1-1 par Braga, malgré que leurs visiteurs portugais aient joué plus d’une demi-heure avec 10 hommes.
Pire encore, les Rangers avaient un but d’avance au moment du limogeage de l’homme vedette de Braga, Rodrigo Zalazar, à l’heure de jeu, mais au lieu de voir leur avance capituler pour permettre une mauvaise égalisation de Gabri Martinez, et ont dû conserver un point qui ne fait rien pour aider leurs rêves déjà lointains d’une place en huitièmes de finale.
L’équipe de Danny Röhl occupe la quatrième place du classement de la phase de groupes malgré son premier point de la saison. Elle a besoin d’un petit miracle pour creuser un écart de cinq points, même jusqu’aux places pour les barrages, à trois matches de la fin et neuf équipes à dépasser.
« C’est comme si nous avions perdu le match parce que c’était entre nos mains », a déclaré le capitaine James Tavernier. TNT Sports.
« Dans le dernier tiers, nous devons être plus patients et mieux travailler au lieu de simplement tirer quand ce n’est pas vraiment le cas. C’est un manque de concentration pour leur but.
« C’est une occasion manquée pour nous. Nous devons être plus cliniques dans les deux cases, mais je crois [we’re going in the right direction]. Les garçons y adhèrent. Nous devons bâtir sur cela et en tirer des leçons. »
Jusqu’au rouge de Zalazar, les Rangers étaient la meilleure équipe d’Ibrox et détenaient à juste titre une avance à la mi-temps grâce au penalty de Tavernier suite à un handball accordé par un examen VAR.
Ce but a permis au capitaine d’égaler la légende gersoise Ally McCoist avec 21 buts européens – et à ce moment-là, tout semblait rose.
Cela ne durerait pas. Malgré le carton rouge de Zalazar, provoqué par un autre examen du VAR qui a repéré qu’il avait bougé la tête vers Nicolas Raskin lors d’une confrontation, Braga a égalisé huit minutes plus tard lorsque Nasser Djiga a mal jugé un centre et a fourni la passe décisive à Martinez pour rentrer chez lui au deuxième poteau.
Le manque d’urgence des Rangers pour restaurer leur avantage était d’autant plus déroutant avec leur homme supplémentaire, et est devenu sans importance lorsque Mohamed Diomande a reçu durement un deuxième jaune dans le temps additionnel pour un coude par inadvertance.
Analyse : Partout, sauf les cris pour les Rangers
Adam Binnie de Sporever à Ibrox :
« Ce sont les Rangers qui sont probablement désormais exclus de la Ligue Europa. Ils devraient remporter leurs trois derniers matches contre Ferencvaros, Ludogorets et Porto pour avoir une chance.
« Même dans ce cas, il est peu probable qu’un maigre total de 10 points garantisse une progression vers les barrages. Cela n’a pas suffi pour que Braga ou Elfsborg se qualifient de cette compétition l’année dernière, tandis que le Dinamo Zagreb a été éliminé de la Ligue des Champions avec 11 points.
« Cinq matchs, zéro victoire, un point, deux buts. C’est sinistre pour une équipe qui a atteint les quarts de finale la saison dernière. »
Röhl insiste sur les « progrès » malgré le match nul
L’entraîneur-chef des Rangers, Danny Röhl, parle TNT Sports :
« Oui, bien sûr, à 100 pour cent [it’s progress]. Pendant 60 minutes, j’ai vu une équipe vraiment compétitive contre une équipe qui compte neuf points en quatre matchs.
« Nous étions la meilleure équipe, nous nous sommes créés plus d’occasions, nous avons eu beaucoup de situations de récupération du ballon. Bien sûr, nous sommes déçus maintenant, mais c’était un énorme pas en avant dans notre progression.
« C’était un moment clé, une remise en jeu, nous ne chercherons pas d’excuses mais en seconde période avec le vent, c’était toujours difficile. Il n’y a pas de point d’interrogation pour moi aujourd’hui sur notre progression, nous sommes revenus de 3-0 et 2-0. [defeats] et aujourd’hui, j’ai joué un bon match pendant 60 à 65 minutes. »