Le premier but de Cyriel Dessers a suffi aux Rangers pour battre les Hearts 1-0 et alléger un peu la pression sur le manager Philippe Clement.
Après une campagne de championnat mouvementée, les Rangers savaient qu’ils avaient besoin d’une victoire pour sauver le poste du Belge et éviter de se retrouver encore plus à la dérive du Celtic et d’Aberdeen dans la course au titre.
Dessers a transformé le centre de James Tavernier dans le filet pour donner aux Rangers une avance rapide et ils ont eu des chances d’avancer plus loin devant les Jambos en difficulté.
Mais ce sont Hearts qui semblaient les plus menaçants après la pause avec Kenneth Vargas écrasant le ballon sur le poteau et Beni Baningime enroulant un tir juste à côté.
Les Rangers, soutenus par leur victoire en demi-finale de Coupe de la Ligue et leur match nul en Ligue Europa en milieu de semaine, ont tenu bon pour entrer dans la trêve internationale à neuf points du sommet, tandis que Hearts reste neuvième, à seulement un point du pied du tableau.
Les cœurs tentent de secouer les Rangers peu convaincants
Les cœurs n’ont pas gagné à Govan depuis plus d’une décennie, et après avoir concédé tôt, il aurait été facile pour eux de s’effondrer, mais ils ont frustré les Rangers et il y a eu des moments de nervosité.
Après une minute de silence parfaitement respectée pour commémorer le dimanche du Souvenir, Dessers a donné l’avantage aux locaux.
Un mouvement fluide impliquant Nico Raskin, Jefte et Nedim Bajrami s’est terminé par un ballon traversant à toute vitesse la zone de visite et le skipper Tavernier, de retour dans l’équipe après avoir été abandonné à Athènes, s’est dirigé vers le but avec Dessers aidant le ballon à franchir la ligne à bout portant.
L’attaquant nigérian a ensuite eu deux tentatives moins réussies, une frappe bloquée et une frappe qui est passée à côté.
Les Hearts, avec Daniel Oyegoke, Kye Rowles, Cammy Devlin et Vargas de retour sur le côté, ont commencé à jouer, mais le milieu de terrain des Rangers Mohamed Diomande s’est écarté du bord de la surface à la demi-heure avant que le gardien des Hearts Craig Gordon ne repousse un puissant entraînement. de Vaclav Cerny après que Connor Barron l’ait envoyé sans faute sur une contre-attaque.
Cependant, l’équipe de Gorgie aurait dû égaliser à la 35e minute lorsque la courte passe en retrait du défenseur gersois John Souttar à Butland a été captée par Vargas, mais le gardien gersois a utilisé sa jambe pour dégager le ballon.
Vargas a ensuite brisé un poteau avec un tir dans la première minute de la seconde mi-temps après que la défense des Rangers ait été grande ouverte par la passe du skipper Lawrence Shankland et n’avait que Butland à battre.
Les Rangers avaient perdu du rythme et du dynamisme, et la progression sur le terrain était souvent difficile, bien que Tavernier ait eu deux frappes vers le but bloquées par les défenseurs des Hearts.
À la 65e minute, Clément a remplacé son capitaine par Neraysho Kasanwirjo et il y a eu des huées lorsque le populaire milieu de terrain central Barron a été remplacé par Dujon Sterling.
Pour Hearts, Yan Dhanda et Baningime ont succédé à Alan Forrest et Malachi Boateng, et quelques minutes plus tard, Baningime a envoyé un tir enroulé juste devant le poteau droit de Butland.
Les Rangers ont finalement marqué à la 77e minute et Gordon a sauvé le tir de Bajrami après avoir joué une passe murale avec Cerny.
Cependant, il y a toujours des passes molles et de l’indécision, même si à la 89e minute, Kasanwirjo frappe la barre transversale sur un retrait de Danilo, qui avait remplacé Dessers.
Clément : Une victoire bien méritée
Rangers directeur Philippe Clément parlant à Sporever :
« À chaque étape de la saison, il est important d’obtenir les trois points, cela reste la chose la plus importante.
« Bien sûr, nous jouions pour marquer le deuxième but, puis vous tuez la confiance de l’adversaire, sinon il reste dans le match et peut égaliser.
« Nous sommes devenus trop bâclés dans notre jeu en seconde période, nous avons montré plus de qualité en première mi-temps.
« [The number of games] Cela ne peut pas être une excuse car jouer aux Rangers, c’est jouer tous les trois jours et beaucoup de joueurs doivent encore apprendre cela.
« C’est encore une phase de croissance pour plusieurs joueurs, donc c’est bien d’en sortir avec une victoire bien méritée après une semaine massive et un long voyage.
« Si nous avions neuf points d’avance, nous aurions besoin de continuer à gagner aussi, donc il n’y a pas de différence. Il s’agit de se regarder nous-mêmes, d’élever notre niveau et de devenir meilleurs. C’est notre objectif et ne pas trop regarder les autres. »
Critchley : Nous ne pouvons pas être une quasi-équipe
Cœurs entraîneur-chef Neil Critchley parlant à Sporever :
« Nous avons commencé le match de manière trop timide, en concédant tôt et en n’ayant pas pris un bon départ, mais je pensais que nous avions progressé dans le match par la suite.
« Je pense que nous avons joué un très bon football, que nous avons contrôlé une grande partie du match et que nous avons été excellents en seconde période.
« D’une certaine manière, je suis fier de la performance, mais je ne veux pas être une équipe proche et nous aurions dû tirer quelque chose de ce match.
« Nous avons fait plus que rivaliser avec les Rangers pendant de longues périodes et nous avons eu une grosse opportunité après la mi-temps que nous avons manquée.
« Quand j’ai regardé sur le terrain, j’ai pensé ‘C’est une équipe de Hearts qui donne tout, va jusqu’au bout’, mais je veux que nous venions ici et montrions plus de confiance en ce que nous faisons. »