Lorsque Galal Yafai a remporté une médaille d’or olympique pour l’équipe GB en 2021, il n’y avait qu’une poignée d’autres boxeurs musulmans sur le circuit.
Avance rapide jusqu’en 2025 et Yafai assiste à l’Angleterre de boxe inaugurale iftar – Le repas mangé par les musulmans au coucher du soleil pour briser leur jeûne pendant le Ramadan – aux côtés de l’Angleterre Oussama Mohamed et Nadrah Hafeez, une entraîneur musulmane.
Le trio espère utiliser sa position pour éduquer le monde de la boxe sur les réalités de l’entraînement et de la compétition pendant le Ramadan, tout en montrant également que de jeunes athlètes musulmans que leur foi peut coexister avec leurs ambitions.
« Le Ramadan n’était pas vraiment parlé auparavant, mais au cours des dernières années, cela a vraiment rattrapé et cela fait partie de la conversation maintenant », a déclaré Yafai, 32 ans.
«C’est en partie à voir avec la représentation et le fait d’avoir des athlètes musulmans dans cet espace.
« Mais il y a aussi eu beaucoup plus d’éducation. Si vous montez et descendez le pays, dans presque tous les gymnases de boxe, il y aura au moins un enfant musulman qui, à cette époque de l’année, sera à jeun, donc il est important que les gens soient informés pour qu’ils puissent soutenir les athlètes. »
Pendant le mois sacré du Ramadan, les musulmans jeûnent du lever du soleil au coucher du soleil, et pour les athlètes professionnels, cela signifie qu’ils doivent maximiser la quantité de nutrition qu’ils sortent ces heures.
Les musulmans se réveillent avant l’aube pour prendre un repas – Suhoor – Avant que le jeûne ne commence, les athlètes hiérarchises l’hydratation et les protéines pendant cette période.
Il est également crucial que les athlètes dorment beaucoup pendant le Ramadan, un élément qui est souvent négligé et qui a un impact énorme sur leurs performances.
« Des athlètes d’élite comme Mohamed et Yafai vont vouloir s’entraîner, donc nous parlons des différentes choses qu’ils peuvent manger et boire, comme avoir de la nourriture riche en protéines ou en prenant des électrolytes », a expliqué Hafeez.
« Si vous êtes déshydraté, même par un ou deux pour cent, cela peut affecter massivement votre capacité à fonctionner. Le sommeil est le même, votre corps répare et se rétablit, et votre corps absorbe les nutriments, donc c’est vraiment important. »
« Être une femme musulmane en boxe n’est pas une barrière »
Pendant de nombreuses années, la légende de la boxe Amir Khan a piloté le drapeau pour les Sud-Asiatiques et les musulmans britanniques.
Il est devenu célèbre lors des Jeux olympiques d’été de 2004 à Athènes, où il a remporté une médaille d’argent dans la division légère et est devenu, à l’âge de 17 ans, la plus jeune médaillée olympique de boxe britannique.
Son héritage se poursuit, de nombreux boxeurs sud-asiatiques le citant comme source d’inspiration.
Trouver un modèle féminin était beaucoup plus difficile, mais Hafeez n’a pas laissé cela l’arrêter.
« Beaucoup de gens me posent des questions sur mon sexe et mon religion, mais pour être honnête, je n’ai jamais trouvé que c’était une barrière », a déclaré Hafeez.
«C’est en partie à voir avec mon éducation – ma mère était très forte dans ses opinions et a toujours champion des entraîneurs et des boxeurs.
« J’ai toujours célébré le fait d’être différent et j’ai poussé en avant comme quelque chose de positif. Il y a tellement d’éléments que je représente, étant musulman, un Pakistanais britannique, une femme – c’est un atout. »
«Pas même de l’eau?
C’est une question que de nombreux musulmans sont posés lorsqu’ils mentionnent qu’ils sont à jeun et Hafeez, Yafai et Mohamed voient l’humour.
« Nous l’entendons chaque année, c’est assez drôle », explique Yafai.
«Beaucoup de gens me disent qu’ils ne peuvent pas croire que je le fais ou ils ne savent pas comment je le gère.
« Mais le Ramadan n’est pas tout au sujet du jeûne. Il s’agit des liens que nous établissons à notre foi et à nos familles. En résistant à la nourriture et à l’eau, il nous apprend la discipline.
«C’est une compétence dont nous avons besoin en boxe et dans la vie.
« Pour nous, c’est aussi un peu plus facile parce que nous sommes habitués à prendre du poids et à ne pas grignoter, nous utilisons donc cette fois pour reprendre et nous concentrer sur des choses qui comptent. »
«Je rêve de devenir champion olympique»
Avec beaucoup de talents musulmans sur le circuit comme Ramla Ali, Hamzah Sheeraz et Adam Azim, Mohamed ne manque pas de trouver quelqu’un à admirer.
Le joueur de 21 ans de Halesowen, Who Boxes à 63,5 kg, a remporté une médaille de bronze aux championnats de la jeunesse européens 2022 avant d’atteindre les quarts de finale des championnats du monde en novembre de la même année.
Il a ensuite été appelé au programme de talents émergents de Grande-Bretagne, où il est formé par des entraîneurs de l’équipe nationale, et le jeune a de grands projets.
« Depuis que j’ai commencé la boxe, j’ai toujours eu de grandes aspirations », a déclaré Mohamed.
«Je rêve de devenir champion olympique comme Yafai. J’ai toujours visé à être le meilleur de tout ce que je fais, pas seulement de la boxe.
« Avoir de bons modèles de rôle autour de vous qui sont de la même région, de l’arrière-plan et de la même religion, tout semble possible. »
Il est assis à côté de Yafai quand il dit cela et qui mieux apprendre que l’homme qui l’a fait lui-même? C’est une histoire du maître et de l’apprenti en devenir.