Richard Riakporhe n’a jamais envisagé la défaite. Mais il a subi une perte douloureuse en défiant Chris Billam-Smith pour le titre WBO cruiserweight samedi.
Ce revers lui sera d’autant plus difficile à gérer que la défaite qu’il n’avait jamais envisagé de subir s’est produite devant ses supporters locaux au stade Selhurst Park de Crystal Palace.
Billam-Smith a mis toute son expérience à profit pour s’assurer d’une victoire claire et unanime, mais c’était le premier combat de championnat du monde du Londonien et il en tirera des leçons.
Lorsque Riakporhe reviendra, il aura plusieurs options. Il reste un gros cruiserweight physique et est un puissant perforateur réputé.
En fait, Riakporhe est si grand qu’il pourrait certainement prendre du poids et s’il quitte la division, il a un rival tout fait en la personne de Lawrence Okolie de Hackney.
Les deux ont déjà une querelle, qui comprend une altercation passée lors d’une première de film.
Okolie détenait le titre WBO cruiserweight et l’a perdu contre Billam-Smith l’année dernière. Il a ensuite rejoint la nouvelle division « poids pont », une catégorie de poids de 224 livres qui n’est reconnue que par la WBC et la WBA.
Même avant de boxer Billam-Smith, Riakporhe avait le sentiment qu’il pouvait dépasser la division.
« Il y a un poids pont maintenant », a-t-il déclaré Sports aériens en spéculant sur son avenir.
« La WBA a les poids pont et il y a le WBC. Okolie est aussi le champion, donc ça fait encore plus de combats, et puis nous avons les poids lourds, ce qui est pratiquement la même chose. [Oleksandr] Usyk est plutôt un poids-bridge, [Deontay] Wilder a été un poids pont. »
Okolie a éliminé le champion WBC dans cette catégorie de poids, Lukasz Rozanski, en le battant en un seul round à Rzeszow, la ville natale du Polonais, pour remporter la ceinture.
Riakporhe a salué cette performance. « Il a vraiment bien fait et je le félicite. J’étais heureux pour lui aussi parce que j’ai entendu dire qu’il avait traversé beaucoup de choses. Même lorsqu’il se battait avec Chris Billam-Smith, beaucoup de gens ne le savent pas, » il a dit. « Il se passait beaucoup de choses.
« C’est ce que nous voulons », a-t-il ajouté. « Je ne voudrais pas me battre contre un Okolie d’une demi-pinte. »
Renouveler cette rivalité était cependant certainement un objectif pour lui.
« J’aimerais ça », a déclaré Riakporhe. « J’aimerais vraiment ça. Je pense que ce serait génial pour Londres. Est contre sud. La préparation serait folle et beaucoup de gens veulent voir ce combat.
« Quand Okolie est monté, je regardais les commentaires sur les réseaux sociaux et tout le monde était bouleversé. Pourquoi ? Parce qu’ils voulaient me voir contre Okolie. Nous pouvons raviver cela. »