George Russell a pris le départ idéal pour tenter de revenir au championnat dans la seconde moitié de la saison de F1 2026 en remportant la pole position pour le Grand Prix Sprint des Pays-Bas samedi alors que ses rivaux les plus proches pour le titre, Kimi Antonelli et Lewis Hamilton, se sont qualifiés en dehors du top quatre.
Lors du premier jour de retour de la F1 après les quatre semaines de pause estivale, Russell a remporté sa troisième pole Sprint en cinq tentatives cette saison alors que son dernier tour SQ3 en 1: 11.567 a battu Lando Norris de McLaren et Charles Leclerc de Ferrari en tête de la première grille de Zandvoort du week-end par moins d’un dixième de seconde.
Mais le leader du championnat, Antonelli, n’a terminé que cinquième sur l’autre Mercedes, la séance de l’adolescent italien étant compromise après avoir endommagé sa voiture lors d’un voyage dans les graviers lors de son premier tour de SQ1.
Hamilton, deuxième derrière Antonelli au classement, ne s’est qualifié que septième dans la deuxième Ferrari après que sa promesse antérieure s’est évanouie vendredi.
Hamilton est à 50 points d’Antonelli au championnat des pilotes, tandis que Russell est à neuf points de retard. Des points sont offerts aux huit premiers du sprint de 24 tours de samedi, qui débutera à 11 heures le Sporever F1avec huit pour le vainqueur.
Russell s’est fiancé à sa partenaire de longue date Carmen Montero Mundt pendant la pause de la F1 et a plaisanté à la radio de l’équipe Mercedes après la confirmation de sa pole Sprint : « Belle pièce ! Ça doit être un peu plus léger après cette bague de fiançailles ! »
Oscar Piastri a pris la quatrième place dans la deuxième McLaren, à seulement 0,009 seconde de la pole lui-même, avec Max Verstappen sixième pour Red Bull lors de son épreuve à domicile – mais à une demi-seconde du leader au milieu d’une journée d’ouverture décevante pour Red Bull.
En effet, Verstappen et Hamilton, septième, se sont rapprochés de Pierre Gasly d’Alpine – dont la voiture bénéficie de la seule amélioration de l’équipe d’Enstone ce week-end – que du poleman.
Gasly, huitième, a mené le combat au milieu de terrain devant Gabriel Bortoleto d’Audi, neuvième, et Arvid Linbdlad, de Racing Bulls, 10e.
Lindblad a refusé à Liam Lawson, son coéquipier habituel des Racing Bulls mais qui court pour l’équipe senior Red Bull ce week-end à la place d’Isack Hadjar, blessé, la dernière place dans le top 10 dans les derniers tours de SQ2
Lawson, qui a connu deux courses malheureuses pour Red Bull au début de la saison dernière, a devancé Verstappen lors de la première séance, mais a perdu une place en SQ3 de trois dixièmes de seconde.
Le Néo-Zélandais s’élancera juste devant Yuki Tsunoda, le pilote qui le remplace ce week-end chez Racing Bulls, le Japonais se qualifiant 12e pour son premier week-end de course de F1 depuis décembre.
Fernando Alonso s’est qualifié dernier au volant de l’Aston Martin – qui comprend la première mise à niveau moteur tant attendue de Honda ainsi qu’une deuxième série de révisions aérodynamiques – après qu’un problème avec le mode ligne droite de son AMR26 lui ait coûté un temps au tour crucial. Le vétéran espagnol avait terminé 12e lors de la seule séance d’essais.
Russell « vraiment heureux de revenir » alors que l’erreur d’Antonelli s’avère coûteuse
Le tour de pole position de Russell à la fin de la SQ3 a été une surprise étant donné que le Britannique n’avait réalisé que les cinquième et quatrième temps respectivement dans les deux premiers segments à élimination directe, à deux dixièmes du rythme, Ferrari et McLaren semblant avoir les jambes sur Mercedes, leader du championnat.
Mais Russell s’est montré plus compétitif lors des courses obligatoires en pneus tendres simples de la phase finale pour priver son rival McLaren de Norris le meilleur temps.
« C’était une fin de première moitié d’année difficile et je suis vraiment heureux de revenir », a déclaré Russell, qui n’a marqué que six points lors des deux courses avant les vacances d’été.
« Le tour s’est vraiment bien passé. Tout s’est très bien passé. C’est toujours difficile ces qualifications sprint avec un seul coup de pneu tendre. La piste fait toujours un pas, l’adhérence fait un pas.
« McLaren a l’air rapide, Ferrari a l’air rapide mais je suis heureux d’avoir réussi quand ça s’est passé. »
Exceptionnellement, Antonelli n’a terminé dans le top quatre d’aucun des trois segments de qualification, confirmant par la suite que sa glissade large dans les graviers dans l’avant-dernier virage de son premier tour chronométré du SQ1 avait endommagé le dessous de sa W17.
« Oh ouais, [there was] grand moment [damage]. J’avais quelques trous dans le sol », a déclaré Antonelli.
« Quand je suis arrivé, ils ont d’abord dit que c’était une perte de 25 [downforce] points. Ils ont essayé de réparer autant que possible, mais les dégâts étaient toujours là. J’avais beaucoup de mal à basse vitesse [corners].
« C’est comme ça. Il y avait un peu trop de vitesse d’entrée dans le dernier virage de ce premier tour. J’ai perdu l’arrière et j’ai traversé les graviers, et c’était à peu près tout. »
« Et puis, évidemment, cela n’a pas été facile de rétablir la confiance. Mais c’est quand même assez proche, et nous aurons une autre tentative demain. »
Calendrier en direct du GP des Pays-Bas de Sporever F1
samedi 22 août
8h15 : Qualifications F1 Academy
10h : préparation du GP Sprint des Pays-Bas
11h00 : GP SPRINT DES PAYS-BAS*
13h30 : Course 1 de la F1 Academy
14h20 : préparation des qualifications du GP des Pays-Bas*
15h : QUALIFICATION GP DES PAYS-BAS*
17h00 : Porsche Supercup Course 1
dimanche 23 août
9h35 : Course 2 de la F1 Academy
10h50 : Porsche Supercup Course 2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des Pays-Bas
14h00 : LE GRAND PRIX DE PAYS-BAS
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP des Pays-Bas
*également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Zandvoort pour un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas avec chaque séance en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment