Lando Norris a réalisé un tour époustouflant pour priver Max Verstappen de la pole position lors de son Grand Prix des Pays-Bas à domicile pour la première fois de sa carrière.
Norris de McLaren s’était imposé comme le favori pour la pole en terminant de justesse en Q2 dans des conditions venteuses à Zandvoort, mais il a pris 0,356 s d’avance sur Verstappen de Red Bull lors de la dernière série de tours lancés à la fin de la séance.
Ce résultat renforce les espoirs de Norris de rattraper le leader du championnat du monde Verstappen, qu’il talonne de 78 points en tête du classement des pilotes.
Etant donné que Verstappen n’a jamais semblé avoir le rythme pour décrocher la pole, le Néerlandais sera soulagé d’avoir pu battre le coéquipier de Norris chez McLaren, Oscar Piastri, pour la deuxième place, l’Australien ayant réalisé un dernier tour bâclé.
George Russell a pris la quatrième place pour Mercedes après que son coéquipier Lewis Hamilton, qui a remporté deux des trois dernières courses avant la pause estivale du sport, se soit qualifié 12e après une sortie surprise en Q2.
Hamilton a ensuite été pénalisé de trois places sur la grille pour avoir gêné Sergio Perez, il partira donc 14e – car Alex Albon a été disqualifié pour une voiture illégale.
Sous pression, le coéquipier de Verstappen, Perez, a pris la cinquième place pour Red Bull, qui tente de défendre une avance de seulement 42 points sur McLaren en tête du classement des constructeurs.
Charles Leclerc a terminé sixième pour Ferrari, dont la mauvaise forme s’est poursuivie alors que son coéquipier Carlos Sainz n’a pu terminer que 11e après avoir été également éliminé en Q2.
Fernando Alonso a mené une belle course pour Aston Martin en prenant la septième place devant son équipier Lance Stroll en neuvième position, les deux hommes étant séparés par un bon tour par Albon de Williams. Cependant, Albon a été disqualifié après les qualifications car sa voiture ne respectait pas les règles sur le fond plat.
Albon rejoindra son coéquipier Logan Sargeant à l’arrière de la grille, l’Américain n’ayant pas participé à la séance, Williams étant incapable de réparer sa voiture après un gros accident lors des derniers essais libres.
Norris : La voiture était incroyable
De retour de la pause estivale en déclarant qu’il croyait toujours avoir des « chances » de réussir ce qui serait un retour historique au cours des 10 courses restantes de cette saison, Norris a réalisé un départ parfait.
Les conditions humides et venteuses à Zandvoort tout au long des essais de vendredi et de samedi matin ont rendu difficile l’évaluation de l’impact du package de mise à niveau apporté par McLaren aux Pays-Bas, mais quand cela comptait le plus, le MCL38 a tenu ses promesses.
Norris avait devancé Piastri en Q2 et avait devancé son coéquipier d’un dixième dans les premiers runs de Q3, mais avait gardé le meilleur pour la fin.
L’armée orange des fans de Verstappen a rugi lorsque le Néerlandais a pris la pole provisoire, mais un silence stupéfait s’est installé quelques instants plus tard lorsque Norris s’est échappé.
« Une journée incroyable. C’est agréable d’être de retour et de partir en pole. C’était un beau tour », a déclaré Norris. « Les qualifications se sont toujours bien déroulées et nous avons fait de bons tours, surtout celui de la fin. L’équipe a fait un excellent travail et je suis content.
« Je me suis senti à l’aise là-bas. La voiture était incroyable. Nous avons eu quelques améliorations et tout fonctionne très bien.
« J’ai hâte d’être demain. Je suis sûr que ce sera difficile. Max a été rapide tout le week-end. Je sais que nous l’avons eu aujourd’hui mais il est toujours deuxième et il va se battre, surtout à domicile. »
C’est une surprise que Piastri n’ait pas pu obtenir un lock-out en première ligne, mais la deuxième McLaren pourrait encore s’avérer être la principale menace pour son coéquipier lors de la course de dimanche.
Verstappen a décroché la pole et remporté la course lors de ses trois précédentes apparitions à domicile, mais il semble avoir accepté que battre les McLaren sera un défi majeur.
« Nous allons tout donner, mais quand on a plus de trois dixièmes de retard en qualifications, je pense qu’il faut être réaliste », a déclaré Verstappen. « Je vais juste essayer de faire une bonne course. »
Hamilton fait une sortie surprise, puis est pénalisé
Dans les premières minutes de la Q1, il semblait que Hamilton pourrait poursuivre sa bonne série, le septuple champion du monde se plaçant en tête de la feuille de temps après les premiers tours et s’en sortant facilement.
Cependant, il s’est retrouvé cinquième après les premiers runs en Q2 et à une demi-seconde de l’effort de tête de Norris.
Alors que les quatre premiers, Norris, Piastri, Russell et Verstappen, ont choisi de ne pas tenter un deuxième run, Hamilton l’a fait, mais a été étonnamment devancé par des pilotes comme Albon et Gasly.
Le défi de Hamilton s’est encore renforcé après qu’il ait reçu une pénalité de trois places sur la grille pour avoir gêné Perez pendant la Q1, il commencera donc la course de dimanche en 14e position.
« C’était une séance assez choquante », a-t-il déclaré. « Ces choses arrivent et c’est déjà arrivé, mais je ne me sens pas bien. »
Hamilton n’a pas été la seule victime de renom en Q2, Sainz ayant fait un départ moins surprenant après une montée en puissance difficile.
En plus du manque général de performance de Ferrari, l’Espagnol a dû composer avec l’absence de la majeure partie de la deuxième séance d’essais libres, qui a permis le seul roulage à sec du week-end vendredi.
Ses chances ont été encore plus entravées par l’accident de Sargeant lors de la dernière séance d’essais, qui a vu la majorité de la séance annulée alors qu’une barrière endommagée était en cours de réparation.
*Pénalité de trois places sur la grille et chute à la 14e place
**disqualifié, je partirai donc 20ème et dernier
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Dimanche 25 août
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