Kimi Antonelli a profité des difficultés de qualification de son coéquipier chez Mercedes, George Russell, pour remporter sa deuxième pole position consécutive pour le Grand Prix du Japon de dimanche.
Poursuivant sur la lancée de sa première pole en Grand Prix et de sa victoire en Chine il y a quinze jours, Antonelli avait devancé Russell lors des deux dernières séances d’essais à Suzuka et avait conservé cette forme impressionnante jusqu’aux qualifications.
Russell, quant à lui, a signalé des problèmes répétés avec l’adhérence arrière de sa voiture et était à la traîne d’Antonelli avec des marges inhabituellement importantes en Q1 et Q2. Bien qu’il ait réduit une partie de l’écart en Q3, le superbe temps d’Antonelli de 1:28.778 lors de sa première tentative de tirs au but décisif s’est néanmoins révélé confortable 0,298 seconde plus rapide que son coéquipier en tête du titre n’a pu réaliser lors de son dernier run.
« Quel tour ! Trois dixièmes d’avance sur son coéquipier George Russell – très, très impressionnant », a déclaré Sporever F1 Bouton Jenson.
« J’ai l’impression que nous avons vu un Kimi différent ce week-end. Il a toujours été extrêmement rapide mais la régularité est là. »
Les pilotes Mercedes avaient été défiés de manière inattendue par Oscar Piastri de McLaren et Charles Leclerc de Ferrari lors des deux premières étapes de qualification avant que les Flèches d’Argent ne se lancent dans un duel exclusif pour la pole quand cela comptait.
Piastri, cependant, a quand même continué un week-end positif pour lui en devançant Leclerc à la troisième place, ce dernier étant quatrième après une erreur dans la courbe de Spoon dans le secteur médian de ce qui semblait être une tentative finale plus prometteuse.
Le champion du monde Lando Norris, dont le week-end a été compromis par le manque de fiabilité lors des essais, a terminé cinquième dans l’autre McLaren tandis que Lewis Hamilton est sixième dans la deuxième Ferrari après avoir été à la traîne de Leclerc tout le week-end.
Il y a eu une nouvelle déception en 2026 pour Max Verstappen, qui a qualifié sa Red Bull d' »impossible » après avoir abandonné en Q2.
En pole à Suzuka au cours des quatre années précédentes, Verstappen débutera la course de cette année depuis la 11e place – trois places de moins que son coéquipier Isack Hadjar, qui a atteint la Q3 et a terminé huitième – le Néerlandais ayant des difficultés avec l’équilibre et la maniabilité de la RB22.
Pierre Gasly a de nouveau battu les deux Red Bull pour prendre une autre septième impressionnante septième place pour l’Alpine à moteur Mercedes, avec Gabriel Bortoleto d’Audi en neuvième et la recrue britannique Arvid Lindblad en 10e après que le pilote des Racing Bulls ait été celui qui a fait tomber Verstappen sous la ligne de coupe en Q2.
Mais son compatriote Oliver Bearman, l’un des premiers pilotes vedettes de la saison, a abandonné en Q1 ici pour se qualifier 18e pour Haas devant seulement les Cadillac et les Aston Martin.
L’élan d’Antonelli s’accroît alors que Russell déplore les qualifications « vraiment étranges »
Au cours d’une première année de F1 en montagnes russes en 2025, l’adolescent Antonelli n’a surqualifié que Russell, plus expérimenté, à trois reprises chez Mercedes, mais détient une avance de 2-1 les samedis jusqu’à présent cette saison.
Même si la première pole d’Antonelli en Grand Prix à Shanghai a certainement été facilitée par un problème technique qui a brièvement arrêté Russell en piste, il a toujours semblé être le pilote Mercedes le plus susceptible de prendre la première place à Suzuka après une performance impressionnante lors des essais.
Alors que Russell n’était plus satisfait de sa W17 tout au long de l’heure de qualification, Antonelli a établi un record impressionnant avec son premier tour de Q3 et, bien qu’un blocage à l’épingle à cheveux lors de sa dernière tentative l’ait empêché d’aller plus vite, la première tentative s’est finalement avérée suffisante.
« Je suis super content de la séance. C’était une bonne séance, elle était propre », a déclaré Antonelli.
« Je me sentais très bien dans la voiture et à chaque run, je m’améliorais et m’améliorais.
« C’est dommage pour le dernier tour à cause d’un blocage au virage 11 mais c’était un bon tour. Je suis vraiment content de la séance. »
En revanche, Russell était loin d’être satisfait du déroulement de sa séance, déclarant à l’équipe à la radio après avoir tourné 0,6 seconde plus lentement qu’Antonelli en Q2 : « Je pense qu’il nous manque quelque chose ici.
« Nous ne pouvions pas perdre autant de rythme. »
Il avait réduit cet écart de plus de moitié à la fin de la Q3 pour s’assurer confortablement une place en première ligne, mais a admis : « C’était une séance vraiment étrange pour nous. Nous étions tous les deux très rapides tout le week-end. Nous avons fait quelques ajustements après la FP3, puis au début des qualifications, nous n’étions nulle part. »
« Donc, nous devons en quelque sorte comprendre. Encore une fois, nous avons beaucoup de chance d’être en P2. Les deux derniers week-ends, les deux derniers week-ends ont mal tourné lors des qualifications, mais la course a lieu demain et il y a encore beaucoup à jouer. »
Calendrier du GP du Japon de Sporever F1
dimanche 29 mars
4h30 : Préparation du GP du Japon – Dimanche Grand Prix*
6h00 : LE GRAND PRIX DU JAPON*
8h : Réaction du GP du Japon – Drapeau à damier*
9h : Le carnet de Ted*
*Également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est présente ce week-end sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment