Lando Norris a réalisé un dernier tour sensationnel pour vaincre Max Verstappen et décrocher sa deuxième pole position en Formule 1 lors de qualifications passionnantes et compétitives pour le GP d’Espagne.
Au cours d’une séance qui a souligné la force croissante de McLaren et la concurrence toujours croissante en tête de la F1 après deux saisons de domination soutenue de Verstappen-Red Bull, Norris a livré sous la pression quand cela comptait sur le Circuit de Barcelone-Catalogne avec ce qu’il a décrit comme un Dernier tour « parfait » de 1:11.383.
Verstappen détenait la pole provisoire après les premiers tours de Q3 et s’est amélioré de deux dixièmes de plus lors de sa dernière tentative, mais Norris a fait la différence quelques instants plus tard pour remporter sa deuxième pole en carrière en Grand Prix – trois ans après sa première au GP de Russie 2021 – par un seulement 0,020 s.
Mercedes, quant à elle, partira d’un lock-out en deuxième ligne après que sa propre amélioration se soit poursuivie au cours d’une heure de compétition où elle a été un facteur tout au long. Ils terminent à trois dixièmes de la pole.
Pour la deuxième fois seulement en 10 courses cette saison, Lewis Hamilton a surclassé son équipier George Russell et partira du meilleur troisième de la saison.
Mercedes a devancé de peu Ferrari, Charles Leclerc et le favori local Carlos Sainz partant respectivement cinquième et sixième. Malgré des éclairs de promesse dans leurs voitures améliorées, aucun des deux pilotes Ferrari n’était finalement un véritable prétendant à la pole.
Incroyablement, seulement 0,035 seconde séparaient ces quatre voitures.
Pierre Gasly a terminé septième lors d’un week-end stimulant pour le moral d’Alpine, qui a également vu Esteban Ocon atteindre la Q3 en neuvième position.
Mais Sergio Perez, qui a remorqué Verstappen lors de son dernier tour dans la ligne droite principale de la piste pour tenter d’aider son coéquipier à remporter la pole, n’a terminé que huitième dans la deuxième Red Bull et chutera au 11e rang dimanche en raison d’un problème. pénalité de trois places reportée du Canada.
Le tour « parfait » de Norris, aucun Verstappen ne peut égaler
La journée de samedi de McLaren a commencé de manière étonnamment dramatique lorsqu’un incendie s’est déclaré dans l’unité d’accueil de l’équipe dans le paddock de Barcelone, peu avant les derniers essais.
Norris faisait partie des personnes rapidement évacuées du bâtiment éphémère et, les membres de l’équipe n’ayant pas pu revenir par la suite, le Britannique et son équipier Oscar Piastri n’ont pas pu utiliser leur salle de pilotage et se préparer pour les qualifications exactement de la même manière que d’habitude.
Non pas que Norris ait montré que le changement de préparation avait un impact négatif sur ses performances sur piste dans une voiture MCL38 qui était toujours censée convenir au type de virages à grande vitesse dans lesquels le circuit espagnol est spécialisé.
Bien qu’il ne soit que quatrième en Q1 et en Q2, Norris n’a effectué qu’un seul run dans chaque séance et là, comme prévu, il semblait peu de choix entre les quatre équipes de tête, comme le suggérait en effet la forme des essais.
Lors des premiers runs, Verstappen était à nouveau initialement plus rapide – de 0,123 seconde – mais Norris était passé deuxième juste devant la Mercedes, suggérant qu’il serait le concurrent le plus proche du Néerlandais lors des derniers runs décisifs.
Cela s’est certainement avéré le cas puisque, malgré tous les efforts du champion du monde, Norris a finalement poussé sa voiture vers un temps légèrement plus rapide.
« C’était un tour quasiment parfait », a déclaré le souriant pilote de 24 ans, qui a remporté son premier Grand Prix le mois dernier à Miami.
« Vous savez, quand vous faites un bon tour et que vous êtes excité.
« Mais tout s’est finalement parfaitement déroulé. Pas loin mais super heureux.
« Je dirais ma meilleure pole position. Je n’en ai pas eu beaucoup mais parmi celles-là, j’ai eu ma meilleure.
« Cela a été serré tout le week-end mais c’était vraiment un tour parfait et c’est ce que j’ai fait aujourd’hui. »
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