Lando Norris a dompté les conditions humides et dangereuses pour remporter une superbe pole position pour un Grand Prix de Las Vegas au cours duquel il pourrait faire un grand pas de plus vers le titre mondial de F1.
Après qu’une averse avant les qualifications ait laissé un circuit du Strip de Las Vegas déjà glissant absolument détrempé, avec de la pluie continuant de tomber dans la première séance à élimination directe, Norris en forme s’est finalement imposé au moment où cela comptait le plus sur une piste séchante avec des pneus intermédiaires en Q3.
Son coéquipier chez McLaren et principal rival pour le titre, Oscar Piastri, n’est que cinquième.
La pole position a changé de mains à trois reprises après le drapeau à damier avec Carlos Sainz de Williams puis Max Verstappen de Red Bull prenant brièvement la première place avant que le superbe Norris ne batte le temps de ce dernier de 0,323 seconde en 1:47,934 malgré une grosse glissade de sa McLaren dans les derniers virages.
« Garçon, c’était stressant, stressant comme l’enfer ! » » a déclaré Norris soulagé par la suite.
Verstappen a pris la deuxième place devant l’impressionnant Sainz – qui n’a fait l’objet d’aucune autre action dans le cadre d’une enquête d’après-séance pour une prétendue infraction aux règles – tandis que George Russell de Mercedes est quatrième devant Piastri, qui a été compromis par des drapeaux jaunes lors de sa dernière course.
Piastri est à 24 points de Norris au championnat, tandis que Verstappen est à 49 points.
Seuls 58 points resteront à gagner lors des deux dernières épreuves de la saison au cours des quinze prochains jours suivant la conclusion de la course de dimanche sur le Strip de Las Vegas.
Lewis Hamilton s’est qualifié 20e et dernier dans un nouveau plus bas pour sa première saison difficile chez Ferrari, le septuple champion luttant pour l’adhérence lors d’une Q1 particulièrement traîtresse.
C’était la première fois en 19 ans de carrière du Britannique en F1 qu’il se qualifiait dernier avec un rythme absolu.
Hamilton a été rejoint en élimination précoce par Alex Albon de Williams, qui a cassé la suspension de sa voiture en heurtant le mur à la fin de son dernier tour, Kimi Antonelli de Mercedes et Yuki Tsunoda de Red Bull.
Alors que Charles Leclerc ne se qualifiait que neuvième dans la seule Ferrari restante en Q3, Racing Bulls a profité des difficultés de certains des plus grands noms de la grille pour prendre la sixième place avec Liam Lawson et la huitième avec Isack Hadjar.
Fernando Alonso a terminé septième pour Aston Martin, qui avait bien roulé avec les deux voitures au début de la Q1, tandis que Pierre Gasly a poursuivi son bon week-end jusqu’à présent pour donner à Alpine la 10e place.
Norris trouve encore quelque chose de spécial pour la troisième pole consécutive
Après avoir dominé les deux week-ends précédents au Mexique et au Brésil pour prendre le contrôle du championnat du monde avec seulement trois courses à disputer, Norris a montré samedi une nouvelle preuve en Q3 qu’il a trouvé un équipement supplémentaire en termes de performances au cours des semaines déterminantes de la saison.
Les rues de Sin City n’ont pas été tendres avec McLaren au cours des deux premières années de la course au calendrier, aucun pilote ne se qualifiant ni ne terminant au-dessus de la sixième place, mais Norris a suggéré qu’ils pourraient s’avérer une proposition plus compétitive cette fois-ci lorsqu’il a dominé la deuxième séance d’essais sèches, bien que perturbée, vendredi.
Les fortes pluies qui sont arrivées avant les qualifications n’ont pas semblé jouer en faveur de l’équipe, Norris n’étant que 13e plus rapide lorsque les conditions étaient à leur pire en Q1.
Mais il a terminé quatrième lorsque la piste a commencé à sécher en Q2, puis, une fois en pneus intermédiaires dans la fusillade des poles, il était facilement l’homme à battre.
À tel point que Norris avait 0,9 seconde d’avance sur le temps de référence de Verstappen dans les deux premiers secteurs de son dernier tour, bien que la nécessité d’une correction sur le volant lorsque l’arrière de sa McLaren s’est soudainement cassée peu après avoir franchi le trottoir du virage 15 l’a laissé se demander s’il avait finalement fait assez pour prendre la tête de la grille une fois qu’il avait franchi la ligne.
« Oh ! Personne d’autre n’a fait un tour ou quoi ? » » Norris a demandé avec surprise à la radio de l’équipe lorsque son ingénieur de course lui a dit que la pole lui appartenait.
Le Britannique a ensuite déclaré dans son interview d’après-séance : « Je savais que les deux premiers secteurs étaient bons. C’est tellement glissant là-bas. Dès que vous frappez un peu mal le vibreur, comme je l’ai fait, vous cassez dans un sens, vous perdez la voiture dans l’autre sens. C’est proche de heurter le mur ! «
« Assez bien pour la P1. Ce ne sont pas les conditions les plus agréables mais je suis heureux qu’il ait arrêté de pleuvoir et que nous ayons pu faire de bonnes qualifications. »
Piastri termine quatre places et une seconde plus loin, l’Australien étant contraint de ralentir lorsque les drapeaux jaunes sortent pour Leclerc devant lui.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné pour Hamilton, 20e ?
Las Vegas a été le théâtre du dernier podium d’Hamilton en F1, il y a 12 mois et 24 courses, mais les chances d’une répétition sont déjà presque terminées après qu’il ait réalisé le temps le plus lent de la Q1.
Le week-end du pilote Ferrari avait commencé de manière prometteuse dans des conditions d’essais largement fraîches et sèches, mais son rythme a considérablement diminué en Q1 avec les pneus pluie extrême.
« Le premier train de pneus n’a évidemment pas fonctionné pour nous, et j’avais juste du mal à générer de la chaleur dans les pneus pour une raison quelconque », a-t-il déclaré.
« C’est dommage parce que les gars ont fait un excellent travail. La voiture se sentait bien en P3 et j’avais vraiment, vraiment l’impression que nous avions un bon rythme, puis évidemment la pluie est arrivée. Pas grand chose à dire à partir de là, pour être honnête. »
Un drapeau jaune dans le dernier secteur l’a forcé à ralentir à la fin de ce qui constituait son dernier tour chronométré, Hamilton pensant alors qu’il n’avait plus de temps pour une nouvelle tentative lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée et a vu des feux rouges. Cependant, les écrans de chronométrage officiels montraient qu’il avait en réalité franchi la ligne juste à temps et qu’il aurait été libre de continuer au lieu de retourner aux stands.
Interrogé sur ce qui s’était passé dans une confusion apparente, Hamilton a répondu : « En entrant dans [turn] 17 il y avait des drapeaux jaunes, donc j’ai pris un ascenseur et quand je suis arrivé à la ligne, c’était rouge. »
Il a ensuite ajouté : « De toute façon, je n’avais pas le grip, donc je ne pense pas que cela aurait fait une grande différence. »
Calendrier du GP de Las Vegas de Sporever F1
dimanche 23 novembre
00h15 : Deuxième course de la F1 Academy
2h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Las Vegas*
4h00 : LE GRAND PRIX DE LAS VEGAS*
6h du matin : Drapeau à damier : réaction du GP de Las Vegas*
7h : Le carnet de Ted*
*également en direct sur le Main Event de Sporever
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix de Las Vegas ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment