Kimi Antonelli est devenu le plus jeune poleman de l’histoire de la Formule 1 en devançant son coéquipier chez Mercedes, George Russell, lors des qualifications pour le Grand Prix de Chine.
Russell, qui a remporté le Sprint plus tôt samedi, semblait avoir l’avantage sur Antonelli mais a subi un problème technique dans la dernière partie des qualifications qui l’a limité à un tour précipité à la fin de la séance.
Antonelli a pleinement profité de ses deux runs sans faute, réalisant un temps de 1:32.064 lors de son deuxième effort pour battre Russell de 0,222 seconde alors que Mercedes a verrouillé la première ligne pour la troisième fois en autant de séances de qualification cette saison.
Le pilote de 19 ans bat le record établi par le quadruple champion du monde Sebastian Vettel, qui a remporté sa première pole en F1 à l’âge de 21 ans lors du Grand Prix d’Italie 2008 alors qu’il pilotait pour Toro Rosso.
« C’était une séance assez propre, donc (je suis) vraiment heureux », a déclaré Antonelli, qui avait déjà remporté une pole Sprint au Grand Prix de Miami l’année dernière lors de sa campagne rookie.
« George a eu un problème en Q3 et ça aurait été cool de le voir avec deux trains (de pneus). J’ai vu qu’il avait un problème et j’ai essayé de rester concentré pour rester calme et faire un bon tour. »
Lewis Hamilton a produit une autre démonstration encourageante en devançant son coéquipier Ferrari Charles Leclerc pour la troisième place, avec un peu plus d’un centième de seconde séparant les deux hommes alors qu’ils terminaient à trois dixièmes d’Antonelli.
Oscar Piastri a devancé son équipier chez McLaren Lando Norris à la cinquième place alors que les champions constructeurs en titre ont montré une certaine amélioration mais n’avaient toujours pas le rythme pour se battre pour la pole.
Le début de saison difficile de Max Verstappen avec Red Bull s’est poursuivi puisqu’il n’a pu se qualifier que huitième, terminant derrière Pierre Gasly d’Alpine.
Le coéquipier de Verstappen, Isack Hadjar, était neuvième devant Oliver Bearman de Haas, mais le pilote français a eu la chance de passer la Q2 après que la tête-à-queue de Gabriel Bortoleto ait déclenché des drapeaux jaunes qui ont empêché plusieurs autres d’avoir la chance d’éliminer la Red Bull.
Les six pilotes éliminés en Q1 étaient les mêmes que lors des qualifications Sprint un jour plus tôt, le début de saison extrêmement décevant de Williams se poursuivant alors que Carlos Sainz devançait son équipier Alex Albon pour la 17e place.
Aston Martin a subi un autre coup dur au milieu de ses difficultés de moteur alors que Lance Stroll a été battu au 20e rang par Valtteri Bottas pour les nouveaux venus en F1 Cadillac.
« Limitation des dégâts » pour Russell
Depuis que Mercedes a libéré son rythme lors du Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison le week-end dernier, Russell semble avoir un avantage significatif sur son jeune équipier.
Le Britannique avait largement surqualifié Antonelli en Australie et lors des qualifications de sprint en Chine vendredi et a également remporté les deux courses.
Cette tendance semblait devoir se poursuivre samedi à Shanghai jusqu’à ce que Russell soit confronté à une série de problèmes en fin de séance.
Ayant déjà effectué un tour suffisamment rapide pour passer la Q2, Russell a signalé un problème avec son aileron avant et a exigé qu’il soit changé, tout en demandant également des vérifications du plancher de sa voiture.
Lorsqu’il est apparu pour son premier run en Q3, il s’est soudainement arrêté sur la piste et, après une période d’arrêt angoissante, a pu ramener sa W17 au garage.
Les mécaniciens ont travaillé rapidement pour préparer la voiture à repartir sur la piste, mais cela n’a été autorisé qu’à temps pour laisser Russell avec un tour lancé, avec un drame ajouté par le fait qu’il serait le dernier de tous les pilotes de la Q3 à établir un temps.
Russell n’a finalement pas pu se rapprocher à deux dixièmes du meilleur temps d’Antonelli, mais la deuxième place qu’il a récupérée était un bien meilleur résultat que la 10e place qui se profilait s’il n’avait pas réussi à établir un temps.
« Il s’agit certainement d’une limitation des dégâts », a déclaré Russell. « En Q2, l’aileron avant s’est cassé, nous y réfléchissions. Puis évidemment, nous sommes sortis en Q3, la voiture s’est arrêtée en piste, la voiture ne redémarrait pas, ne pouvait pas changer de vitesse.
« Je suis heureux d’être ici parce qu’au début du dernier tour, je n’avais ni batterie, ni température de pneus, rien du tout. Mais l’équipe a fait un très bon travail pour nous amener dans cette position, cela aurait pu être bien pire. »
Calendrier du GP de Chine de Sporever F1
dimanche 15 mars
2h35 : Course 2 de l’Académie F1*
5h30 : Préparation du GP de Chine : Grand Prix dimanche*
7h00 : LE GRAND PRIX DE CHINOIS*
9h : Réaction du GP de Chine : drapeau à damier*
10h : Le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Shanghai pour le premier week-end Sprint de la saison 2026 lors du Grand Prix de Chine, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment