George Russell vient de devancer Lewis Hamilton pour remporter une pole position bien méritée dans sa tentative de lancer une bataille de championnat au Grand Prix de Barcelone-Catalogne.
Kimi Antonelli, leader du championnat, était troisième dans la deuxième Mercedes mais Charles Leclerc, autre prétendant à la pole, a chuté dans l’autre Ferrari au début de la Q3 et s’est qualifié 10e.
Ayant pris 68 points de retard sur son coéquipier Mercedes après avoir échoué à marquer des points lors des deux derniers Grands Prix, Russell avait besoin d’un gros week-end et en a jusqu’à présent livré un avec un avantage en termes de rythme sur Antonelli autour du Circuit de Barcelone-Catalogne.
Mais lors d’une fusillade en Q3 compromise par l’accident de Leclerc, Russell a été poussé à fond pour l’une des poles les plus précieuses de l’histoire de la saison et a réalisé un superbe tour final en 1:14.679 pour devancer Antonelli par une marge impressionnante de 0,3 seconde.
Mais Hamilton, porteur des espoirs de Ferrari après la chute de son coéquipier, a presque battu les deux Mercedes avec un brillant dernier tour pour tomber à seulement 0,064 seconde de Russell à la poursuite de sa première pole en Grand Prix depuis 2023.
La deuxième place, cependant, marque toujours le premier départ de Hamilton en première ligne pour Ferrari, car il vise à faire mieux que les deuxièmes places du Canada et de Monaco.
« Ça va être une course intéressante », a déclaré Russell, qui s’élancera en tête de grille pour la troisième fois en 2026.
« Lewis a fait un travail incroyable pour arriver là-haut. C’était une vraie surprise. »
McLaren semblait susceptible d’être le plus proche challenger de Mercedes lors des essais, mais leur défi s’est estompé lors des qualifications, Lando Norris devant se contenter de devancer Max Verstappen de Red Bull à la quatrième place.
Oscar Piastri détenait initialement la pole provisoire au début de la Q3 avant le drapeau rouge déclenché par Leclerc, mais a glissé à la septième place à la reprise, Isack Hadjar prenant la sixième place pour assurer le départ des deux Red Bull entre les deux McLaren.
Liam Lawson a continué sur sa belle forme avec une huitième place pour Racing Bulls, tandis que Nico Hulkenberg a atteint la Q3 pour la première fois cette année pour prendre la neuvième place pour Audi devant Leclerc, mis à l’écart.
Pendant ce temps, après avoir lutté tout au long des essais sur une piste qui expose les déficiences de leur voiture et de leur moteur, les pilotes d’Aston Martin se sont qualifiés, comme on pouvait s’y attendre, en dernière ligne – même si, pour la première fois en 43 courses, c’est Lance Stroll qui était leur principal qualifié devant l’Espagnol Fernando Alonso.
Comment Russell est revenu en pole – mais Hamilton l’a couru de très près
Dans des conditions étouffantes à Barcelone, Russell était apparu le plus rapide des deux pilotes Mercedes sur le circuit à grande vitesse – bien que lui et Antonelli aient trouvé les Ferrari pour compagnie lors des qualifications.
Le week-end jusqu’ici délicat de Hamilton a soudainement pris vie lorsqu’il a dominé la Q1 d’un dixième devant Russell, avant que Leclerc ne termine ensuite avec la même marge derrière ce dernier lorsque le pilote Mercedes est passé en tête de la feuille de temps de la Q2.
Mais Leclerc était bientôt hors de la pole position puisque, six jours seulement après sa chute hors de son Grand Prix de Monaco alors qu’il courait troisième, il a trouvé les barrières à Barcelone.
Au contournement du long et courbe virage quatre lors de son premier tour lancé de la Q3, Leclerc a perdu le contrôle alors qu’il traversait la ligne extérieure et la voiture a glissé directement dans un violent impact nez en premier avec les barrières de pneus.
Le drapeau rouge qui a suivi a provoqué une pause dans les débats, Piastri de McLaren et Verstappen de Red Bull étant les seuls pilotes à ce moment-là avec des tours en Q3 au compteur.
La dernière séance a repris avec un peu plus de huit minutes, juste le temps pour les pilotes d’effectuer deux runs en fonction de l’allocation restante des pneus tendres. Russell, Antonelli et Hamilton pouvaient tous se permettre cette approche, le premier se plaçant dans la référence de Piastri à son retour en piste pour détenir la pole provisoire.
Lors des derniers runs, Antonelli a brièvement usurpé Russell en tête de la feuille des temps, mais le Britannique était nettement plus rapide sur la route et a fini par tourner trois dixièmes plus vite que son équipier.
Hamilton a ensuite fait peur à son ancienne équipe en se plaçant dans le temps de pole dans le secteur, avant de finalement se retrouver entre les Flèches d’Argent en deuxième position.
Russell, ravi mais soulagé, a déclaré : « Cela a été un excellent week-end jusqu’à présent. Je me sens à nouveau comme avant, où à chaque tour je fais le travail, me battant toujours dans ces premières positions. »
« Les dernières courses, pour de nombreuses raisons, n’ont pas vraiment été de notre côté, mais je suis arrivé ce week-end avec une table rase, je me sentais bien et c’est génial d’être en pole. »
Pour Hamilton, qui était l’un des sept pilotes de course à ne pas participer aux premiers essais libres de vendredi pour les pilotes débutants, le revirement après un début de week-end difficile a été une surprise.
« En P3, j’étais facilement à quatre ou cinq dixièmes et je me demandais où j’allais atteindre ce rythme », a-t-il déclaré.
« Entre la P3 et les qualifications, je suis sorti de la piste pour rejoindre mon camping-car, je suis revenu et en Q1 j’étais premier, donc je savais que j’avais un bon équilibre et que j’étais à l’aise.
« La Q2 a été un peu plus difficile avec le trafic. Les gars de Mercedes ont fait un bon tour et félicitations à George, mais nous sommes en bonne position pour pouvoir nous battre demain. Nous avons une course. »
Antonelli, un autre pilote qui a raté les premiers essais, a suivi Russell à chaque séance depuis son retour et part en première ligne pour la première fois cette saison.
« Cela a été un week-end un peu difficile jusqu’à présent. Je n’avais pas vraiment de sensations avec la voiture », a-t-il admis.
« Le long run a été solide hier, mais aujourd’hui, j’ai manqué un peu, donc j’attends avec impatience demain. »
Calendrier du GP Barcelone-Catalogne de Sporever F1
dimanche 14 juin
7h35 : Course vedette F3
9h05 : Supercoupe Porsche
10h20 : Course vedette F2
12h30 : Préparation du GP Barcelone-Catalogne : Grand Prix dimanche*
14h00 : GRAND PRIX BARCELONE-CATALUNYA*
16h00 : Réaction du GP de Barcelone-Catalogne : drapeau à damier
17h : Le carnet de Ted
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est en Espagne pour le Grand Prix de Barcelone-Catalogne avec une couverture en direct sur Sporever F1. La course de dimanche démarre à 14h. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment