Lando Norris a mené son équipier Oscar Piastri alors que McLaren a scellé un lock-out en première ligne du Grand Prix d’Abu Dhabi qui les place au bord de la gloire du Championnat des Constructeurs.
McLaren était déjà clairement favori pour remporter un premier titre constructeur depuis 1998 alors qu’ils entamaient la finale de la saison avec 21 points d’avance sur Ferrari, mais leur position a été considérablement renforcée lorsque Norris a gardé le meilleur de lui-même pour la fin pour devancer Piastri.
Les espoirs de Ferrari avaient déjà été massivement ébranlés lorsque la sortie de Charles Leclerc en Q2 – après un dépassement des limites de piste – a contraint le Monégasque à s’élancer depuis la dernière ligne de la grille suite à une pénalité de 10 positions infligée vendredi pour avoir pris une nouvelle batterie.
Carlos Sainz a réussi à prendre la troisième place pour Ferrari, mais l’équipe italienne aura besoin d’un miracle lors de la course de dimanche – en direct Sports aériens à 13 heures – pour combler leur déficit.
Le champion du monde Max Verstappen semblait être le principal rival de McLaren pour la pole, mais il a inhabituellement perdu sa forme lors de son dernier tour lancé pour terminer cinquième.
Le Néerlandais a été étonnamment battu par Nico Hulkenberg, qui a réalisé la meilleure performance de qualification de Haas de la saison pour prendre la quatrième place, mais Pierre Gasly a remporté une sixième place tout aussi impressionnante pour qu’Alpine organise une finale passionnante dans la bataille pour la sixième place au classement des constructeurs.
La séquence de deux poles successives de George Russell a pris fin lorsqu’il a décroché la septième place, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a fait une sortie prématurée extrêmement malheureuse en Q1 lors de sa dernière apparition chez Mercedes avant de rejoindre Ferrari après qu’une borne ait été poussée sur le chemin de sa voiture.
Fernando Alonso a terminé huitième pour Aston Martin, tandis que Valtteri Bottas – lors de sa dernière apparition chez Sauber – a réalisé sa meilleure performance de qualification de la saison pour battre Sergio Perez de Red Bull à la neuvième place.
McLaren libère enfin le rythme alors que les malheurs de Ferrari s’aggravent
McLaren s’était clairement imposée comme favorite pour la pole après avoir dominé les deuxième et troisième essais sur le circuit de Yas Marina, mais son avantage semblait avoir disparu dans les deux premières parties des qualifications.
Verstappen est soudainement apparu comme un concurrent sérieux et contrairement au reste du peloton, il n’a eu besoin que d’un tour lancé pour passer de la Q2, lui permettant ainsi deux nouveaux sets contre celui de ses rivaux pour la fusillade finale pour la pole position.
Le Néerlandais a raté l’occasion d’appliquer une pression importante sur les McLaren, car un moment important dans le dernier virage ne l’a vu que marginalement les devancer lors des premiers relais de la Q3, malgré un avantage pneumatique qui aurait dû compter davantage.
Lors des deuxièmes runs décisifs, alors que tous les top 10 étaient désormais équipés de pneus neufs, Norris et Piastri ont confortablement devancé Verstappen, qui n’a pas pu s’améliorer lors de son premier tour en raison d’une soudaine perte d’équilibre.
Le temps de Norris de 1: 22,595 lui a permis d’avoir deux dixièmes d’avance sur Piastri et de l’amener à égalité avec Verstappen avec huit pole positions pour la saison.
« Une journée parfaite pour nous. Probablement un peu plus difficile que ce que nous espérions », a déclaré Norris. « Nous sommes satisfaits de notre doublé. Juste un peu plus délicat que nous le souhaiterions. Mon tour à la fin a été solide. Exactement comme nous voulions terminer aujourd’hui. »
La pression exercée sur McLaren pour mettre fin à une attente de 26 ans pour remporter le titre des constructeurs avait déjà été allégée par la sortie de Leclerc, survenue après qu’il ait couru légèrement à la sortie du virage 1, un virage qui a fait sortir plusieurs pilotes au cours de la séance.
C’était une erreur inutile de la part du Monégasque étant donné qu’il disposait de beaucoup de marge, puisque le tour le plaçait momentanément en tête de la feuille de temps de la Q2 avant d’être supprimé, le ramenant à la 14e place.
Leclerc est épargné depuis le dernier rang car Franco Colapinto de Williams passe en dessous de lui alors qu’il était 19e en qualification en raison d’une pénalité de cinq places pour avoir adopté une nouvelle boîte de vitesses. Le coéquipier de Colapinto, Alex Albon, passe de la 16e place lors des qualifications à la 18e place sur la grille en raison de la même pénalité.
Cela a aggravé un week-end cauchemardesque pour Leclerc qui a commencé par une intoxication alimentaire jeudi avant qu’une panne technique sur sa Ferrari lors des premiers essais de vendredi n’entraîne une pénalité de 10 places sur la grille.
McLaren peut garantir le titre en marquant 24 points en course, un chiffre facilement réalisable étant donné que Norris et Piastri terminant à leur place de départ totaliseraient 43 points.
La suite à suivre…
Calendrier en direct du GP d’Abou Dhabi de Sporever F1
dimanche 8 décembre
7h10 : Troisième course de la F1 Academy
9h20 : Course vedette F2
11h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d’Abu Dhabi
13h : Le GRAND PRIX D’ABU DHABI
15h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d’Abu Dhabi
16h : Le carnet de Ted
*également en direct sur le Main Event de Sporever
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