Charles Leclerc a admis que Ferrari était « revenue à la réalité » lorsque Lando Norris a remporté la pole Sprint au Grand Prix du Qatar pour renforcer les espoirs de McLaren de conserver la tête du championnat des constructeurs.
La solide forme récente de Ferrari les a rapprochés à 24 points de McLaren en tête du classement à deux manches de la fin, mais les prédictions selon lesquelles le circuit international de Lusail conviendrait aux leaders se sont concrétisées vendredi.
Une surprise semblait être au rendez-vous lorsque Leclerc a dominé les premiers essais, mais Norris a pris la pole Sprint devant George Russell de Mercedes, la deuxième McLaren d’Oscar Piastri prenant la troisième place devant le Monégasque et son équipier Carlos Sainz.
« Nous avons tout donné et ne sommes que P4 et P5, ce qui n’est pas génial compte tenu de l’importance de ce week-end », a déclaré Leclerc.
« Disons que, pour une raison quelconque, les FP1 ont été bien au-dessus de nos attentes. Je dirai que cela est conforme à ce à quoi nous nous attendions. Nous revenons à la réalité.
« Évidemment, après les EL1, on espérait pouvoir faire quelque chose de mieux, mais nous ne l’avons pas fait. »
Après deux résultats décevants au Brésil et à Las Vegas qui ont vu les espoirs de titre des pilotes de Norris mis fin à Max Verstappen, le Britannique a admis qu’il était heureux de rebondir au Qatar.
« Nous voulions revenir après Vegas et faire une telle chose, et c’est ce que nous avons fait, donc nous sommes heureux », a déclaré Norris.
« Nous savions que cette piste nous conviendrait beaucoup plus. En repensant à l’année dernière, c’était l’un de nos circuits les plus solides, donc nous nous attendions à venir ici et à être rapides. C’était probablement un peu plus proche que ce que j’aurais souhaité, honnêtement. »
« Je me sentais en confiance, surtout en qualifications. Lors des essais libres, nous avons été rapides mais nous avons quand même eu un peu de mal et nous étions à un bon pas des Ferrari. En qualifications, nous avons fait quelques améliorations, mais je pense que la voiture a vraiment fait un pas en avant et j’ai pu extraire J’en retire beaucoup plus. Je suis satisfait du travail d’aujourd’hui, c’est sûr, mais le vrai travail, c’est demain. »
Alors que le Sprint de samedi, en direct sur Sporever F1 à 14 heures, n’offre pas autant de points que la course complète de dimanche, Norris est conscient que chaque point pourrait s’avérer crucial dans la bataille pour le titre.
« Je m’attends à ce qu’ils soient tous un défi demain. Je ne m’attends pas à une course facile, c’est sûr », a-t-il ajouté.
« Je pense que les courses à long terme pourraient facilement convenir un peu plus à Mercedes qu’à nous, mais j’espère toujours que nous pourrons faire une bonne course. Et nous voulons marquer un maximum de points du point de vue du constructeur, même Même si les points sont minimes et qu’une position vaut un point, nous voulons quand même aller chercher tous les points possibles. »
Verstappen : le sprint sera difficile
Le nouveau champion du monde Verstappen n’a pu se classer que sixième et a admis qu’il avait peu d’espoir de bouleverser la forme de Red Bull pour le reste du week-end.
« Pour être honnête, pas de rythme, juste lent », a déclaré Verstappen.
« Je n’ai tout simplement pas vraiment l’équilibre nécessaire pour attaquer l’entrée au milieu du virage. La voiture est un peu décalée, donc cela rend les choses vraiment difficiles ici. La vitesse très élevée est correcte mais tout le reste ne va pas et cela rend les choses difficiles. » difficile à pousser.
« Je pense que la P6 est plus ou moins là où nous devrions être, peut-être même la P7 en fait. Mais bien sûr, ce n’est pas là que nous voulons être.
« En Sprint, ce sera difficile de lutter contre les voitures autour de moi avec juste l’équilibre que j’ai dans la voiture.
« Pour les autres qualifications, voyons si nous pouvons améliorer un peu la situation, mais je ne m’attends pas à ce que cela soit soudainement bouleversé et fonctionne. Cela n’a pas été incroyable. »
Le Néerlandais a quand même réussi à surpasser considérablement son équipier Sergio Perez, dont les malheurs en qualifications se sont poursuivis avec une sortie SQ1 qui le laisse partir de la 16e place sur la grille.
Le Mexicain, de plus en plus sous pression, a déclaré qu’une bataille pour la position en piste avec Leclerc au début de son dernier tour lancé en SQ1 était la principale raison de son abandon.
« Malheureusement, nous sommes partis un peu tard », a déclaré Perez. « Nous avons eu un problème avec l’une des barres anti-roulis, puis pour boucler mon dernier tour, nous avons tous creusé des écarts, puis Charles est arrivé et nous nous sommes battus dans le virage 1 et ainsi de suite, et y avons perdu quelques dixièmes. assez pour être éliminé.
« C’était dommage parce que j’avais l’impression que nous avions vraiment progressé avec la voiture de la P1 aux qualifications, nous avions beaucoup plus de potentiel et c’est dommage que nous nous retrouvions ici. »
Hamilton : je suis juste lent
Les difficultés de Lewis Hamilton sur un tour se sont poursuivies puisqu’il a terminé à près d’une demi-seconde de Norris à la septième place.
Hamilton a été en dessous de la moyenne toute l’année lors des qualifications, Russell détenant un avantage face à face de 22-6 dans les deux formats du sport.
« C’était comme toutes les autres qualifications, mais pas si géniales », a-t-il déclaré. « Je suis juste lent. C’est la même chose chaque week-end. La voiture était relativement correcte. Aucun problème. Pas vraiment grand chose à dire. »
Lorsqu’on lui a demandé si c’était lui-même qui était en difficulté, Hamilton a ajouté : « Qui sait ? Je ne suis définitivement pas rapide. »
Hamilton n’a pas été en mesure d’extraire le même niveau de performance que Russell lors des qualifications, bien que cela ait été l’un de ses points forts au cours de ses années de victoire en championnat chez Mercedes.
Le septuple champion du monde pense qu’il n’y a « pas particulièrement » de points positifs à retenir, mais Russell devrait être capable de se battre pour la victoire au sprint et pour la pole à nouveau lors des qualifications principales.
« Sur le long terme, cela ne s’est pas trop mal passé », a-t-il ajouté. « Mais quand vous êtes de retour là où je suis, il devient presque impossible de concourir pour les victoires. Mais c’est le Sprint. Je ferai ce que je peux demain. »
Russell continue d’impressionner, cependant, sur une piste sur laquelle Mercedes devrait être forte, avant même son doublé à Las Vegas.
Le pilote britannique a révélé qu’il avait pris les virages à grande vitesse avant le dernier virage du dernier secteur à fond, ce qui « a perturbé le moteur » et a déclaré qu’il viserait à battre Norris en Sprint même si le tour de pole de son rival était hors de portée.
« Ils se battent pour le championnat. Nous n’avons rien à perdre. Nous visons de gros résultats », a-t-il déclaré.
« Nous allons essayer de prendre un bon départ. Le Sprint n’est que le Sprint. Nous devons également nous concentrer sur les qualifications. »
Programme en direct du GP du Qatar de Sporever F1
samedi 30 novembre
12h10 : Qualifications F1 Academy
13h00 : préparation du Qatar GP Sprint
14h00 : GP DU QATAR SPRINT
15h30 : Le carnet de sprint de Ted
16h00 : Course Sprint F2
17h15 : préparation des qualifications du GP du Qatar
18h00 : QATAR GP QATAR
20h : F1 Academy : Course 1
20h45 : Carnet de qualification de Ted
dimanche 1er décembre
10h55 : Deuxième course de la F1 Academy
12h15 : Course vedette F2
14h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP du Qatar
16h : LE GRAND PRIX DU QATAR
18h00 : Drapeau à damier : réaction du GP du Qatar
19h : Le carnet de Ted
Le triple rendez-vous de fin de saison de Formule 1 se poursuit ce week-end avec le Grand Prix du Qatar, en direct sur Sporever F1. Diffusez les deux dernières courses de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment