Paul McVeigh est un ancien footballeur de la Premier League devenu psychologue de la performance qui a utilisé la visualisation pour l’aider au sommet des deux professions. Mais il pense toujours que le côté mental du jeu est négligé de beaucoup trop.
« Je dirais que même s’il pourrait y avoir plus de conscience maintenant, je ne pense pas qu’il y ait plus d’intérêt », dit McVeigh Sporever. «Très peu de joueurs le font.
On pourrait supposer que dans une industrie de plusieurs milliards de livres comme le football, chaque avantage est exploré. Mais McVeigh, un international d’Irlande du Nord qui a joué et marqué en Premier League pour Tottenham Hotspur et Norwich City, dit que ce n’est pas le cas.
« Combien de joueurs améliorent consciemment le côté mental de leur jeu? Très peu dans mon expérience. »
Et cette expérience est vaste. Après sa retraite, il a passé des années à se présenter aux joueurs des clubs, a invité à discuter de l’importance de la psychologie sur leur performance. De nombreux joueurs n’avaient aucun intérêt. « Ils cochaient juste une boîte », explique-t-il.
« Ces sept années à faire ont été vraiment difficiles parce que vous deviez presque vendre le sujet de la psychologie du sport aux athlètes d’élite, ce qui est fou. Avec certains, vous pourriez littéralement leur donner les numéros de loterie gagnants et ils ne seraient pas intéressés. »
D’autres l’ont embrassé. « Il y en avait toujours quatre ou cinq qui aimaient ça. Ils voulaient apprendre et s’améliorer. » McVeigh mentionne Jacob Murphy, Aaron Wan-Bissaka et Tyrick Mitchell, tous maintenant en Premier League, en tant qu’exemples de ceux qui ont pris à bord.
McVeigh s’est rendu compte plus tôt que la plupart que d’avoir la tête dans le bon espace a eu un impact. Il se souvient d’une conversation avec son père obsédé au golf alors qu’il n’avait que 17 ans qui a ouvert les yeux sur les pouvoirs de la visualisation. « J’ai téléphoné à la maison », explique-t-il.
«Mon père était un grand fan de golf et il m’a dit que Jack Nicklaus visualiserait toujours où il voulait que les coups de feu aient.
« J’étais juste ouvert. J’ai commencé à le faire quand j’étais enfant, visualisant les buts que je voulais marquer tous les matins et tous les soirs. La majorité des buts que j’ai marqués au cours de ma carrière de 20 ans étaient exactement tels que visuais quand j’étais enfant. J’en ai bien profité. »
Mais quelle est cette visualisation? Tout le monde a imaginé marquer le but gagnant lors de la finale de la Coupe du monde, sûrement? Eh bien, en quelque sorte. Mais McVeigh le décompose beaucoup plus en détail. « Il s’agit essentiellement de créer un film dans votre esprit que vous voulez arriver », dit-il.
« Par exemple, visualisez la cueillette du ballon quelque part entre le cercle central et le bord de la boîte de 18 verges. Ensuite, visualisez le départ du côté pour recevoir le ballon, dribblant devant quelqu’un et tirant dans le coin supérieur à partir de 25 mètres.
« Maintenant, continuez à jouer encore et encore. Mais ajoutez-y plus de détails. Pensez aux couleurs qui vous entourent, à la forme du corps de l’opposition, qu’ils soient grands ou petits, le bruit de la foule, tout ce qu’il faut pour rendre tout le scénario réel dans votre propre esprit. »
L’objectif est de faire en sorte que tout cela se sente automatique. « Vous essayez juste de créer une voie neuronale dans le but de devenir inconsciemment compétent. » C’est la dernière étape de la compétence, lorsqu’une personne est en mesure d’effectuer une tâche sans avoir besoin d’y penser.
McVeigh offre l’exemple de ce qui se passe lorsqu’un joueur passe au but dans une situation individuelle. « Vous entendez souvent des commentateurs dire que le joueur avait trop de temps. C’est parce que cette voie neuronale n’est pas ancrée. Ils y réfléchissent. »
Ce n’est pas le corps, la mentalité plutôt que la technique, qui est souvent le facteur clé. McVeigh mentionne Cole Palmer, qui a marqué 28 buts lors de ses 37 premiers matchs de Premier League pour Chelsea avant de se lancer dans une série de 18 apparitions sans marquer.
« L’un des meilleurs joueurs passe soudainement trois mois sans marquer? Tout est à l’état d’esprit. » Et Mohamed Salah? « Il ne pense pas s’il va marquer dans les matchs, il pense combien. C’est un véritable différentiel dans l’état d’esprit. »
Il parle de se souvenir de la nécessité de contrôler les contrôlables, en se concentrant sur les choses que vous pouvez changer en tant que joueur – ce qui est votre propre performance plutôt que celle de vous. « Vous ne pouvez même pas contrôler votre coéquipier et ils essaient de vous aider. »
McVeigh poursuit: « Je pense vraiment que c’est là que les joueurs luttent quand ils n’ont pas les stratégies en place. Quand ils n’ont pas l’expérience de gérer eux-mêmes et de se mettre dans les situations de pression, cela peut être vraiment difficile.
« Les joueurs qui apprennent le plus rapidement et continuent d’apprendre sont ceux qui continuent. » Deux anciens coéquipiers hors concours. « Des gens comme Teddy Sheringham. Des gens comme Sol Campbell qui ont déménagé en demi-centre et ont continué à apprendre à être un demi-centre de meilleur centre. »
McVeigh a envie de ne pas trop romantiquer le passé parce qu’il a regardé les matchs. « C’est embarrassant en fait. J’aimerais avoir une sorte de défense pour toute ma génération, mais j’ai vu trop de séquences. Le ballon est comme une patate chaude. »
Il rit des « joueurs qui sont dans 20 mètres d’espace et qui le lancent » et se souvient d’avoir affronté l’Espagne pour l’Irlande du Nord. « Carles Puyol ou quiconque allait simplement le transformer, le donner à Xavi et nous ne reverrions plus le ballon pendant 10 minutes. »
Il n’est pas d’accord avec Sporever L’affirmation de Gary Neville de Gary Neville selon laquelle le jeu moderne est plus ennuyeux parce que les joueurs sont comme des robots maintenant. « Vous ne pouvez pas être un robot parce que le jeu change à chaque fraction de seconde et vous réagissez constamment au jeu », dit-il.
« Donc, je suis complètement en désaccord sur la partie de la liberté réduite. Là où je suis d’accord avec lui, c’est la quantité d’informations qu’ils obtiennent. Maintenant, vous pourriez avoir neuf entraîneurs différents qui veulent tous dire au joueur quelque chose. Je ne pense pas nécessairement que cela soit utile.
« Arsene Wenger a l’habitude de donner à cette équipe d’Arsenal trois points avant un match. La recherche en psychologie nous dit que la quantité maximale d’informations auxquelles nous pouvons faire face est de sept bits d’informations. Wenger voulait les réduire à trois choses. »
Un esprit clair aide, préférable qui est exempt de pensées négatives. McVeigh se souvient encore d’être, dans la fleur de l’âge de sa carrière à Norwich et un psychologue du sport soulignant que toutes les informations qui leur ont été fournies ont été formulées négativement.
« Tout ce dont nous parlions, la langue utilisée pas veux faire. Vous pourriez penser que ce n’est pas une affaire énorme, ce n’est que la langue. Mais psychologiquement, vous ne vous concentrez pas sur le ne le faites pas partie – qui se concentre sur le négatif. «
Aujourd’hui âgée de 47 ans, la carrière de McVeigh est passée de la conversation avec les joueurs de football à parler à des chiffres de tout le monde et du monde des affaires. Il s’appuie sur ces mêmes apprentissages, d’abord enseigné par son père à l’adolescence – avec l’aide de Jack Nicklaus.
« Je n’avais jamais parlé publiquement auparavant, mais je dois le faire tout le temps dans le travail que je fais maintenant. J’ai donc commencé à visualiser les étapes pour Microsoft et Rolls-Royce et KPMG. » Il est frais de parler à la conférence des femmes dans le sport à Londres.
Il travaille toujours avec des joueurs, mais seulement ceux qui veulent s’améliorer. « Nous ne livrons pas de séances de groupe maintenant. » Ceux qui sont prêts à l’embrasser seront ceux qui trouveront un avantage. Parce que McVeigh est plus convaincu que jamais. « Tout se résume à la psychologie. »
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