Hugo Ekitike fait son retour mais c’est son remplaçant à l’Eintracht Francfort qui aborde son match de Ligue des Champions contre Liverpool en pleine forme. Jonathan Burkardt, la recrue estivale de Mayence, a inscrit six buts lors de ses six derniers matchs.
Contre Galatasaray en septembre, Burkardt est devenu le premier joueur allemand depuis plus de 30 ans à marquer et à aider lors de ses débuts en Ligue des champions et a enchaîné avec un autre contre l’Atletico Madrid. Il y en avait deux autres à Fribourg ce week-end.
L’attaquant de 25 ans ressemble à une autre acquisition judicieuse de Francfort, un club réputé pour son recrutement avisé. Celui-ci n’a pas nécessité autant de recherches. Burkardt était le quatrième meilleur buteur de la Bundesliga la saison dernière avec 18 buts pour Mayence.
Cela a fait de lui le meilleur buteur de ce club en une seule saison dans son histoire, éclipsant le total de 15 marqués par les futurs vainqueurs de la Premier League Andre Schurrle et Shinji Okazaki. Mais l’ascension de Burkardt dans l’équipe nationale d’Allemagne ne s’est pas faite sans difficultés.
Ce succès paraissait loin d’être une fatalité il y a quelques années. Une blessure au genou subie contre Francfort par toutes les équipes en novembre 2022 a fait dérailler sa progression. Burkardt avait marqué ce jour-là contre ses futurs employeurs. Ce devait être son dernier objectif depuis 15 mois.
Le charismatique Bo Henriksen est arrivé à Mayence en février 2024 et a tout changé, aidant Burkardt à redresser sa carrière. « Quand je suis arrivé, il avait joué 100 matchs de Bundesliga ou quelque chose comme ça et avait marqué 15 ou 16 buts », raconte Henriksen. Sports aériens.
Les chiffres réels sont proches : c’était 16 sur 96. Burkardt a ensuite marqué 24 buts en 40 matchs de Bundesliga sous Henriksen, dans le cadre d’une transformation folle à la fois pour le joueur et pour l’équipe. « Il a fait un revirement fou. C’est incroyable ce qu’il a fait. »
Comment cela s’est-il passé pour lui ? « Tout est mentalité », dit Henriksen. Mais il était crucial de tirer parti des atouts de Burkardt. L’entraîneur danois l’attribue à une conversation au cours de laquelle le joueur a révélé que son désir était de jouer un rôle plus central dans l’équipe.
« Je viens de lui parler. C’est aussi simple que ça. Écoutez, il faut parler aux joueurs. Je lui ai demandé : ‘Où veux-tu jouer ?’ Il jouait toujours en 5-3-2 avec deux devants ou en 3-4-3 sur le côté. Il voulait jouer comme n°9, comme un n°9 clair.
« J’ai dit : ‘Si vous voulez jouer comme numéro 9, pourquoi devrions-nous vous faire jouer dans un poste qui ne vous convient peut-être qu’à 80 pour cent ? Nous avons quelqu’un d’autre qui peut jouer à cet autre poste. Nous devons voir si nous pouvons faire jouer tout le monde à 100 pour cent’. » Sa confiance a été récompensée.
Les buts de Burkardt ont aidé Mayence à rester debout au printemps 2024. Ayant manqué neuf points de sécurité avec seulement 13 matchs à jouer, il a marqué huit buts lors de ces matchs. Le joueur a ensuite maintenu sa forme pour amener Mayence à la sixième place, se qualifiant pour l’Europe cette saison.
« Nous avons joué un peu plus dans le demi-espace, un peu plus sur les côtés et c’est devenu plus facile pour lui d’entrer dans la surface et de se retrouver au bout des centres », explique Henriksen. Il y en a eu un autre exemple ce week-end. « Il est vraiment très doué pour fuir les profondeurs. »
C’est un style de jeu qui convient également à Francfort, Ekitike et Omar Marmoush ayant tous deux connu beaucoup de succès en transition la saison dernière avec 15 buts chacun. Le rythme de travail de Burkardt est impressionnant et sa combinaison de buts marqués et de pressing haut s’est démarquée l’année dernière.
Après une brève période d’adaptation, tout semble indiquer qu’il peut jouer un rôle similaire dans son nouveau club, à quelques pas de l’Est. « Tout dans la vie est une croyance et il croit. C’est aussi un leader fantastique. Et cela rend encore plus amusant de voir le développement qu’il a réalisé. »
Liverpool mercredi soir sera un test plus important, bien sûr, mais c’est un joueur en plein essor et avec l’objectif d’une Coupe du monde avec l’Allemagne également à l’horizon, ne soyez pas choqué si c’est Burkardt, plutôt qu’Ekitike, qui vole la vedette à Francfort cette semaine.