Kendry Paez
Nation : Équateur
Âge : 17 ans
Poste : Milieu offensif
Sélections : 9 (1 but)
Club : Independiente del Valle (Chelsea à partir de 2025)
Les dépenses extravagantes de Chelsea au cours des deux dernières années ont attiré beaucoup d’attention, mais les centaines de millions dépensés en Europe signifient que leur recrutement en Amérique du Sud est passé un peu inaperçu.
À 17 ans, Kendry Paez est techniquement un joueur de Chelsea depuis juin 2023, lorsque les Blues ont engagé plus de 17 millions de livres sterling pour le recruter d’Independiente del Valle. Mais l’adolescent doit continuer à faire preuve de patience : il ne pourra s’installer à Londres que lorsqu’il aura 18 ans l’été prochain.
C’est une perspective alléchante pour les fans de Chelsea. Paez a déjà enregistré près de 50 apparitions pour Independiente après sa sortie de l’académie du club équatorien, quelques années seulement derrière son futur coéquipier Moises Caicedo.
Il ne s’agit pas d’un club désespéré obligé de tenter sa chance avec un talent de l’académie. Independiente est invaincu depuis 15 matchs de LigaPro, en tête du classement et participant à la Copa Libertadores. Paez compte cinq buts et cinq passes décisives en 19 apparitions, ce qui en fait un incontournable de la meilleure équipe d’Équateur.
Il n’est pas difficile de voir comment l’attention de Chelsea a été attirée. Depuis une position derrière l’attaquant ou large sur la droite, Paez utilise son pied gauche diabolique pour dérouter les défenseurs et les gardiens. Il a un penchant pour les objectifs à long terme et les démonstrations occasionnelles.
Naturellement pour quelqu’un d’aussi jeune, des questions ont été posées sur la maturité de Paez – notamment lorsqu’il a rejoint des coéquipiers équatoriens dans un club de New York la veille d’un match international plus tôt cette année.
Mais le fait que Paez fasse même partie de l’équipe internationale senior est une démonstration de ses capacités. Sur ses neuf sélections, sept l’ont été d’entrée.
Paez s’attend à faire partie du onze équatorien à la Copa America. En sera-t-il de même à Chelsea ?