Blackburn a poursuivi son ascension au classement du championnat Sky Bet en remportant une quatrième victoire sur cinq avec une victoire 2-1 dans le derby du Lancashire contre Preston.
Grâce aux buts de Lewis Miller et Andri Gudjohnsen, les hommes de Valérien Ismael – qui ont perdu sept de leurs 10 premiers matches de championnat – remontent au 16ème rang, à six points des places de barrage.
Et ce faisant, ils ont empêché leurs rivaux locaux de saisir l’opportunité d’accéder aux places de promotion automatique.
Malgré l’énergie et l’ouverture des 10 premières minutes si prometteuses, il n’y avait pas grand-chose à crier pendant une grande partie de la première mi-temps à Deepdale, à part un double arrêt solide du gardien de Blackburn Aynsley Pears une demi-heure plus tard, lorsqu’il a d’abord refusé Michael Smith, puis Andrew Hughes.
Mais le jeu a repris vie juste avant la pause. Après une série d’ouvertures, les Rovers ont pris ce qui était une avance méritée lorsque Lewis Miller – fraîchement sorti de son service international avec l’Australie – a marqué de la tête après avoir été repéré par le corner rentrant de Ryan Hedges.
La joie fut de courte durée. En moins de 80 secondes, Alfie Devine, prêté par les Spurs, avait été libéré par Lewis Dobbin, prêté par Aston Villa, Sean McLoughlin étant incapable d’accrocher son tir – pris en déséquilibre – avant qu’il ne franchisse la ligne.
Blackburn a pris le match par la peau du cou après la pause et a rétabli son avance juste après l’heure lorsque Ryoya Morishita a décoché un coup franc au deuxième poteau, où Gudjohnsen – fils de l’ancien leader de Chelsea Eidur – a fantôme pour se diriger au premier poteau.
Ils se sont vu refuser un penalty lorsque le remplaçant Makhtar Gueye a été poussé au visage par Andrew Hughes après deux touches exquises pour ramener le ballon sous son contrôle.
À part une volée acrobatique mais malencontreuse de Devine et une frappe puissante de Thierry Small, qui a été bloquée par le débutant George Pratt, Preston a peu offert et est tombé sur une première défaite en championnat depuis le 21 octobre.
Sherwood : Whiteman aurait dû voir rouge pour un tacle « horrible »
Il y a eu un autre sujet de discussion en fin de match à Deepdale, avec Ben Whiteman recevant un avertissement pour un tacle tardif sur Moussa Baradji, dans lequel il a attrapé le remplaçant de Blackburn au tibia avec un tacle sanglant.
Il n’a reçu qu’un carton jaune, mais s’exprimant Sporever FootballTim Sherwood ne pouvait pas croire à la décision.
« Pas de doute, c’est un carton rouge », a-t-il déclaré.
« Il sait qu’il arrive – et c’est un bon travail qu’il le voie car il lève ses jambes du sol pour ne pas se blesser gravement.
« C’est horrible, ce tacle. Il saute et il l’emmène.
« S’il se coince le pied, il se casse la jambe et l’arbitre l’expulse. Pourquoi faut-il qu’il soit gravement blessé pour être expulsé ?
« C’est un tacle choquant. Whiteman devrait voir rouge à 100 pour cent. »
Heckingbottom déplore avoir concédé « deux buts vraiment médiocres »
Paul Heckingbottom de Preston :
« Nous avons encaissé deux très mauvais buts de notre point de vue, deux coups de pied arrêtés. Si vous devez concéder deux coups de pied arrêtés dans un match de championnat, cela va être une bataille difficile. C’est une des raisons. Nous n’avons pas marqué alors que nous étions au sommet dès le début. Mettez ces deux choses ensemble et ce sera un match très très difficile.
« Pour être honnête, même lorsque nous avons été menés, nous sommes revenus dans le match et avons obtenu ce que nous méritions en première mi-temps.
« En seconde période, nous avons soufflé et soufflé, mais j’ai senti qu’une fois que nous avons encaissé un autre mauvais but, nous avons un peu paniqué, perdu notre forme dans nos tentatives de revenir dans le match et rendu le jeu un peu trop ouvert.
« Ce match n’est pas très différent de beaucoup de choses que nous avons disputées cette saison. Nous venons de marquer alors que nous étions au sommet et c’est ensuite un type de match différent. »
Ismael : C’est une longueur d’avance pour nous
Valérien Ismael de Blackburn :
« Après une trêve internationale, il y a toujours beaucoup d’énergie quand on redémarre le Championnat et nous avons été forts, solides et, après notre entrée en jeu dans les 20 dernières minutes de la première mi-temps, c’était exactement ce que nous voulions jusqu’à la fin du match.
« Dès la première minute de la seconde mi-temps, nous étions à nouveau vraiment sur le devant de la scène et nous savions qu’il fallait recommencer. J’ai aimé l’amélioration de la possession dans la moitié de terrain adverse ; nous avons été moins bâclés que les deux dernières semaines, plus contrôlés, plus concentrés, avons eu plus de but dans le dernier tiers. Je pense que c’est une longueur d’avance pour nous. »
« Je pense que c’est une victoire décente aujourd’hui. Encore une très bonne performance à l’extérieur. Une belle soirée pour nous. »