L’entraîneur des Hearts, Derek McInnes, a averti que « les gens auraient tort de nous licencier » après que son équipe ait vu son avance en tête de la Premiership écossaise réduite à deux points.
La défaite 4-2 de dimanche contre les Rangers à Ibrox a vu l’équipe de Danny Rohl se rapprocher du club de Tynecastle Park, tandis que le vainqueur du Celtic à la 97e minute à Kilmarnock signifie qu’ils passeraient au niveau des Jambos s’ils gagnaient leur match en main.
Il reste 11 matchs à jouer dans la saison des Hearts, et McInnes estime que son équipe a encore « une brillante opportunité » dans la bataille pour la première place.
« Nous n’avons pas vraiment parlé aux joueurs de la possibilité de rebondir [from the defeat to Rangers]. Je pense que c’est simplement dans notre nature ; ça fait partie du cours. Cela ne sera pas toujours un lit de roses – vous devez réagir.
« À Tannadice, St Mirren, Ibrox, face au Celtic, face aux Hibs dans le derby – nous avons pensé que si nous pouvions encore être en tête de la ligue après ces matches, alors nous avions, sur le papier, potentiellement une bonne opportunité d’ici la scission.
« Nous sommes toujours là où nous sommes, en tête du championnat. Il est important que nous nous concentrions désormais sur le travail à accomplir et ne nous attardions pas trop.
« Le fait que nous soyons là où nous en sommes en championnat, avec 11 matchs à jouer, au sommet. Nous devons essayer de profiter de cette opportunité.
« Nous nous sommes toujours attendus à un combat et nous nous sommes toujours attendus à ce qu’il soit serré. C’est à nous d’essayer de tirer le meilleur parti de la situation.
« Je vois cela toujours comme une brillante opportunité. Quiconque ne le fait pas, je pense, a tort, pour être honnête. »
Le prochain match des Hearts aura lieu contre Falkirk à Tynecastle Park, où ils n’ont pas perdu un match de championnat de toute la saison.
Quatre des six matches pré-split du club se dérouleront à domicile, avec quatre de leurs prochains matchs également contre des équipes de la moitié inférieure du tableau.
Alors que le nombre de matchs restants continue de diminuer, on a demandé à McInnes si la pression augmenterait alors sur le peloton de chasse.
Il a déclaré : « Je pense que Claudio [Braga] a dit que cela faisait 41 ans ou quelque chose comme ça depuis qu’une équipe [outside of Celtic and Rangers] On en a parlé comme ça et a effectivement réussi à remporter la ligue. De ce point de vue, il ne devrait pas y avoir de réelle pression sur nous.
« Nous devons juste essayer d’en profiter. Nous en profitons, mais personne n’aime les défaites. Je veux que nous gardions le genre de forme que nous avons eu jusqu’à présent, car si nous sommes cohérents avec ces résultats, alors nous irons dans la dernière ligne droite. C’est tout ce que nous voulons faire, être sûrs que nous sommes toujours dans la course pour cela.
« Ce n’est pas seulement l’un l’autre, ils [Celtic and Rangers] sont en concurrence. Ils pourraient penser que c’est après samedi, mais je pense que les gens auraient tort de nous licencier.
« Nous sommes toujours en tête du championnat et nous avons un très bon bilan à domicile. J’espère que nous pourrons gagner un peu de temps avec les prochains matches. »