Après que Red Bull ait repoussé une date limite qu’il s’était imposée pour décider de son équipage pour 2026, Sporever F1 évalue les conséquences du retard.
L’équipe avait depuis longtemps désigné le Grand Prix de Mexico comme l’événement après lequel une décision finale serait prise, mais le directeur de l’équipe, Laurent Mekies, a déclaré après la course de dimanche qu’il n’y avait « pas besoin de se précipiter » alors qu’il restait quatre manches de la saison 2025.
Cela signifie que l’attente se poursuit pour savoir qui conduira aux côtés de Max Verstappen chez Red Bull la saison prochaine et quel duo attendra dans les coulisses de l’équipe junior Racing Bulls.
Les prétendants aux trois sièges non confirmés sont l’actuel coéquipier de Verstappen, Yuki Tsunoda, le duo des Racing Bulls Isack Hadjar et Liam Lawson, et le Britannique de 18 ans Arvid Lindblad.
La solide campagne de Hadjar en tant que rookie semble lui avoir garanti un siège en 2026 au sein du système Red Bull que beaucoup s’attendent à être aux côtés de Verstappen, alors qu’il y a eu de fortes spéculations selon lesquelles Lindblad passerait de la F2 à la F1.
Cela semble indiquer que Tsunoda et Lawson se battent pour le siège final, mais si Mekies doit être pris au mot, le processus décisionnel de Red Bull n’est pas aussi avancé qu’on l’a rapporté.
Un renouveau de Tsunoda ?
Après avoir remplacé Lawson seulement deux manches après le début de la saison, les espoirs de Tsunoda de rester sur la grille en 2026, sans parler de conserver son siège Red Bull, semblaient s’estomper rapidement au cours d’une séquence de sept courses consécutives à la mi-saison au cours desquelles il n’a pas réussi à terminer dans les points.
Cependant, il y a eu une certaine amélioration depuis lors sous la forme de trois classements dans le top 10 lors des six dernières courses, avec un quatrième qui lui a été retiré sans que ce soit de sa faute au Mexique.
Bien que Tsunoda ait terminé en dehors des points dimanche, Mekies, qui entretient des liens étroits avec le pilote japonais ayant travaillé avec lui chez Racing Bulls avant qu’ils ne soient tous deux promus chez Red Bull, n’a pas tari d’éloges à l’égard du joueur de 25 ans.
« Yuki a connu son meilleur week-end depuis longtemps », a déclaré Mekies. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous voulions prendre un peu plus de temps avant de prendre une décision concernant les pilotes. Yuki fait des pas en avant. Les autres enfants font également des pas en avant. Nous n’avons donc aucune raison de précipiter une décision. »
Cependant, Sporever F1 L’expert et champion du monde 1997 Jacques Villeneuve a exprimé sa surprise face aux commentaires de Mekies.
« Je ne comprends pas comment ils peuvent dire qu’il a passé un bon week-end », a déclaré Villeneuve. Le salon F1. « C’était peut-être mieux que les autres week-ends qu’il a eu, mais est-ce un bon week-end ? Il est encore très loin de son coéquipier, il n’apporte rien ni en rythme, ni en points, ni en aide à Max au championnat.
« Et il a beaucoup d’expérience. Nous avons vu le meilleur de lui. Il est déjà en train de descendre. Il semble qu’ils le surprotègent pour une raison quelconque. On ne peut pas dire que c’était un bon week-end. C’était peut-être son moins mauvais, mais ce n’était pas un bon week-end. »
Trop tôt pour Hadjar ?
Un facteur qui a amené beaucoup à penser que la carrière de Tsunoda chez Red Bull touchait à sa fin était la brillante forme de Hadjar à la mi-saison, Lawson produisant également de solides performances.
Un premier podium pour le pilote français au Grand Prix des Pays-Bas fin août a fait de Hadjar le grand favori pour rejoindre Verstappen en 2026, mais en zoom arrière, sa forme de part et d’autre de ce résultat n’a pas été extrêmement impressionnante.
Ses meilleurs résultats dans les cinq courses de chaque côté du podium ont été deux 10e places, et Lawson est à la hauteur de lui, en particulier sur la distance de course, depuis le début de l’été.
Alors que Hadjar a déjà dépassé les attentes et s’est imposé comme un talent majeur, sa forme soulève certainement la question de savoir s’il est prêt à relever l’énorme défi de piloter aux côtés de Verstappen l’année prochaine.
Sporever F1 Martin Brundle a déclaré : « Le problème est que pour l’année prochaine, il y a une chance tellement dramatique, la plus grande jamais vue dans l’histoire de la F1 avec les groupes motopropulseurs et le châssis, que vous voulez de l’expérience et des connaissances. »
« Je pense que Lawson montre du potentiel et des avantages. Hadjar, idéalement, je ne pense pas que vous vouliez le mettre dans l’équipe principale. Je pense qu’il a besoin d’un an supplémentaire. »
Lindblad fait du bruit à l’entraînement au Mexique
Lindblad a connu une première saison relativement calme en Formule 2, mais nous avons vu le classement de la série nourricière largement ignoré par les équipes de F1 l’année dernière alors que des pilotes comme Kimi Antonelli et Oliver Bearman ont été accélérés sur la grille malgré un total de points modeste.
L’adolescent anglo-suédois a montré des éclairs de vitesse, notamment avec une victoire à Barcelone, mais peut-être plus important encore, il a fait une démonstration très impressionnante lors des premiers essais alors que la plupart des équipes effectuaient l’une de leurs séances obligatoires pour les jeunes pilotes au Mexique.
Bien qu’il y ait de nombreuses inconnues avec une feuille de temps d’entraînement, Lindblad terminant confortablement devant les huit autres remplaçants à la sixième place, et étant près d’un dixième d’avance sur Tsunoda dans l’autre Red Bull, était remarquable.
Mekies et Helmut Marko, le conseiller en sport automobile de Red Bull qui joue un rôle influent dans le choix de la composition des pilotes de l’équipe, ont été impressionnés.
Marko a dit Sporever F1: « C’était une situation très difficile. On lui a dit : ‘ne faites rien de mal, ne crashez pas la voiture’. Mais il a quand même tenu ses promesses et a été le rookie le plus rapide et je dois dire que son retour technique était également impressionnant, donc nous sommes très contents de lui. »
Mekies a ajouté : « Je pense qu’il a fait un excellent travail. C’est tellement difficile de progresser en FP1. C’est très différent des journées d’essais. Vous n’avez pas beaucoup de pneus, vous n’avez pas beaucoup de tours. »
« Il a fait du très bon travail. Vous l’avez vu vous-même sur les feuilles de temps. Il était très calme. Il a donné tous les bons retours. Il n’a pas mal mis le pied. Il n’a pas cassé la voiture. Honnêtement, il nous a impressionnés lors de cette FP1, cela ne fait aucun doute. »
Bien qu’il ait également été impressionné par Lindblad, Brundle pense qu’un siège Racing Bulls serait le plafond pour l’adolescent en 2026.
Brundle a déclaré : « Lindblad a l’air vraiment bien, mais a-t-il besoin d’un peu plus d’expérience ? C’est un pari mais ils diront : ‘nous vous renvoyons à Max Verstappen et Sebastian Vettel lorsque nous mettons des jeunes, et s’ils sont assez bons, ils peuvent le gérer.’
« Je soupçonne qu’il y a une vive discussion quant à savoir s’ils vont prendre un risque sur Hadjar dans l’équipe principale et Lindblad dans les Racing Bulls. »
Que va-t-il se passer ensuite ?
L’indice le plus important sur la motivation derrière la décision tardive de Red Bull est peut-être venu du directeur de l’équipe Racing Bulls, Alan Permane.
« Les deux équipes sont dans une bataille assez serrée pour le championnat des constructeurs, donc ne pas parler des pilotes pour l’année prochaine contribue à cette stabilité », a déclaré Permane.
Red Bull n’est qu’à 10 points de Ferrari – et neuf points de Mercedes – dans la bataille pour la deuxième place du classement des constructeurs, tandis que Racing Bulls compte trois équipes à moins de 12 points d’eux alors qu’ils cherchent à conserver la sixième place.
Garder les quatre pilotes pleinement engagés jusqu’à la fin de la saison pourrait être crucial pour assurer les meilleurs résultats possibles pour chaque équipe, et c’est peut-être un exemple du leadership intelligent que Mekies a apporté à l’équipe depuis le remplacement de Christian Horner en juillet.
Si tel est le cas, il est juste de supposer que Hadjar reste probablement le plus susceptible de s’associer à Verstappen en 2026, et que Lawson et Tsunoda se battent pour un volant aux côtés de Lindblad chez Racing Bulls.
Mais ce ne sera pas Mekies qui dévoilera cette information avant qu’une décision officielle ne soit prise.
« Nous acceptons que tout le monde souhaite que nous décidions », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas pressés.
« Nous prendrons tout le temps dont nous avons besoin. Donnez à ces gars autant d’occasions que possible de démontrer en piste. Nous ferons ce qu’il y a de mieux. »
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