Le licenciement de Red Bull de Christian Horner a stupéfait le monde sportif en tant que directeur de l’équipe le plus ancien de la Formule 1 a été soudainement supprimé avec effet immédiat.
Dans un communiqué publié mercredi confirmant le départ de Horner, Red Bull n’a pas fourni de raison pour la sortie de 51 ans après 20 ans à la barre.
Sporever F1 Martin Brundle a révélé que Horner lui avait dit « aucune raison n’était donnée » par Red Bull, qui a promu Laurent Mekies de sa position en charge des Bulls de course d’équipe junior pour remplacer le Britannique.
Alors qu’un départ soudain de la mi-saison pour Horner est un choc, la nature turbulente de ses 18 derniers mois à la barre laisse de nombreuses raisons potentielles sur les raisons pour lesquelles Red Bull est arrivé à la décision.
Avec la poussière encore à se déposer sur la sortie de Horner, Sporever F1 Analyse les facteurs qui auraient pu jouer un rôle dans sa disparition.
Red Bull sur une tendance à la baisse?
Après une saison record de 2023 qui a vu Max Verstappen Romp au titre des pilotes alors que Red Bull a remporté 21 des 22 courses, ils ont commencé 2024 dans un style dominant avec quatre victoires de cinq tours.
Mais ils ont été soudainement capturés par Ferrari et McLaren du Grand Prix de Miami en mai 2024, Verstappen ayant besoin de son premier tampon de points pour empêcher Lando Norris de remporter son quatrième titre de conducteur successif.
Cette forme de montagnes russes à partir du deuxième semestre de l’année dernière s’est poursuivie cette saison, avec Red Bull clairement un pas derrière McLaren, avec leur déficit croissant pour les dirigeants approchant de 300 points à la mi-chemin de la saison.
Horner a supervisé des périodes où Red Bull n’a pas gagné, ce n’est donc pas une nouvelle situation. Cependant, la baisse soudaine de la forme – dans un cycle de réglementation – était une préoccupation et quelque chose qui avait rarement été vu dans F1.
Bien que la baisse serait sans aucun doute préoccupante pour la hiérarchie Red Bull, Horner n’est que six mois de réalisation de l’exploit rare de superviser quatre titres de pilotes consécutifs, donc la performance de cette saison n’était sûrement pas suffisante pour le voir retiré de son rôle.
Les deuxième problèmes de siège de Red Bull
Alors que Verstappen a probablement été le challenger le plus constant de McLaren cette saison, un diaporama embarrassant pour Horner s’est déroulé de l’autre côté du garage Red Bull.
Son jugement avait déjà été examiné lorsque Sergio Perez a dû être remboursé par l’équipe lorsqu’il a été abandonné à la fin de la saison dernière, six mois seulement après avoir reçu une prolongation de contrat.
La situation s’est détériorée au début de cette année lorsque Horner a rétrogradé Liam Lawson à la course de Bulls seulement deux courses dans la saison après avoir décidé de promouvoir le Néo-Zélandais sur le Yuki Tsunoda le plus expérimenté.
Le conducteur japonais a depuis un peu mieux réussi, se terminant généralement derrière Lawson et son coéquipier des Bulls Racing Isack Hadjar.
Ce n’est pas un nouveau problème pour Red Bull. Pierre Gasly et Alex Albon, qui sont maintenant établis comme des pilotes F1 extrêmement solides, ont rapidement été lâchés en 2019 et 2020 après avoir échoué à Verstappen, mais le golfe entre les voitures de l’équipe cette saison a été plus extrême que jamais.
Que vous le considériez comme une mauvaise sélection des conducteurs ou un problème fondamental pour permettre à la voiture de devenir trop difficile à conduire pour quiconque n’est pas nommé Max, aucune théorie ne reflète particulièrement bien sur Horner.
Était-ce «Verstappen ou Horner»?
Red Bull devient efficacement une équipe à une voiture au cours des deux dernières années a donné à Verstappen et – peut-être plus important encore – ses conseillers immenses.
Alors que la relation de Verstappen avec Horner semblait toujours solide, la même chose n’a pas pu être dite pour son père, Jos. La paire a été impliquée dans une querelle au début de 2024 qui a vu l’ancien pilote de la F1 appeler publiquement pour le départ de Horner.
La situation semblait stable, mais il y avait un sentiment que l’extrémité des retombées rendrait difficile la réparation de la relation. Pendant ce temps, le plus jeune Verstappen n’a jamais tenté de déguiser sa confiance et sa loyauté envers son père.
Dans cet esprit, en avant pour cet été, lorsque le grand sujet de discussion en F1 au cours des dernières semaines a été l’avenir de Verstappen, après que le patron de Mercedes, Toto Wolff, ait confirmé que des « conversations » ont eu lieu à huis clos avec le camp du Néerlandais, qui se compose de son père, ainsi que du directeur Raymond Vermelulen.
Une théorie qui a émergé après le licenciement de Horner est qu’avec l’équipe plus dépendante de Verstappen que jamais, son camp aurait pu utiliser leur effet de levier pour faire pression sur les propriétaires pour retirer Horner en suggérant que le quadruple champion du monde serait plus susceptible de rester s’il y avait un changement au sommet.
Verstappen est contracté à Red Bull jusqu’en 2028, mais l’accord est connu pour contenir des clauses de libération. Après les récents commentaires de Wolff, Verstappen a refusé de commettre son avenir à l’équipe car il a largement évité les questions sur le sujet.
Il sera donc fascinant de voir comment se déroule la situation. Si Verstappen reste l’année prochaine, certains pourraient assumer un lien. S’il part, cette notion serait dissipée.
Les allégations contre Horner ont toujours un impact?
Le plus grand coup de l’autorité de Horner et debout à Red Bull est venu en février 2024, lorsque des allégations de comportement inapproprié ont été faites contre lui par une collègue.
La nature des allégations, qu’il a niée tout au long, a placé la position de Horner en danger, mais il a survécu à quelque chose d’une frénésie médiatique et a été éliminé par une enquête Red Bull. Un appel contre la décision prise par la femme employée de Red Bull a ensuite été rejetée.
C’est autour de cette situation que la querelle de Horner avec Jos Verstappen a explosé, le Néerlandais disant que les accusations avaient rendu la position de Horner intenable.
Horner a eu suffisamment de soutien de la part d’au moins une partie de la propriété de l’équipe pour rester, mais pour une raison quelconque, cela semble avoir diminué.
Sporever ‘ Craig Slater a déclaré mercredi: « Le copropriétaire de Red Bull, Chalem Yoovidhya, avait déjà été un allié de Christian Horner et l’avait soutenu tandis que ces enquêtes sur certaines questions de la société impliquant Horner avaient été en cours depuis deux ans – la femme membre du personnel faisant des allégations dont deux enquêtes internes l’ont effacé.
« Yoovidhya s’est tenu à côté de Horner pendant cette période. Ma compréhension est que le soutien a finalement disparu. »
Départements de haut niveau à Red Bull
Le scandale a également coïncidé étroitement avec des départs extrêmement en vue de Red Bull.
Alors que le mouvement du personnel est très normal en F1, la perte de trois des chiffres les plus importantes du succès de Red Bull ne semblait pas bonne pour Horner.
Le plus important était sans aucun doute le concepteur de F1 légendaire Adrian Newey, qui avait été avec Horner à Red Bull depuis presque le tout début.
Une relation autrefois étroite entre la paire s’était détériorée, les allégations contre Horner qui ont été comprises à la décision de Newey de partir, qui a été confirmée en mai 2024 avant de rejoindre plus tard Aston Martin en tant que partenaire technique général.
Avant la sortie de Newey, le concepteur en chef Rob Marshall était parti en 2023 pour rejoindre McLaren. McLaren usurpant Red Bull en tant qu’équipe dominante du sport pourrait être quelque chose à voir avec cela.
Puis, plus récemment, le directeur sportif Jonathan Wheatley est parti pour devenir directeur de l’équipe à Sauber, la tenue qui deviendra Audi l’année prochaine.
Bien que certains départs soient inévitables, permettre à trois piliers de quitter en si peu de temps, en particulier avec des résultats qui plongent à l’arrière de celui-ci.
Une victime de la lutte de pouvoir de Red Bull?
Il y avait également eu un changement significatif dans la dynamique au-dessus de Horner. Depuis la mort du co-fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz, en octobre 2022, il y a eu une lutte de pouvoir apparente pour établir le contrôle de l’équipe.
Horner était au centre de celui-ci et avait le soutien de la Thaïlande Yoovidhya, mais pas Mark Mateschitz, le fils de Dietrich Mateschitz, qui détient 49% de l’entreprise.
Mateschitz n’a pas conservé le contrôle pratique de l’équipe de la même manière que son père l’a fait, avec le chef de Red Bull de Sport Oliver Mintzlaff, qui supervise également les opérations de football de l’entreprise, devenant plus importante.
C’est Mintzlaff qui était responsable de remercier Horner de son service dans la déclaration via lequel Red Bull a confirmé le licenciement.
Horner exerçait un pouvoir significatif au sein de l’organisation, mais cela semblait être érodé à partir de 2022, même avec le succès qu’il jouissait toujours sur la bonne voie.
Sporever F1 Ted Kravitz a déclaré: « Il semble que ce soit le côté autrichien de l’entreprise, soutenu par Jos Verstappen, a remporté la lutte de pouvoir.
« Ils ont réussi à convaincre les bailleurs de fonds de Christian qu’il n’était pas tenable pour lui de continuer. À quoi cela était lié à temps. »
Un signe du moteur de Red Bull 2026 n’est pas sur la bonne voie?
L’année prochaine verra ce que la plupart considèrent comme le plus grand changement de réglementation dans l’histoire du sport, avec l’introduction de moteurs plus respectueux de l’environnement un élément majeur.
Red Bull a mis en place leur propre division moteur, Red Bull Powertrains, pour construire leur propre unité d’alimentation pour la première fois.
Il serait difficile pour tout nouveau fabricant de moteurs de rivaliser immédiatement avec des concurrents expérimentés comme Mercedes et Ferrari, mais la complexité des nouvelles réglementations semblerait rehausser le défi.
Il y a eu des spéculations dans le paddock F1 que Mercedes ouvre la voie en 2026, ainsi que des suggestions selon lesquelles Red Bull se débat.
Pour autant que nous le sachions, ce ne sont que des ragots, mais si les patrons de Red Bull ont été informés, le projet ne se passe pas bien, cela aurait pu influencer leur perception du travail que Horner fait.
Nous devrons attendre les tests de pré-saison de 2026 pour obtenir des indices pour savoir si le projet Powertrains peut avoir été un problème.
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