Le but d’Ibane Bowat en seconde période a été suffisant pour mener Portsmouth à une victoire vitale 1-0 à domicile contre son rival de relégation Leicester alors que les Foxes se rapprochaient de la Ligue 1.
La frappe débraillée du remplaçant Bowat à la 63e minute sur corner a valu à Pompey une troisième victoire consécutive pour les laisser à l’aube de la sécurité.
C’est désormais une victoire sur 17 pour les malheureux Foxes, dont la rétrogradation en troisième division dix ans après avoir remporté la Premier League pourrait être confirmée dès mardi soir.
Pompey a accueilli Conor Chaplin après qu’il ait été inéligible pour affronter l’ancien club d’Ipswich en milieu de semaine, tandis que Keshi Anderson est également revenu dans le onze de départ.
Leicester a rappelé le gardien vétéran Asmir Begovic contre son ancien club avec Hamza Choudhury et Bobby De Cordova Reid.
Les Foxes auraient pu avoir une pénalité dès le début lorsque Patson Daka a semblé être rattrapé par Conor Shaughnessy, mais l’arbitre Gavin Ward a rejeté leurs appels.
Pour une équipe enracinée dans les trois derniers, Leicester a montré un manque bizarre de combat tout au long et il a fallu attendre les dernières secondes d’une première mi-temps austère pour que De Cordova Reid rassemble le premier tir cadré de l’une ou l’autre équipe.
Le tir de De Cordova Reid sous un angle fermé n’allait jamais sérieusement déranger le gardien local Nicolas Schmid.
Portsmouth a commencé la seconde période du bon pied et a eu une bonne occasion lorsque Millenic Alli a contourné Begovic, mais n’a pu que porter le ballon sans danger pour un coup de pied de but.
Adrian Segecic a également raté une occasion en or lorsqu’il a tiré large après avoir couru sur le brillant renversement de Colby Bishop.
Pompey a sorti l’impasse à la 63e minute lorsqu’un corner de Segecic a fait des ravages dans la surface de réparation de Leicester et Bowat a obtenu la dernière touche de trois joueurs de Pompey qui ont envahi le côté gauche de la surface de réparation au deuxième poteau.
Choudhury a réussi à obtenir un avertissement pour avoir incité la foule alors qu’il quittait le terrain après avoir été remplacé, mais, sur le terrain, les Foxes n’ont proposé pratiquement aucun combat.
Le défenseur de Pompey, Regan Poole, s’est mis en jeu pour bloquer un tir de Daka et a célébré comme s’il avait marqué le but vainqueur.
Daka a ensuite décroché un avertissement pour un défi tardif inutile sur Schmid alors qu’il poursuivait une passe en retrait.
Le remplaçant Divine Mukasa a tiré un coup franc de 40 mètres dans le temps additionnel alors que les supporters locaux célébraient, sachant que leur équipe était pratiquement assurée de survivre.
Leicester, quant à lui, a besoin d’un miracle après une série d’une victoire sur 11 sous la direction de Gary Rowett.
Les gérants
John Mousinho de Portsmouth :
« Cela semble être un grand pas en avant vers la sécurité puisque nous avons désormais 10 points d’avance sur Leicester.
« Nous sommes un peu déçus de la performance et ce n’était pas un très bon match de football, pas un match pour les puristes, mais nous méritons la victoire.
« Je sais que les supporters locaux s’en moquent. C’était juste un de ces matchs avec des blessures au début, c’était tellement perturbé. La première mi-temps était stop-start et il n’y avait pratiquement pas de football joué.
« Le but résume le match pour être honnête, un vainqueur décousu que nous avons pressé au second poteau.
« C’est absolument énorme pour nous. Il fallait se donner quelque chose à cause des matchs qui nous attendent et de la difficulté que tout est à ce stade de la saison.
« Cette série va définir la saison et c’est bien que Leicester soit l’une des équipes qui ne peuvent pas nous rattraper. »
Gary Rowett de Leicester :
« C’est décevant et je pense que c’est une répétition de ce que j’ai dit après les cinq derniers matchs.
« C’était un match très physique et Portsmouth a rendu les choses très difficiles. Ils veulent vous étouffer. Je pensais que nous avions bien géré la situation et je ne pensais pas qu’il y avait grand-chose dans le match.
« Je pense que le manque de combat est quelque chose qui a été signalé à l’équipe au cours d’une saison. Je ne sais pas si c’est juste mais je pense que nous avons fait preuve d’un manque de qualité.
« Je pensais que nous avions fait preuve d’un manque de sang-froid. Je pensais que nous avions fait preuve d’un manque de ténacité pour faire les bases au moment où nous concédions sur coup franc.
« Je peux dire que nous y croyons. Je pense que nous devons le montrer dans notre performance et le montrer dans nos résultats. »