Le capitaine Andy Robertson a été le héros de l’Écosse avec un vainqueur dans les arrêts de jeu pour remporter une victoire 2-1 sur la Pologne, ce qui leur a assuré une bouée de sauvetage pour la relégation de la Ligue des Nations.
L’Écosse savait que c’était une victoire ou un échec à Varsovie alors qu’elle cherchait des victoires consécutives pour au moins lui valoir la troisième place du groupe A1 et un barrage de relégation.
John McGinn a été titulaire après son but vital contre la Croatie et il a envoyé l’armée tartan sauvage à peine trois minutes plus tard alors qu’il frappait le ballon avec Ben Doak fournissant une fois de plus la passe décisive.
Billy Gilmour et Scott McTominay ont ensuite touché les boiseries, tandis que Craig Gordon a réalisé de beaux arrêts pour redonner espoir à l’équipe de Steve Clarke à la pause.
La superbe frappe de Kamil Piatkowski a ramené la Pologne à égalité, mais la tête tardive de Robertson a épargné le chagrin à l’Écosse et ils font maintenant face à un barrage en mars pour conserver leur place dans le premier rang de la Ligue des Nations, l’équipe polonaise de Michal Probierz étant reléguée.
Le manager écossais Clarke a salué la confiance dans l’équipe qui a maintenu ses espoirs de survie en Ligue des Nations après un autre vainqueur tardif.
Clarke a déclaré : « Plus vous jouez à ce niveau, mieux vous vous améliorez. Nous avons commencé avec trois défaites serrées avec de bonnes performances.
« Les joueurs n’ont pas perdu confiance, je n’ai pas perdu confiance dans les joueurs. Ils finissent par prendre sept points lors des trois derniers matchs, ce qui nous place dans ces barrages.
« Plus vous jouez à ce niveau, plus vous apprenez à gagner les matchs. C’est ce que nous avons prouvé.
L’Écosse sauvée du drame de Varsovie
L’Écosse a raté la deuxième place après que la Croatie ait obtenu le point dont elle avait besoin lors d’un match nul 1-1 à domicile contre le Portugal, mais la victoire a également accru les chances des hommes de Clarke de se frayer un chemin vers le deuxième pot du tirage au sort de qualification pour la Coupe du monde le mois prochain.
L’Écosse cherche la Géorgie ou l’Estonie pour obtenir une sorte de résultat contre la République tchèque et la Slovaquie respectivement mardi.
McGinn est entré dans l’équipe d’Écosse avec Lyndon Dykes après avoir marqué le seul but contre la Croatie vendredi et Gordon s’est débarrassé d’un virus pour commencer.
Les premiers instants étaient un signe des choses à venir. Il y a eu une frayeur pour l’Écosse dans les 60 secondes jusqu’à ce que Robertson réalise un bloc de couverture crucial.
Une passe incisive de Gilmour a rapidement donné à Doak l’occasion de servir McGinn, qui a balayé du pied droit.
Doak était partout dans les premières étapes, effectuant des interventions en profondeur dans sa moitié de terrain et battant son homme avant de remettre un autre ballon dangereux.
L’équipe locale a rapidement commencé à se créer une série d’occasions. Gordon a sauvé Jakub Kaminski, Piatkowski et Karol Swiderski, qui ont également raté un gardien, tandis que Sebastian Szymanski a vu un faible effort bloqué.
Doak a réussi un tir arrêté à la pause au milieu de la pression locale avant que l’Écosse ne s’installe et ne commence à frapper le ballon avec confiance et détermination.
Les occasions se sont succédées. Le tir de Dykes a ondulé le filet latéral, Gilmour a touché la barre transversale à près de 30 mètres et Doak a envoyé McTominay sans faute, mais l’homme de Naples a été refusé par un arrêt après une grande habileté.
McTominay a ensuite touché le poteau avant que le tir de Robertson ne soit dévié, tandis que Gordon et John Souttar sont venus à la rescousse de l’Écosse à l’autre bout.
Dans l’état actuel des choses à la mi-temps, l’Écosse était derrière la Croatie pour les buts marqués alors que le Portugal menait 1-0 à Split.
La seconde mi-temps a commencé exactement de la même manière. Souttar a dégagé la ligne avant que la passe de McGinn ne soit détournée juste après le poteau, les joueurs écossais s’alignant sur la ligne des six mètres. McTominay a rapidement tiré au-dessus d’une autre occasion décente.
La Pologne est revenue sur le devant de la scène et a finalement réussi une occasion de tir alors que l’Écosse défendait sa surface en nombre, Piatkowski envoyant une frappe imparable dans la lucarne supérieure.
L’Écosse était de retour en bas du classement mais n’avait encore besoin que d’un seul but pour se hisser à la deuxième place. Dykes avait l’air d’avoir compris lorsqu’il dirigeait le centre de Gilmour vers le coin supérieur, mais Lukasz Skorupski sautait pour récupérer le ballon.
La nouvelle de l’égalisation de la Croatie a été un nouveau coup dur pour le sélectionneur écossais Clarke, mais l’Écosse a eu des demi-chances. Robertson a tiré au-dessus, la tête de Ryan Christie a été sauvée et Kenny McLean a dirigé avant que le capitaine n’ait le dernier mot pour le plus grand plaisir de ses coéquipiers et des supporters itinérants.
Clarke : Une autre étape dans le voyage
Écosse directeur Steve Clarke:
« Quand on regarde vers la fin du match, nous avons effectué cinq changements. Je pense que la profondeur de l’équipe est bonne. Il nous manque encore trois ou quatre joueurs qui peuvent probablement ajouter quelque chose à cela. J’espère qu’à l’approche de l’année prochaine, ils je peux me remettre en forme et rendre mon travail plus difficile.
« Il y a eu beaucoup de bons moments au cours de mes cinq années et demie et ce n’est qu’une étape supplémentaire dans mon voyage.
« Nous savions que nous devions faire de notre mieux pour obtenir un résultat. C’est un autre endroit où nous pouvons dire que nous savons comment sortir de chez nous et obtenir un résultat positif dans un environnement difficile.
« Encore une passe décisive pour Ben [Doak]ce qui est bien. Je pense qu’il s’est fatigué assez vite en seconde période, j’aurais peut-être dû le retirer un peu plus tôt, mais c’est une menace, il est très direct, il s’en prend aux défenseurs.
« Je suis vraiment content pour les supporters. Une bonne façon de terminer cette campagne de Ligue des Nations. On y croit toujours. C’était un match très ouvert, beaucoup d’occasions. »
Robertson : McGinn est le cœur de l’équipe
Gagnant du match Andy Robertson:
« C’était probablement l’une de mes meilleures têtes ! C’est juste un sentiment formidable de remporter la victoire parce que je pense que notre performance le méritait, et sur les six matchs, nous méritions plus de points que nous n’en avons.
« Cette équipe a montré à maintes reprises qu’elle ne s’arrêtait pas jusqu’au coup de sifflet final, et je pense que nous l’avons encore démontré. Nous avons offert aux supporters extérieurs une autre bonne journée.
« John [McGinn] a tellement de qualités. Un footballeur fantastique qui apparaît toujours pour l’Écosse, ses buts et ses performances vous le disent et je suis heureux que tous les autres gars soient venus avec lui, car à un moment donné, il portait cette nation à lui tout seul, puis nous nous sommes tous élevés à son niveau. .
« En dehors du terrain, il fait partie intégrante. Il bat le cœur et nous fait avancer, nous remonte le moral et nous agace parfois ! Il nous fait toujours rire, mais sur le terrain, c’est un professionnel et un joueur incroyable.
« Je suis ravi pour lui. C’est son critique le plus sévère, il se dénigre toujours et il n’était pas satisfait de ses performances récemment.
« Je pensais que sa performance aujourd’hui était incroyable, il était d’une classe différente. »
Ce que la victoire signifie pour l’Écosse
L’Écosse a confirmé sa troisième place dans le groupe A1 et disputera désormais un barrage aller-retour en mars contre un finaliste de la Ligue B pour déterminer qui jouera dans le groupe A de la Ligue des Nations lors du prochain tournoi.
Les deux adversaires potentiels confirmés sont la Grèce et l’Autriche, les deux autres seront décidés après les matchs de mardi.
Le tirage au sort des barrages aura lieu vendredi avec les matchs prévus les 20 et 23 mars. L’Écosse sera à Hampden Park pour le match retour.
L’équipe de Clarke devrait également figurer dans le pot 3 pour les éliminatoires de la Coupe du monde, à partir de l’été prochain.
Ils accéderont au Chapeau 2 si la République tchèque ne parvient pas à vaincre la Géorgie ou si la Slovaquie ne parvient pas à battre l’Estonie – les deux jouent mardi.