Le calendrier d’essais prolongé de la Formule 1 pour 2026 étant terminé, Sporever F1 évalue les principaux enseignements tirés avant le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison le mois prochain.
Après un shakedown à Barcelone fin janvier, les équipes de F1 viennent de réaliser des tests officiels consécutifs de trois jours à Bahreïn pour s’assurer que leurs toutes nouvelles voitures pour 2026 sont parfaitement préparées pour l’action à Melbourne du 6 au 8 mars.
L’introduction de nouveaux groupes motopropulseurs et de nouveaux châssis a nécessité un temps de piste supplémentaire pour garantir l’intégration de la nouvelle technologie, mais les 11 jours d’action ont également servi à donner une idée raisonnable de la situation concurrentielle.
Outre la hiérarchie, les pilotes et les fans de F1 ont beaucoup appris sur les nouvelles voitures, le déploiement énergétique des nouveaux moteurs apparaissant comme un élément potentiel, ainsi que le comportement des groupes motopropulseurs au départ d’une course.
Les quatre grands restent aux commandes – mais dans quel ordre ?
Bien avant ce changement de réglementation, les équipes extérieures à l’élite établie de la F1 avaient considéré les nouvelles règles comme une opportunité majeure de devenir des prétendants aux avant-postes.
Les premiers signes montrent qu’ils n’y sont pas parvenus, les équipes qui ont occupé les quatre premières places au cours de chacune des trois dernières saisons – Ferrari, McLaren, Mercedes et Red Bull – semblant conserver un avantage significatif sur le reste du peloton.
Bien que cela puisse être un peu décevant pour tous ceux qui s’attendaient à une réinitialisation totale, la nouvelle intéressante est que les « quatre grands » semblent être à peu près à égalité.
Ils ont passé une grande partie des deux dernières semaines à se présenter comme l’équipe la plus rapide, et il faudrait un individu courageux pour exclure l’un d’entre eux de la course au titre à ce stade.
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a insisté après la dernière journée de course sur le fait qu’il pensait que Mercedes et Ferrari avaient « une longueur d’avance » sur son équipe et Red Bull, ce qui semble correspondre raisonnablement bien au consensus autour du paddock.
Ferrari a réalisé le meilleur temps à Bahreïn alors que Charles Leclerc a réalisé quelques tours remarquables le dernier après-midi, mais ce sont les simulations de course plus longues lors des essais qui fournissent généralement l’indicateur de performance le plus fiable.
Dans ce domaine, les quatre équipes étaient très proches, mais des soupçons subsistent dans le paddock quant à l’ampleur des performances qui pourraient être freinées, beaucoup pensant que Mercedes pourrait atteindre un autre niveau en Australie.
Pour l’instant, cela prépare parfaitement le premier week-end de la saison, avec une forte excitation lors du début des qualifications à l’Albert Park.
Les espoirs de Hamilton ont-ils été ébranlés ?
Même si ce fut une bonne semaine pour Ferrari dans l’ensemble, Lewis Hamilton pourrait quitter Bahreïn en se sentant un peu mal à l’aise après que sa course lors de la dernière épreuve ait été interrompue par des problèmes techniques.
Ferrari avait bénéficié d’une fiabilité quasi parfaite à Barcelone et lors de la première épreuve de Bahreïn, mais Hamilton a été tenu hors piste pendant 90 minutes après avoir repris la voiture de Leclerc mercredi après-midi, avant qu’un autre problème ne le limite à seulement cinq tours jeudi matin.
Hamilton a parcouru 79 tours jeudi après-midi, mais a terminé la semaine avec 71 tours de moins que son coéquipier. Alors que le septuple champion du monde tentait de rebondir après une première campagne extrêmement décevante avec Ferrari, cette préparation finale n’était pas idéale.
Ajoutez à cela le fait qu’il a admis la semaine dernière son mécontentement d’avoir un ingénieur de course temporaire en place pour les premières manches de la saison, et il semblerait que Leclerc pourrait arriver en Australie, le plus installé des deux Ferrari.
La seule disponibilité médiatique de Hamilton de la semaine a eu lieu avant l’apparition de l’un ou l’autre des problèmes techniques. On ne sait donc pas exactement ce que pense le Britannique de ses préparatifs.
Une situation similaire s’est produite chez Mercedes, où Kimi Antonelli a subi le plus gros des problèmes techniques rencontrés par les Flèches d’Argent lors des deux essais de Bahreïn, donnant potentiellement un avantage à son coéquipier George Russell, qui détient déjà un avantage majeur en termes d’expérience.
Ferrari a-t-elle un avantage aux départs ?
Certains des moments les plus divertissants du deuxième test de Bahreïn ont eu lieu lorsqu’une nouvelle procédure de départ a été testée à la fin des séances.
Des inquiétudes ont été exprimées le long de la voie des stands, car la procédure du règlement précédent ne laissait pas suffisamment de temps aux pilotes pour préparer leurs nouveaux groupes motopropulseurs afin de s’éloigner efficacement de la grille.
Ferrari aurait rejeté un changement de règle après avoir délibérément construit son groupe motopropulseur pour relever ce défi spécifique, mais a finalement semblé être d’accord avec la FIA testant l’ajout de cinq secondes supplémentaires entre la dernière voiture arrivant sur la grille et le début de la procédure de départ.
Même avec le nouveau système, Ferrari semblait avoir des prouesses de départ extraordinaires, avec Hamilton sortant à deux reprises lors des départs des essais de jeudi.
Lors du dernier départ des essais libres vendredi soir, d’autres équipes semblaient avoir fait des progrès, mais les voitures rouges mériteront d’être surveillées de près au départ de Melbourne.
Semaine triste pour Aston Martin
Au cours des deux dernières années, Aston Martin a peut-être été l’équipe qui s’est le plus prononcée pour entrer dans le top quatre, mais elle ne pourrait pas être plus loin à ce stade.
Le propriétaire de l’équipe, Lawrence Stroll, a investi d’énormes sommes d’argent dans le projet, en construisant une nouvelle usine et en réunissant une équipe technique de premier plan dirigée par le légendaire designer Adrian Newey.
Alors que peu de gens s’attendaient à ce qu’ils soient prêts à se battre immédiatement pour des victoires et des titres, leurs performances jusqu’à présent ont été terriblement mauvaises.
Les problèmes, qui les ont limités à seulement 128 tours cette semaine – 138 de moins que les nouveaux venus Cadillac – semblent provenir en grande partie de leur groupe motopropulseur Honda.
Honda a connu un énorme succès dans la génération précédente de F1, propulsant Max Verstappen vers quatre titres successifs de 2021 à 2025, mais leur première tentative selon la nouvelle spécification semble connaître d’importants problèmes de jeunesse.
Dans un communiqué publié après qu’ils n’aient parcouru que six tours lors de la dernière journée, le responsable de la piste, Mike Krack, a admis qu’il y avait « une énorme quantité de travail à faire » pour surmonter leurs problèmes.
Lance Stroll a insisté sur le fait que l’équipe « restera ensemble », mais il reste à voir comment son coéquipier Fernando Alonso, en quête d’une dernière chance de gloire à l’âge de 44 ans, fera face à un début d’année 2026 démoralisant.
Rares sont ceux qui contesteraient que Newey soit le meilleur concepteur du sport, mais même son génie sera presque sans valeur si Honda ne parvient pas à faire démarrer le groupe motopropulseur, ce qui est un défi rendu plus difficile par le fait qu’Aston Martin est la seule équipe à le gérer.
Qui est le meilleur des autres ?
Aston Martin étant absent de cette conversation, les premiers milieux de terrain semblent être Alpine et Haas.
Alpine a essentiellement emballé sa saison 2025 avant qu’elle ne commence, donc rien de moins qu’une amélioration majeure aurait été décevant, mais ils semblent avoir fait des progrès impressionnants.
Le fait qu’ils soient devenus clients de moteurs Mercedes leur est très utile, le groupe motopropulseur semblant bien fonctionner pour les Flèches d’Argent et leurs trois équipes clientes.
Les inquiétudes selon lesquelles Alpine, ainsi que McLaren et Williams, pourraient être affectées négativement par le différend sur les groupes motopropulseurs qui a dominé la pré-saison ont semblé apaisées par la réaction calme du patron de Mercedes, Toto Wolff, à la proposition de la FIA de modifier les règles de mi-saison.
Haas s’est battu le plus étroitement avec Alpine à Bahreïn, qui semble prêt à se surpasser une fois de plus sous la direction impressionnante d’Ayao Komatsu.
Le Britannique Oliver Bearman a terminé sixième – derrière Pierre Gasly d’Alpine – lors de la dernière journée d’essais, et pourrait disposer d’une voiture qui lui donnera de nombreuses occasions de prouver à Ferrari qu’il peut être le successeur de Hamilton.
Le joueur de 20 ans est passé par l’académie Ferrari et a été prêté à Haas pour un contrat de plusieurs années, mais n’a pas caché son ambition de progresser vers un siège de course avec l’équipe italienne.
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