Quelle sera la force de Pep et Slot ?
Man City contre Liverpool – Samedi, coup d’envoi à 12h45
Il reste encore beaucoup d’argenterie à gagner pour Man City et Liverpool cette saison – il sera donc intriguant de voir si Pep Guardiola et Arne Slot seront forts à l’Etihad ce samedi midi.
City, qui a déjà remporté le premier trophée de la campagne après avoir battu Arsenal en finale de la Coupe de la Ligue le mois dernier, pourrait viser un triplé national fin mai. Et après la récente sortie du club en Ligue des champions, Guardiola bénéficiera désormais d’une rare semaine libre avec ses joueurs pour préparer leur prochain match de championnat crucial à Chelsea le 12 avril.
City devrait donc aligner sa meilleure équipe ce week-end, mais ce n’est peut-être pas le cas des visiteurs, qui pourraient encore remporter un doublé en FA Cup et en Ligue des champions cette saison, aussi improbable que cela puisse paraître.
Slot a cependant plus de dilemmes de sélection pour le voyage de son équipe à Manchester, avec Alisson Becker, Jeremie Frimpong et Mohamed Salah tous des doutes sur les blessures, tandis que le Néerlandais doit également prendre en compte le huitième de finale de la Ligue des Champions mercredi au Paris Saint-Germain et la visite de Fulham trois jours plus tard alors que les Reds cherchent à revenir dans la première compétition de clubs d’Europe la saison prochaine.
Ce trio de rencontres maladroites dans trois compétitions différentes au cours d’une période éprouvante de sept jours signifie que Slot devra presque certainement jongler avec ses ressources de jeu à l’Etihad, ce qui pourrait très bien donner l’initiative aux hôtes dans ce qui sera certainement une compétition serrée.
Riche Morgan
Dowman sous les projecteurs alors que les Gunners cherchent à se débarrasser des inquiétudes liées aux blessures
Southampton contre Arsenal – Samedi, coup d’envoi à 20h
Si Mikel Arteta avait passé la trêve internationale à méditer sur la défaite finale d’Arsenal en Coupe Carabao contre Man City, son humeur n’aurait pas été améliorée par une augmentation des problèmes de blessures au sein de son équipe.
Les Gunners sont à deux chiffres en ce qui concerne les joueurs mis à l’écart ou incertains avec des problèmes de forme physique avant ce week-end. Bien que certains de ces joueurs blessés puissent se rendre à Southampton, Arteta se méfiera également de la façon dont il gère ses ressources avant le match aller des quarts de finale aller de la Ligue des champions au Sporting mardi.
Équilibrer son équipe et ses sélections sera essentiel si Arsenal veut maintenir sur la bonne voie un triplé Premier League-Ligue des Champions-FA Cup.
Tout cela pourrait-il ouvrir la voie à Max Dowman, 16 ans, pour débuter ? St Mary’s serait un lieu idéal pour que le dernier adolescent prodige anglais puisse s’appuyer sur son récent objectif pour les moins de 19 ans du pays, après avoir été le terrain de Theo Walcott lorsqu’il a fait sa percée, également âgé de 16 ans.
Les propres sélections de Southampton seront également intéressantes. Ils sont invaincus depuis 14 matchs et luttent pour une place en barrages du championnat, avec un match énorme à Wrexham dans cette bataille mardi. La manière dont les deux managers priorisent cette égalité pourrait être un facteur décisif.
Pierre Smith
Seule une raclée tempérera les doutes croissants sur le soutien des Bleus
Chelsea contre Port Vale – Samedi, coup d’envoi à 17h15
Il ne fait aucun doute que Chelsea battra Port Vale à Stamford Bridge samedi soir. Les Blues ont remporté chacun de leurs 37 derniers matches contre des adversaires de ligue inférieure depuis qu’ils ont été choqués par Bradford City au quatrième tour de la FA Cup en 2015.
Ils ont remporté la Premier League cette année-là, ce genre d’après-midi calamiteux pourrait donc être considéré comme un cas isolé. Liam Rosenior, qui a cruellement besoin d’un peu de crédit en banque, ne dispose pas d’un tel luxe après quatre défaites consécutives.
Rien de moins qu’une performance de domination et de qualité apaisera Stamford Bridge contre une équipe 61 places en dessous d’eux dans la pyramide du football anglais, qui a été martelée 4-0 par Wycombe en League One le week-end dernier – mais surtout, n’a rien à perdre.
Rosenior donnera probablement du temps de jeu à certains membres de son équipe plus large pour les garder au frais et éviter de précipiter ses joueurs clés après des difficultés intercontinentales pendant la trêve internationale.
Cela deviendra insignifiant lorsque Manchester City se rendra dans l’ouest de Londres une semaine dimanche, en direct. Sports aériensmais avant cela, Rosenior a besoin de quelque chose, n’importe quoi, pour remonter le moral autour de Stamford Bridge.
Ron Walker
Les rivaux de relégation visent le coup de pouce de Wembley
West Ham contre Leeds – Dimanche, coup d’envoi à 16h30
La survie en Premier League est la priorité de West Ham et de Leeds, mais une victoire qui remonte le moral contre un rival de relégation pour une place en demi-finale de la FA Cup ne peut être sous-estimée.
Seulement quatre points séparent les équipes à six matchs de la fin et les deux hommes s’affrontent lors de la dernière journée d’un potentiel décisif pour la saison. Le match nul de dimanche offre l’occasion de faire une déclaration avant le début de la confrontation.
West Ham n’a pas atteint une demi-finale de la FA Cup depuis 2006, avant de perdre contre Liverpool lors de l’une des grandes finales de la compétition. L’attente de Leeds pour une place dans les quatre derniers a été encore plus longue. Cela fait presque 40 ans qu’ils n’ont pas atteint les demi-finales en 1987 et ils sont déjà dans un territoire rare pour en arriver là.
Les Hammers de Nuno Espirito Santo n’ont perdu que trois fois lors de leurs 10 derniers matchs, contre Aston Villa, Liverpool et Chelsea, et espèrent que l’ailier Crysencio Summerville retrouvera bientôt sa forme après une blessure au mollet après avoir joué un rôle clé dans cette course.
Les problèmes de Leeds se sont récemment produits en haut du terrain, n’ayant pas réussi à marquer lors de leurs quatre derniers matches de championnat, bien qu’ils aient battu Norwich City par trois au tour précédent.
Après la trêve internationale, cette rencontre représente bien plus qu’un simple voyage à Wembley avec la confrontation à l’horizon.
David Richardson