Lorsque le rachat de Newcastle par le PIF saoudien a été finalisé fin 2021, les nouveaux propriétaires ont commencé à ajouter de l’âge et de l’expérience à leur investissement nouvellement acquis.
À la fin de leur première fenêtre de transfert de janvier, Kieran Trippier, Chris Wood et Dan Burn, tous âgés d’une vingtaine d’années ou d’une trentaine d’années avec plus de 1 200 apparitions professionnelles à eux deux, avaient fait exactement cela.
Des joueurs plus jeunes et très appréciés comme le Lyonnais Bruno Guimaraes, Alexander Isak de la Real Sociedad et le milieu de terrain italien Sandro Tonali, l’ailier d’Everton Anthony Gordon, ont suivi au cours des 18 mois suivants alors que la philosophie de Newcastle commençait à se cimenter pour mélanger qualité, expérience et potentiel pour écraser les grands garçons de la Premier League.
Mais alors que l’armée Toon a vu deux campagnes de Ligue des champions se succéder et a remporté son premier titre depuis des générations, une course au titre insaisissable ne s’est jamais matérialisée.
Au lieu de cela, après un été cauchemardesque en 2025, l’équipe d’Eddie Howe a été obligée d’avaler la pilule en terminant à cinq points de son rival nouvellement promu, Sunderland, la saison dernière – et plus proche de la zone de relégation que d’une place de qualification pour la Ligue des champions.
L’entraîneur-chef a exigé que cette fenêtre de transfert soit différente, et elle l’a certainement été. Sous la direction d’une nouvelle équipe de recrutement dirigée par Ross Wilson, Newcastle fait partie des joueurs les plus occupés à un mois du début de la saison et a déjà signé trois signatures et est proche d’une quatrième avec Aladji Bamba de Monaco.
Ce n’est pas la seule façon dont les choses ont changé. Le quatuor entrant n’a disputé que 261 matchs professionnels entre eux et Lewis Miley mis à part, ils représentent les quatre plus jeunes joueurs seniors actuellement dans l’équipe de Howe pour cette saison.
C’est un changement intentionnel.
Alors que la hiérarchie de St James’ Park a cherché l’inspiration sur la meilleure façon d’utiliser la situation du club, compte tenu des contraintes du PSR et de l’attrait des rivaux de Premier League, elle a trouvé le Borussia Dortmund une source d’inspiration, après le travail du club allemand sur Jude Bellingham, Jadon Sancho et Erling Haaland ces dernières années.
« Newcastle cherchait toujours à recruter des joueurs plus jeunes dans l’ensemble, supprimant la fenêtre de transfert de janvier immédiatement après la prise de contrôle alors qu’ils faisaient venir des joueurs comme Dan Burn, Chris Wood et Kieran Trippier », Actualités Sporever’ Le journaliste du Nord-Est, Keith Downie, a déclaré au Sports aériens Podcast spécial été de Newcastle United.
« Mais le modèle a légèrement changé dans la mesure où ils s’intéressent désormais aux joueurs âgés de 18 à 24 ans, s’ils le peuvent. Et vous regardez les trois joueurs qu’ils ont déjà signés, ils se situent dans cette tranche. Et entre 20 et 40 millions de livres sterling, c’est le genre de tranche sur laquelle ils travaillent.
« Ils essaient de recruter de jeunes joueurs avec un haut plafond qu’ils peuvent, premièrement, améliorer à la vente avec un bénéfice ou deux, rester longtemps avec le club et continuer à exceller sur le terrain.
« J’ai demandé à une source du club s’ils essayaient de ressembler à un Brighton ou à un Brentford. Et ils ont répondu non, cela ressemble plus à ce que fait le Borussia Dortmund.
« Ce n’est pas une mince affaire. Rappelez-vous que le directeur général s’est exprimé en mars et a déclaré qu’il voulait devenir l’un des meilleurs clubs d’Europe d’ici 2030. Ce n’est que dans quatre ans. Ils vont devoir lancer ce projet rapidement. »
« Les joueurs ont évolué plus vite que les ambitions du PIF »
Ce manque de minutes de haut niveau pour les recrues estivales de Newcastle devient encore plus remarquable en raison du départ des joueurs de St James’ Park au même moment. Gordon avait accumulé près de 200 matchs de Premier League au moment de son départ et Tonali également dans l’élite anglaise et en Serie A.
Si Guimaraes, 29 ans, devait suivre, cela laisserait un gouffre d’expérience au milieu de terrain du club.
Pendant ce temps, l’absence de Joao Pedro, Hugo Ekitike et Benjamin Sesko l’été dernier, et de Johan Manzambi à Aston Villa cette année, a soulevé des questions sur la capacité de Newcastle à attirer ces grands noms – et à les garder – a stagné après les premières années de propriété ambitieuse de PIF.
« Les gens commencent à accepter que les joueurs qui arrivent, Isak, Tonali et même Guimaraes, voient Newcastle comme un tremplin pour eux », a expliqué Downie. « Je pense que lorsqu’ils sont arrivés, ils ont peut-être vu cela comme un point final potentiel pour eux.
« Et on leur avait promis que Newcastle allait se battre. Mais alors que les années passent, quatre ans et demi, près de cinq ans depuis le rachat, Newcastle ne se bat pas pour un titre.
« Ils n’ont remporté qu’un seul trophée, aussi formidable soit-il. Ils n’atteignent pas ces sommets vertigineux. Alors soudain, des gars comme Gordon, Tonali et Isak se disent : ‘Je suis ici depuis trois ou quatre ans maintenant, je veux aller gagner des trophées et je veux être en Europe. Je veux être en Ligue des champions chaque année.’
« Le projet n’a pas progressé aussi rapidement que le développement des joueurs. Et cela dépend en grande partie de la qualité avec laquelle Eddie Howe les a entraînés et améliorés aux côtés de son équipe d’entraîneurs.
« Manzambi avait accepté de venir à Newcastle. Il avait accepté des conditions personnelles et était enthousiaste à l’idée de déménager. Il préférait simplement Aston Villa. D’après ce qu’on m’a dit, c’était simplement parce qu’Aston Villa est un club de Ligue des Champions la saison prochaine, et Newcastle ne l’est pas.
« Bien sûr, Newcastle était un club de Ligue des Champions l’été dernier, et il leur manquait des joueurs. Mais il leur manquait Liverpool, Chelsea et Manchester United, des clubs plus établis et plus renommés que les joueurs du continent. »