« Combien de fois est-ce que je dis que Pep est un génie ? »
Telle a été la réponse enflammée du patron de Manchester City, Pep Guardiola, alors qu’il défendait sa sélection d’équipe pour la défaite 3-0 contre le Real Madrid en Ligue des champions avant d’affronter West Ham samedi.
Un triplé de Federico Valverde a placé Los Blancos dans une position dominante lors de leurs huitièmes de finale avant le voyage retour de la semaine prochaine à l’Etihad.
Avant cela, City reportera son attention sur la Premier League alors qu’il affrontera West Ham, menacé de relégation (coup d’envoi à 20 heures). L’équipe de Guardiola pourrait entrer dans le match à 10 points du leader du championnat, Arsenal, si elle battait Everton lors de son match qui débutera à 17h30.
Si Guardiola n’a pas caché qu’il allait devoir faire tourner son effectif, il n’a pas tardé à prendre la défense de sa sélection dans la capitale espagnole.
« Je vous l’ai dit après la conférence de presse à Madrid, il y a des raisons logiques à cela [team selection]. L’élan des joueurs et bien d’autres choses », a déclaré Guardiola lors de sa conférence de presse d’avant-match.
« Écoutez, j’ai joué une finale de Ligue des Champions sans Fernandinho comme milieu de terrain contre Chelsea. Pensez-vous que c’est normal ? Non, honnêtement. J’ai joué contre (Ilkay) Gundogan à ce moment-là.
« J’ai été détruit. Ils avaient raison, mais à ce moment-là, je savais comment il jouait et Fernandinho jouait.
« Je peux vous l’expliquer, mais est-ce que cela va vous convaincre la prochaine fois ? Si vous gagnez, vous êtes un génie. Combien de fois ai-je dit ‘Pep est un génie pour la sélection de l’équipe ?’ Je ne perds pas mon temps.
« Mes joueurs sont extraordinaires, et ils l’ont été dans beaucoup de domaines. Vous pouvez dire ce que vous voulez. Je vous convaincrai lorsque la sélection sera faite. Je veux faire tourner l’équipe; nous voulons être bons.
« Après 10 ans, je ne convaincreai aucun d’entre vous. Pourquoi ? Parce que nous avons perdu. Et c’est tout. Je devais faire mon travail du mieux que je pouvais, sachant que si nous gagnons, c’est bien. Alors, si nous perdons, c’est mauvais. »
Pep : Je veux toujours ce qu’il y a de mieux pour l’équipe
Guardiola a insisté sur le fait que la rotation au sein de la formation de départ est nécessaire pour garantir que City puisse concourir dans toutes les compétitions cette saison, tout en insistant sur le fait qu’il veut toujours « ce qu’il y a de mieux pour l’équipe ».
« Nous avons gagné ou perdu à Madrid ? [We lost, so] c’est un mauvais choix », a-t-il ajouté.
« Nous avons gagné ou perdu à Newcastle ? Nous avons gagné donc la sélection était bonne.
« Je pense que tout le temps où nous prenions des décisions et lors de la Coupe Carabao, de la FA Cup, je pense beaucoup à ce qui est le mieux pour l’équipe. [with my selection].
« Bien sûr, nous ne pouvons pas jouer le même XI tous les trois jours. Cela n’arrivera pas. Le nombre de Premier Leagues que nous avons gagnées au cours des dernières années n’est pas important à chaque match.
« J’ai une opinion sur le match à Madrid. Complètement une opinion. Des erreurs avec mes propres décisions, mes propres opinions. Pas sur ce qui s’est passé, les résultats ou quoi que ce soit. J’ai mon opinion.
« En première mi-temps surtout, les 20 premières minutes avant le premier but, nous avons été exceptionnels. Je dirais l’un des meilleurs que nous ayons joué là-bas. En termes de, nous sommes venus ici pour être une menace et nous étions menaçants. Mais après cela, les émotions arrivent et nous encaissons un but immédiatement.
« Quelques erreurs que nous faisons. Et après, les émotions sont impliquées et c’est un match complètement différent. Mais même en seconde période, nous avons très bien commencé. Nous avons concédé un penalty qui, je suis désolé, n’était pas le cas.
« Nous avons des occasions claires. Nous étions là de cette façon.
« Ce n’est pas la première fois que c’est difficile. J’ai perdu plusieurs fois en Ligue des champions.
« J’ai été massacré à propos de mes décisions. Je peux expliquer pourquoi j’ai choisi la sélection de l’équipe. Je ne vous convaincrai pas, parce que nous avons perdu. Parce que cette dispute est avant le match. »
« Les autres ligues sont bonnes aussi » Guardiola explique pourquoi les équipes anglaises ont connu des difficultés en Europe
Il n’y a pas que l’équipe de Guardiola qui a connu des difficultés dans la compétition européenne. Seul Aston Villa a réussi à remporter une victoire parmi les neuf clubs de Premier League en compétition dans la Ligue des Champions, la Ligue Europa et la Ligue de Conférence.
L’entraîneur de City estime que cela indique que l’élite anglaise n’est plus aussi dominante qu’elle l’était autrefois et que les équipes d’autres régions d’Europe sont tout aussi préparées à concourir au plus haut niveau.
« Avant, je disais que nous étions la meilleure ligue du monde. Après ce qui s’est passé en milieu de semaine, ce n’est plus le cas », a-t-il ajouté.
« Nous sommes une ligue incroyable. Mais dans cette compétition, c’est pour un match, pas deux matchs. Tout peut arriver. Et cela signifie que les autres ligues sont bonnes aussi.
« Donc, maintenant tout le monde doute de Bodo/Glimt, n’est-ce pas ? Personne ne le fait. La meilleure équipe. La compétition est rude. Tout le monde est bien préparé. »