Pep Guardiola insiste sur le fait que la course au titre en Premier League n’est pas terminée – mais a admis que son équipe manque de cohérence, de créativité et de buts d’Erling Haaland dont elle a besoin.
City compte désormais neuf points de retard sur Arsenal, leader de la Premier League, et, bien qu’ils aient un match en moins, leur match nul 1-1 à West Ham samedi soir a donné un énorme coup de pouce aux rêves des Gunners de mettre fin à leur attente de titre.
Vendredi, Guardiola avait déclaré que si City perdait des points, la course serait terminée. Il est revenu sur ce point après le match au stade de Londres, mais a adopté un ton concessionnel en soulignant les problèmes qui empêcheraient probablement son équipe de réaliser la séquence de victoires épique qui serait nécessaire pour renverser la situation avec huit matchs à jouer.
« Non, ce n’est pas fini », a-t-il dit TNT Sports. « Nous n’avons pas perdu. Nous continuons. »
Lors de sa conférence de presse, il a noté que l’équipe avait réalisé de meilleurs résultats que prévu cette saison, après sa lointaine troisième place l’année dernière, mais a déclaré qu’elle avait encore beaucoup à faire. « Depuis le début, nous grandissons beaucoup, mais ce n’est pas une affaire terminée. »
Il considère le manque de cohérence comme un problème clé. Le week-end dernier, Guardiola rayonnait après que son équipe ait produit ce qu’il a appelé sa meilleure performance de son histoire à St James’ Park en battant Newcastle en FA Cup. Mais depuis lors, une défaite 3-0 au Real Madrid et un match nul à West Ham ont laissé leurs espoirs de Ligue des Champions et de Premier League suspendus à un fil.
À cela s’ajoute l’incapacité à marquer suffisamment de buts, a déclaré Guardiola. City est en fait le deuxième meilleur buteur de la Premier League, un seul derrière Arsenal, mais leur performance à West Ham a souligné leur difficulté à ouvrir des blocs bas pour marquer suffisamment de buts pour empêcher un adversaire de marquer un point.
Les Hammers ont marqué avec leur seul tir du match. La dernière fois en Premier League, Nottingham Forest a converti deux de ses quatre tirs cadrés à l’Etihad pour faire match nul.
« En fin de compte, nous avons besoin de créativité et nous avons du mal cette saison », a déclaré Guardiola. « Nous devions être meilleurs dans le dernier tiers. Nous ne l’avons pas fait. Cela s’est produit dans de nombreux matchs cette saison. »
Mais le principal problème de l’attaque de City en ce moment est sûrement la forme de Haaland.
Cette victoire impressionnante à Newcastle la semaine dernière est survenue avec l’élimination de Haaland par un coup. Au Bernabeu, il n’a pas réussi un tir, tandis que dans l’Est de Londres, il a fait figure de frustration.
Il a marqué 19 fois lors de ses 17 premiers matchs de Premier League cette saison. Il n’en a réussi que trois au cours de ses 12 dernières.
Haaland reste le meilleur buteur de Premier League mais dans cette phase cruciale de la saison, les buts se sont taris.
« Le manque de buts, il nous manque bien sûr », a déclaré Guardiola.
« Je crois toujours que ce sont les connexions et que beaucoup de choses créent de bonnes interactions. Mais Erling, nous avons besoin de ses objectifs.
« Nous devons créer davantage, comme dans le [first half] il a là trois chances. Nous devons créer cette menace que nous n’avions parfois pas.
« Il reviendra. »
Guardiola ne jette peut-être pas publiquement l’éponge sur ce défi de Premier League, mais même si Haaland et City pourraient revenir pour atteindre à nouveau leurs anciens sommets, dans leur situation actuelle, il semble que le temps soit écoulé pour un revirement dans la course au titre.