Lewis Koumas a marqué son premier but international pour sauver le Pays de Galles d’un match nul 1-1 contre le Ghana, en route pour la Coupe du monde à Cardiff.
Le remplaçant Caleb Yirenkyi a ravi le bruyant contingent ghanéen après 66 minutes, se transformant à bout portant après que le ballon ait heurté un poteau.
Les supporters ghanéens ont accueilli le but de Yirenkyi comme s’il s’agissait de la Coupe du monde elle-même – peut-être contre son rival anglais – plutôt que dans un stade de 33 000 places qui était rempli au tiers environ.
Mais Koumas, entré en jeu à l’heure de jeu, a épargné les rougissements du Pays de Galles en reprenant un centre de Neco Williams à la troisième minute du temps additionnel.
Daniel James avait touché le poteau à deux reprises après que le sélectionneur gallois Craig Bellamy ait souligné le triste bilan des Dragons en juin.
Le Pays de Galles avait perdu sept de ses 11 matches précédents au mois de juin, avec seulement deux victoires.
Ce match amical marquait le 150e anniversaire de la Football Association of Wales, créée dans un hôtel de Wrexham en 1876, et les Dragons portaient pour l’occasion un kit rétro uni rouge et blanc.
C’était également la première fois que le Pays de Galles affrontait des adversaires africains à domicile, mais il y avait une sorte de gueule de bois en Coupe du Monde après les barrages déchirants de mars avec de nombreux sièges vides.
Bellamy a sans doute envoyé le XI le plus fort dont il disposait en l’absence du duo blessé Ben Davies et Harry Wilson.
Le Ghana a nommé l’attaquant de Manchester City Antoine Semenyo – qui a bénéficié d’un prêt à Newport plus tôt dans sa carrière – sur le banc, tandis que l’ancien attaquant de Swansea Jordan Ayew portait le brassard.
Jonas Adjetey est venu à la rescousse du Ghana à deux reprises lors des premiers échanges avant que James ne manque d’ajouter à ses 10 buts internationaux.
Lawrence Ati-Zigi a réalisé un excellent arrêt à bout portant pour pousser la tête de James contre un poteau, et l’ailier de Leeds a ensuite secoué la barre transversale après que Thomas Partey ait bloqué sa première tentative.
Ayew tirait au-dessus, mais le Ghana ne représentait aucune menace jusqu’à ce que la passe de Karl Darlow à Joe Rodon échoue. Le gardien de Leeds a expié son aberration en étouffant la tentative d’Ayew aux abords de sa surface de réparation.
Le Ghana grandissait dans la compétition et Williams a pris le dessus sur le tir de Kamaldeen Sulemana avant que Darlow ne soit forcé de renverser une volée de Marvin Senaya qui avait dévié sur Sorba Thomas.
Mais les Black Stars ont peut-être eu la chance d’être encore au complet, Partey ayant cyniquement fait tomber David Brooks après avoir été averti pour un défi similaire sur James.
Partey a été remplacé sans surprise à la mi-temps et le Ghana a survécu lorsque la touche imprudente de Gideon Mensah a fait rouler le ballon de quelques centimètres.
Les Black Stars ont profité au maximum de cette évasion après la chute de Williams et l’arbitre suédois Oscar Johnson a ignoré les appels de pénalité.
Ernest Nuamah a fait irruption pour forcer un bel arrêt en plongée de Darlow, mais Yirenkyi était sur place pour pousser le ballon à la maison.
Il semblait que cela condamnerait le Pays de Galles à la défaite, mais Koumas, qui a terminé la saison nationale en célébrant sa promotion en Premier League avec le club de prêt de Hull, a rejoint son père Jason en tant que buteur international.
Analyse : Tuchel a-t-il appris quelque chose avant la confrontation avec la Coupe du monde ?
Sports aériens Lewis Jones :
» Alors que l’Angleterre affrontera le Ghana en phase de groupes de la Coupe du monde, Thomas Tuchel se sera-t-il senti plus sage quant au défi auquel les Trois Lions seront confrontés le 23 juin ?
« La réponse honnête est probablement non.
« Les matches de préparation internationaux sont souvent des exercices frustrants pour les recruteurs et les analystes.
« Les managers sont naturellement réticents à montrer tout leur potentiel à l’approche d’un tournoi majeur, les joueurs clés sont protégés, les niveaux d’intensité fluctuent et les plans tactiques peuvent rester fermement secrets. Ce match entre clairement dans cette catégorie.
« Pendant de longues périodes, le Ghana a regardé une équipe avec un œil sur la situation dans son ensemble. Ils étaient deuxièmes pour la première heure alors que le Pays de Galles contrôlait le territoire et la possession, déplaçant le ballon au milieu de terrain avec une relative facilité et limitant la menace offensive du Ghana. Ce n’était pas une performance qui aurait alarmé Tuchel ou son équipe d’entraîneurs.
« Pourtant, le contexte est primordial.
« La plus grande arme offensive du Ghana, Semenyo, a été laissée sur le banc pendant tout le temps, la direction ayant choisi de préserver l’un de ses joueurs les plus influents avant le tournoi. Toute évaluation des capacités offensives du Ghana s’accompagnait donc d’une mise en garde importante.
« Sans Semenyo, le Ghana manquait d’un point focal capable d’étirer le Pays de Galles derrière. Ayew, désormais fermement entré dans la phase de vétéran de sa carrière, opérait au milieu mais avait du mal à fournir le rythme, le physique ou la pénétration nécessaires pour perturber la défense galloise. L’attaque semblait souvent prévisible et facile à contenir.
« Cela a changé lorsque le banc a été introduit.
« Les arrivées de Nuamah et du futur buteur Yirenkyi ont insufflé de la vie au jeu ghanéen. Le Pays de Galles, à l’aise pendant une grande partie de la soirée, s’est retrouvé repoussé plus fréquemment en arrière.
« Le but de Yirenkyi était la récompense d’une dernière demi-heure bien améliorée et offrait un aperçu de ce que le Ghana peut devenir lorsque ses attaquants plus jeunes et plus dynamiques sont impliqués. »