Le penalty de Cameron Brannagan a valu à Oxford United un point dans sa bataille contre la relégation – mais ils occupent l’avant-dernière place du championnat et toujours à un point de sécurité après un match nul 1-1 contre Hull City.
Mo Belloumi a marqué quatre minutes après son retour alors que les poursuivants des barrages, Hull, prenaient rapidement les devants.
L’ailier algérien a fait un début de rêve pour les Tigres lorsqu’il a couru sur le long ballon de Semi Ajayi sur la droite, a devancé l’arrière gauche de U Ruben Roosken, puis est intervenu et a tiré à ras de terre devant Jamie Cumming.
Oxford a égalisé 10 minutes plus tard, Brannagan convertissant un penalty après que Charlie Hughes ait commis une faute sur Will Lankshear par derrière alors que l’attaquant faisait irruption dans la surface.
Le remplaçant Mark Harris a failli remporter la victoire pour les hôtes à la fin du temps additionnel, mais il a poussé son tir du mauvais côté d’un poteau sur un centre de l’aile droite de Stan Mills.
Le résultat n’était idéal pour aucune des deux équipes, mais il a néanmoins ajouté un autre point essentiel au décompte des deux équipes.
Les deux équipes comptaient des joueurs clés de retour de service international, avec Jamie Donley de nouveau dans l’alignement de United après avoir marqué pour l’Irlande du Nord contre le Pays de Galles et le Gallois Harris de retour sur le banc après avoir marqué l’un des tirs au but lors de la sortie des tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine.
City a effectué cinq changements, l’un d’entre eux ayant le gardien de but Dillon Phillips succédant à Ivor Pandur, l’entraîneur-chef Sergej Jakirovic étant préoccupé par la quantité de déplacements que le Croate avait entrepris.
Belloumi est revenu d’une blessure aux ischio-jambiers pour son premier départ de l’année, tandis que Hughes était de retour après une suspension.
Bien qu’Oxford ait commencé du bon pied et que Lankshear ait vu un tir précoce arrêté, ce sont les visiteurs qui ont frappé les premiers tandis que Belloumi a fait taire les supporters locaux avec son superbe premier match individuel.
Lorsque Hughes a imprudemment abattu Lankshear alors qu’il faisait irruption dans la zone et qu’Oli Langford a montré l’endroit, les supporters locaux ont commencé à réclamer un carton rouge, mais l’arbitre a pris en compte un défenseur qui couvrait et a montré à Hughes un jaune.
C’était un peu comme les bus londoniens avec des pénalités pour Oxford. Ils n’en avaient pas obtenu depuis près de deux ans jusqu’au dernier match à domicile contre Charlton avant leur deuxième consécutif au Kassam Stadium.
Brannagan l’a converti avec confiance, tirant du pied droit à gauche du plongeon de Phillips.
Il est resté ouvert et égal pendant le reste de la première mi-temps. Les hommes de Matt Bloomfield ont eu une chance lorsque Lankshear a hoché la tête sur le centre droit de Mills au-dessus de la barre et, à l’autre bout, Cumming a bien sauvé Kyle Joseph après que la mauvaise passe de Ciaron Brown ait été captée.
L’impressionnant Brannagan a tenté sa chance sur 25 mètres au début de la seconde période et Phillips était à fond pour arrêter haut sur sa gauche pour l’empêcher d’entrer.
Oxford a fait le plus de pressing pendant le reste du match âprement disputé, sans trouver de percée, les deux équipes devant se contenter d’un point durement gagné.
Les gérants
Matt Bloomfield d’Oxford :
« Je pensais que nous étions très bons, que nous avons créé suffisamment d’occasions pour gagner le match, que de nombreuses grosses occasions se sont présentées à nous, mais malheureusement pour nous, nous n’avons pas réussi à obtenir le vainqueur. Je suis vraiment fier de la façon dont les joueurs ont continué, ont continué à créer, et nous aurions pu marquer plusieurs fois vers la fin.
« Malheureusement pour nous, cela n’a pas été le cas, mais en termes d’effort, d’effort, de créativité – le sentiment dans la foule était incroyable. Ce n’est pas non plus facile contre une équipe comme Hull de revenir après un but mené, donc il y a de quoi être satisfait.
« Maintenant, nous devons nous concentrer sur la répétition de cette performance lors des six derniers matchs. »
Sergej Jakirovic de Hull :
« Au cours des cinq derniers matchs, Oxford avait pris 10 points et ils se battent pour éviter la relégation et rester en championnat. Le vent d’aujourd’hui a rendu les conditions très difficiles pour nous. On ne savait jamais quand le ballon s’arrêterait en l’air. Ils savent comment utiliser ce vent.
« Je pense que nous avons très bien géré la situation, nous avons pris l’avantage avec un très beau but grâce à Mo Belloumi – un très beau but – nous avons contrôlé la plupart des choses et nous avons commis une erreur au milieu de terrain où nous avons perdu le ballon très facilement.
« Ils ont donc atteint le niveau 1-1 avec le penalty et après cela, nous avons essayé des choses, mais j’ai senti que nous n’avions pas d’idées sur le ballon. Nous avions besoin de meilleures décisions dans le dernier tiers. En seconde période, nous avons essayé de résoudre les problèmes mais ils ont mieux géré la situation.
« Nous devrions nous contenter d’un point, c’est peut-être un bon résultat aujourd’hui. C’est toujours l’objectif principal de prendre trois points, mais c’était un adversaire aujourd’hui qui était bon et nous devrions nous contenter d’un 1-1.
« Notre position en championnat est bonne, nous avons tout entre nos mains. Nous ne pouvons blâmer personne d’autre que nous-mêmes. »