Siriki Dembele a frappé huit minutes de temps pour donner à Oxford une victoire cruciale 1-0 sur 10-Playerwatford et leur première victoire en 10 matchs de championnat.
L’ailier a tiré le pied droit à 10 mètres après que l’arbitre Bobby Madley a joué un bon avantage lorsque Mark Harris a été victime d’une faute.
Ce fut le premier but de Dembele pour le club et est venu trois minutes seulement après que Watford a fait envoyer James Abankwah pour une deuxième infraction réservable lorsqu’il a commis une faute sur Przemy Placheta.
Le résultat est un coup pour les espoirs des Hornets d’atteindre les play-offs, mais c’était un après-midi où ils n’avaient tout simplement pas leurs bottes de tir – tirant une succession d’efforts élevés ou larges.
Dans une rencontre largement décousue dans un stade venteux de Kassam, il y avait beaucoup d’efforts exposés des deux côtés mais pas beaucoup de qualité.
Le patron d’Oxford, Gary Rowett, a apporté cinq modifications à l’équipe qui a perdu 2-1 à Hull mercredi, avec Ben Nelson, Cameron Brannagan et Dembele parmi ceux qui reviennent.
Avec Sheffield United, Leeds et Sunderland qui devraient venir au stade Kassam dans les cinq matchs à domicile restants, les U savaient que c’était un élément massif dans leurs espoirs d’éviter la relégation.
Ce fut une rencontre ouverte au début avec Tom Ince ayant un effort précoce de 20 mètres déviation sur la barre et l’ailier polonais de United, la plonchea tirant à une distance similaire après avoir éclaté devant un défenseur.
L’équipe locale s’est bien fermée et a été rapide dans le tacle sur tout le terrain pour rendre difficile pour les Hornets, bien que Giorgi Chakvetadze se soit rapproché pour eux avec un coup franc de 25 verges sur le mur.
Moussa Sissoko a réussi à courir derrière la défense à domicile, mais le gardien Jamie Cumming en a fait assez pour le décourager, et Tom Dele-Bashiru a frappé un trajet féroce directement dans la poitrine de Cumming.
À l’autre bout, le demi-centre Nelson a rencontré le coin de Brannagan avec une tête puissante mais l’a dirigé dans une cour au-dessus du bar.
Une grande partie du jeu a été bitty, et le gardien de visite à deux reprises Egil Selvik a fait des dégagements délicats à partir de passes arrière lorsqu’elles sont soumises à la pression.
Watford a terminé la première mi-temps, avec des économistes de la tête de Francisco Sierralta et du tir bas d’Ice.
Placheta a créé une ouverture au début de la seconde moitié avec une croix de droite que Dembele contrôlait habilement uniquement pour poignarder son tir largement au-delà du poteau lointain.
Edo Kayembe a flambé, mais il n’était pas seul car deux de ses coéquipiers Hornets ont également tiré largement.
Watford a amené Vakoun Bayo au milieu de la seconde moitié pour essayer d’obtenir une percée – mais c’est Dembele qui l’a trouvé à l’autre bout.
Les gestionnaires
Gary Rowett d’Oxford:
« C’était un très bien accueilli trois points après un match difficile. L’opposition était difficile et il y avait un vent tourbillonnant, donc c’était difficile de s’installer sur le ballon.
« Nous n’avons jamais conçu de véritable élan, mais cela a montré que nous étions compétitifs et peut-être que j’étais juste heureux que nous ayons trouvé un moyen de gagner le jeu et ce fut une grande grève de Dems. J’étais sur le point de le retirer juste avant le carton rouge, alors que sais-je?
« Mais il a trouvé les marchandises, et je lui en avais parlé récemment – de l’ajout de buts et d’être plus égoïste dans ce dernier tiers. Il semblait que ce soit un moment qui pourrait le régler.
« Dès que nous avons marqué, je ne voulais pas prendre de risque, il s’agissait simplement de s’assurer que nous n’avons pas concédé contre 10 hommes, comme nous l’avons fait contre Bristol City – et voir le jeu. »
Tom Cleverley de Watford:
« Je suis un peu marre d’être déçu, pour être honnête, quand je ne pense pas que mon équipe joue aussi mal que les résultats le montrent.
« Pourquoi ne gagnons-nous pas les matchs dont nous contrôlons pleinement? Oxford, Stoke…. C’est une énigme que j’ai besoin de résoudre – comment transformer tout ce contrôle et ce bon jeu en victoires. Parce que personne ne veut voir une équipe qui joue un grand football mais ne gagne pas, surtout à ce stade de la saison.
« Je pensais que nous gérions très bien les conditions. Ce n’était pas un terrain que vous pouvez jouer le football que nous faisons normalement, mais nous avons vu les 20 premières minutes et le vent affectant le jeu, et je pensais que nous étions en contrôle absolu.
« Si je peux viser des critiques sur les gars aujourd’hui, c’est que nous n’étions pas assez cliniques – 16 tirs et aucun sur la cible en seconde période. C’est pourquoi nous n’avons pas gagné le jeu, nous n’avons pas été assez cliniques dans les moments clés. »