Lewis Baker a marqué deux fois alors que Stoke a écarté Oxford 3-0 au Kassam Stadium pour se hisser à la deuxième place du championnat Sky Bet.
Steven Nzonzi était également cadré. marquant le meilleur but de la soirée, ce qui porte le huitième but en deux matches pour les hommes de Mark Robins après leur raclée 5-1 contre Bristol City ce week-end.
Baker a donné l’avantage aux Potters à la 10e minute, mettant fin à la contre-attaque rapide de son équipe après avoir dégagé un long lancer de Will Vaulks.
Nzonzi a doublé l’avance avec un deuxième but élégant à la 32e minute alors qu’il s’éloignait d’un groupe de joueurs pour lancer une volée dans le coin droit de Baker.
Et lorsque Baker a suivi son propre tir bloqué avec une finition intelligente à ras de terre trois minutes après le début de la seconde mi-temps pour en faire trois, le match était effectivement terminé comme un concours.
Les visiteurs ont été très impressionnants car ils ont attaqué avec nombre et rythme, et dans cette forme, ils semblent de véritables prétendants à la promotion.
Oxford était également de bonne humeur au début après avoir réussi à sauver un match nul 2-2 contre Millwall ce week-end grâce à l’égalisation de Przemy Placheta dans les arrêts de jeu.
Les hôtes ont pris un départ rapide ici, forçant un corner dans les premières secondes que Greg Leigh a presque dirigé au deuxième poteau.
City a répliqué au rythme pour sortir de l’impasse. Million Manhoef a joué dans Divin Mubama et bien que Jamie Cumming ait sauvé l’effort de Mubama, il a été simple pour Baker de marquer le suivi.
Du point de vue d’Oxford, il s’agissait d’un but facile, similaire à ceux qu’ils avaient concédés contre Millwall.
Cependant, l’équipe locale recommençait bientôt à réaliser de bons mouvements et, sur une passe de Placheta, Stan Mills tirait au-dessus.
Jouant souvent depuis l’arrière via Nzonzi, Stoke a connu une bonne période au milieu de la première mi-temps et n’a pas eu la chance de ne pas prolonger son avance.
Sorba Thomas a d’abord forcé Cumming à effectuer un arrêt bas à 20 mètres, et le gardien d’Oxford a ensuite empêché le tir dévié de Manhoef avec un arrêt acrobatique à sa droite.
Ce n’était pas plus que ce que les visiteurs méritaient lorsque Nzonzi marquait pour porter le score à 2-0.
Placheta était à quelques centimètres de réduire de moitié le déficit juste avant la pause. Cameron Brannagan a libéré Stan Mills sur la droite, et depuis sa réduction, Placheta a décoché un tir bas devant Viktor Johansson mais juste au-delà du deuxième poteau également.
Mills a failli rattraper Johansson hors de sa ligne avec un tir de 45 mètres au début de la seconde mi-temps, l’effort frappant le haut de la barre alors que le gardien reculait frénétiquement.
Pourtant, quelques instants plus tard, Baker obtenait son deuxième, suite à une pause rapide sur la droite, mettant fin à tout doute sur le résultat.
Les gérants
Gary Rowett d’Oxford :
« Je dirais que c’était une performance aussi médiocre que celle que nous avons eue depuis que je suis ici, et c’était décevant après avoir terminé comme nous l’avons fait contre Millwall.
« Nous aurions dû marquer un bon but dès le début – Greg (Leigh) obtient une brillante occasion et peut-être mal chronométrer son saut.
« Ensuite, le premier but que nous encaissons est si médiocre, le deuxième est un coup franc où nous avons laissé Nzonzi nous échapper pour une bonne fin.
« Ensuite, le troisième arrive juste au début de la seconde mi-temps, quand vous avez changé les choses tactiquement et que vous espérez vous être donné une chance.
« Cela résume bien la soirée où on ne peut pas démarrer parce qu’on ne se donne pas l’occasion de le faire. »
Mark Robins de Stoke :
« Lewis est un joueur de haut niveau et il a beaucoup de buts. Vous savez qu’il ne sera pas loin du fond des filets. Il a juste beaucoup de qualité et il est bon dans différents domaines du terrain.
« Sa performance individuelle était vraiment bonne, tout comme celle de toute l’équipe.
« Nous n’avons pas essayé d’en faire trop – une ou deux fois nous l’avons fait et nous avons eu une ou deux touches de trop – mais les aspects des performances que j’aime sont quand nous faisons les choses simplement et quand nous faisons les choses avec et sans possession très rapidement.
« Nous étions bons en possession et tout aussi bons hors de possession. »