Sunderland a atteint le cinquième tour de la FA Cup pour la première fois depuis 2015 alors que le penalty litigieux d’Habib Diarra en première mi-temps a valu une victoire 1-0 à Oxford United.
L’équipe du Championnat s’est révélée être un adversaire tenace sur un terrain qui avait été frappé par la pluie plus tôt dans la journée, mais la surface a résisté au stade de Kassam, tout comme les visiteurs de Régis Le Bris en Premier League, qui se sont qualifiés grâce à une décision qui a convaincu peu de supporters à domicile.
Dennis Cirkin était le bénéficiaire, passant dans la surface sous un défi de Christ Makosso. Sans VAR à conseiller, l’arbitre Thomas Kirk n’a eu qu’un seul regard et Diarra a profité pour aider son équipe à sortir d’une égalité délicate.
« Nous n’obtenons aucune décision pour le moment », a déclaré le patron d’Oxford, Matt Bloomfield. « C’est factuel. Il y a eu beaucoup de mauvaises décisions contre nous récemment. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que c’était une bonne décision de pénaliser Makosso pour le penalty, le coach de Sunderland, Régis Le Bris, a répondu : « Je n’ai pas examiné la situation. Nous devons faire confiance à l’arbitre. »
Il s’agissait d’un match de championnat la saison dernière, Sunderland s’inclinant 2-0 ici en avril, avant de terminer la campagne régulière avec cinq défaites consécutives. Quatre semaines plus tard, ils ont triomphé en finale des barrages à Wembley pour assurer leur retour dans l’élite et n’ont pas regardé en arrière.
Oxford, en revanche, est confronté à la réelle perspective de voir son passage en deuxième division se terminer après deux saisons, mais ils ont mis de côté les craintes de relégation et ont mené un combat digne, en particulier dans les phases finales alors que les Wearsiders ont été obligés de s’accrocher.
Cela semblait être un après-midi simple pour Sunderland, qui était la meilleure équipe en première mi-temps. Après 13 minutes, Chemsdine Talbi centrait pour Wilson Isidor, qui manquait son coup de pied lors de son premier tir, puis envoyait le suivant dans le petit filet.
Jamie Donley, dont le lob audacieux à longue distance a donné l’avantage à Leyton Orient contre Manchester City au quatrième tour il y a un an, bien que via un but contre son camp du gardien de but, a eu le premier but d’Oxford lorsque son entraînement a été repoussé par Robin Roefs. Le joueur de 21 ans prêté par Tottenham n’en faisait que sa deuxième apparition après s’être blessé lors de ses débuts au tour précédent.
Oxford n’avait pas reçu de penalty depuis sa demi-finale des barrages de League One contre Peterborough il y a 85 matchs.
Sunderland n’était pas soumis à une telle malédiction et prenait l’avantage après 33 minutes. Makosso est entré maladroitement et a fait trébucher Cirkin à l’intérieur de la surface et, bien que la décision ait semblé généreuse envers l’équipe de Premier League, Diarra est intervenu pour envoyer calmement le gardien de but dans le mauvais sens.
Makosso s’est approché comme n’importe qui en jaune à la fin de la mi-temps avec une tête à côté de la remise en jeu de Will Vaulks.
À la pause, des huées ont été saluées par les officiels des supporters locaux qui estimaient que les décisions – notamment le penalty – étaient allées à l’encontre de leur camp.
Les arrêts de Matt Ingram ont permis à Oxford de rester avec un cri alors que l’égalité entrait dans sa dernière demi-heure, d’abord grâce à l’entraînement de Romaine Mundle, puis de manière acrobatique grâce à une explosion à longue portée de Talbi. Trai Hume a également été refusé au premier poteau du gardien depuis l’extérieur de la surface.
Le moment d’Oxford semblait être arrivé à la 70e minute lorsque le ballon tombait dans la surface pour le remplaçant Jamie McDonnell, mais il ne pouvait que déplacer son effort au-dessus de la barre.