Tyler Goodrham a marqué un but brillant de 25 yards alors qu’Oxford est revenu de l’arrière pour battre Preston 3-1 et infliger une première défaite au nouveau manager des Lilywhites, Paul Heckingbottom.
L’attaquant danois Emil Riis a donné l’avantage à l’équipe du Lancashire à la troisième minute, mais les nouveaux venus en Championship, Oxford, ont égalisé à la 20e minute lorsque Mark Harris a marqué pour le quatrième match de championnat consécutif.
Goodrham, 21 ans, a effectué le retournement de situation avec un superbe effort enroulé huit minutes après le début de la deuxième mi-temps après avoir filé depuis la droite.
Et après que le défenseur visiteur Liam Lindsay ait été expulsé à 20 minutes de la fin pour un deuxième carton jaune, Greg Leigh a inscrit un troisième but américain, en marquant à bout portant après que Peter Kioso ait dirigé de la tête le centre de Sam Long de l’autre côté de la surface de réparation.
Preston, qui effectuait sa première visite au Kassam Stadium et sa première rencontre avec Oxford depuis 24 ans, a réalisé un début de match parfait avec Riis tirant haut dans le filet à bout portant.
C’était un but mal encaissé pour Oxford. L’arrière gauche Joe Bennett a perdu le ballon et bien que la tentative de Stefan Thordarson sur un centre de Sam Greenwood ait été bloquée, Riis a réussi à reprendre le rebond.
Les hommes de Heckingbottom ont été un mètre plus précis dans les premiers échanges et ils ont créé d’autres bonnes occasions lorsque Greenwood a dépassé après une course solide et le gardien américain Jamie Cumming a sauvé à ras de terre de Thordarson.
Oxford, toujours privé de son demi-centre et de son capitaine Elliott Moore pour cause de blessure, ne s’est pas aidé.
Il a fallu un superbe arrêt du bout des doigts de Cumming pour repousser un autre tir de Riis après que Long ait perdu le ballon.
Lorsque Harris a égalisé d’un signe de tête sur un centre piqué de Josh McEachran, c’était lors de leur première attaque significative du match.
Le patron de United, Des Buckingham, a fait appel à Sirike Dembele, une signature de Birmingham à la date limite des transferts, pour remplacer Matt Phillips, blessé, et l’ailier a rapidement eu un impact avec une soudaine poussée de vitesse dans un mouvement accrocheur.
Oxford s’améliorait constamment et, juste avant la pause, Kioso a dirigé un corner qui passait juste à côté.
Les visiteurs se sont rapprochés au début de la seconde mi-temps lorsque Cumming a paré le tir en angle de Kaine Kesler-Hayden pour un corner après une course puissante de Greenwood.
Le talent local Goodrham a ensuite enthousiasmé les fans d’Oxford avec son but exceptionnel – le deuxième samedi consécutif que les États-Unis marquaient de manière spectaculaire après la volée de 30 mètres de Harris à Blackburn la semaine précédente.
Lindsay a reçu un carton rouge pour avoir fait tomber Harris – son deuxième carton jaune de l’après-midi – et Preston en a payé doublement car le coup franc de Cameron Brannagan a été tiré au deuxième poteau par Leigh.
Les gérants
Des Buckingham d’Oxford :
« J’étais juste derrière la frappe de Tyler, c’était une finition magnifique. En le voyant couper sur le côté droit, c’est normalement lui qui fait ça du côté opposé et qui l’enroule avec son pied droit.
« C’est la raison pour laquelle nous avons signé Tyler pour un contrat à long terme dans ce club, il s’épanouit actuellement en Championship et espérons que cela continue longtemps.
« C’est difficile quand l’opposition a un nouveau manager, de planifier ce qu’elle pourrait faire, et qu’elle organise le match différemment de ce que nous pensions qu’elle ferait.
« Il nous a fallu un peu de temps pour nous y faire et dans les 10 à 15 premières minutes, ils ont pris le dessus sur le match à cause de cela.
« Nous avons réussi à faire passer le message et à apporter quelques changements qui, je pense, ont équilibré le tout et nous ont permis de revenir dans le match.
« Nous avons marqué un but et nous avons modifié quelques éléments à la mi-temps, ce qui nous a vraiment aidés en deuxième mi-temps.
« Je pense que c’est un bon début pour nous dans ce championnat. Nous arrivions dans l’inconnu, donc prendre six points sur les 12 premiers… Si vous nous aviez proposé cela avant le début de la saison, avec le nombre d’inconnues et les changements que nous avons eu dans notre équipe, nous l’aurions certainement accepté. »
Paul Heckingbottom de Preston :
« En arrivant à la mi-temps sur le score de 1-1, il était difficile de comprendre comment nous avions pu égaliser, mais nous avions été gaspilleurs d’un côté et la seule chose pour laquelle nous avions vraiment fait une erreur nous a été punie. Nous étions contrariés à ce sujet.
« Je pense que nous avons bien commencé la deuxième mi-temps en prenant les devants et en pressant pour récupérer le ballon, puis leur deuxième but est à nouveau mortel pour nous.
« C’était juste un coup franc rapide. Nous avions des joueurs en retrait et du point de vue d’Oxford, oui, ils diront que c’est une finition incroyable à 25 mètres, mais pour nous, c’était très bâclé et tout d’un coup, nous étions menés 2-1 et nous ne savions pas ce qui s’était passé.
« C’était donc très frustrant pour nous et c’est un match que nous aurions dû gagner, selon moi. »