C’était l’une des images durables de la finale de la Ligue des champions. Ousmane Dembele, prêt dans une position de sprint, attendant chaque coup de pied de but inter. Il n’a pas marqué à Munich mais a quand même réussi à incarner l’évolution de Paris Saint-Germain.
« C’est ce que signifie diriger une équipe », a plus par la suite enthousiasmé Luis Enrique. « Avez-vous vu comment il a pressé? Dites-moi un neuf en Europe qui presse le gardien de but et le défenseur central comme ça? » Dembele le dit succinctement. « J’ai changé beaucoup de choses dans mon jeu. »
Sa propre transformation est parmi les histoires de rédemption individuelles les plus remarquables dans le football en ce moment – et la victoire de la Ligue des champions est peu susceptible d’être la fin de celui-ci pour Dembele. Le mois prochain, il pourrait bien être nommé vainqueur du Ballon d’Or masculin.
Ce serait mérité. Son pressage, si étonnant dans cette finale, pourrait être la seule métrique qu’il n’a pas dépassé la saison dernière. Finisseur et créateur du PSG, Dembele était seul comme le joueur le plus percutant du football européen. Regardez ce graphique de dispersion…
Et ce qui est si étonnant dans tout cela, c’est que personne ne s’y attendait vraiment. Pas maintenant, du moins. Peut-être que quand il était adolescent à Rennes et que leur directeur sportif de l’époque, Mikael Silvestre, l’appelait le jeune joueur le plus excitant depuis Cristiano Ronaldo.
Peut-être même quelques années plus tard, lorsque Barcelone a fait de lui le deuxième joueur le plus cher de l’histoire. Mais même alors, les doutes sur son attitude émergeaient. Il lui a fallu jusqu’à 28 pour réaliser son potentiel après ce qu’il a lui-même appelé les années gâchées.
Pas plus tard qu’en 2023, on se souvient avoir fait partie de l’un des bureaux du Borussia Dortmund, le club qui a vendu Dembele au Barça en 2017, écoutant Lothar Matthaus opine sur les raisons pour lesquelles Jamal Musiala et Florian Wirtz étaient sûrs de s’épanouir. Mentalité et soutien, a-t-il expliqué.
« Nous avons différents exemples », a déclaré le vainqueur de Ballon d’Or de 1990. « Dembele … fou. » Il a ensuite fait une pause pour effet avant de vraiment accentuer ce dernier mot. « Fou. « Il n’y avait pas de recul parmi les journalistes dans la pièce. Tout le monde a compris sa signification.
À Dortmund, la manière de sa sortie colore sa réputation. « Il refuse simplement de faire son travail », a déclaré le PDG du club, Hans-Joachim Watzke. « Il ne peut pas se comporter de cette façon », a déclaré un coéquipier. « Il n’a pas le droit de faire ce qu’il a fait », a convenu un autre.
À Barcelone, le modèle s’est poursuivi au milieu d’un examen beaucoup plus important de la presse catalane. Il a été signalé de distractions inutiles, qu’il était en retard pour les réunions d’équipe, de jouer à des jeux vidéo tard le soir et de lui négliger son alimentation.
Dans un commentaire qui se présente avec les remarques de Matthaus contrastant son environnement avec celle de Musiala et Wirtz, l’ancien chef de Dembele – qu’il a licencié – a parlé du joueur n’ayant « aucune structure autour de lui » et cela a été considéré comme un facteur dans son mauvais dossier de blessure.
Dembele a depuis reconnu que cela lui a conduit à « perdre cinq ans de sa vie » en raison de son incapacité à apprécier l’importance de la préparation. Le talent était encore suffisant pour le garder dans le spectacle, mais pas assez pour en faire la vraie star.
Rien illustre cela comme son rôle dans le plus grand et le meilleur jeu de tous, la finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Dembele a donné une pénalité et a été transporté avant la mi-temps. Une carrière se déroulant sous les projecteurs mais le dépasse en quelque sorte.
Il ne fait aucun doute que Luis Enrique a aidé. L’entraîneur du PSG n’a pas évité de demander plus de Dembele. « Vous devez aller de plus en plus profondément pour obtenir la meilleure version d’Ousmane », a-t-il expliqué. « Nous avons dû faire et dire des choses difficiles. »
Mais faisons attention à ne pas nier l’agence Dembele ici. C’est le joueur lui-même qui a dû faire les ajustements. Après tout, Luis Enrique n’a pas pu déclencher le même changement dans le mbappe kylien. Dembele est celui qui a porté son jeu à un autre niveau.
« Si vous voulez être un grand joueur, vous devez travailler. Votre talent ne suffit pas. Je ne le savais pas auparavant. » Sa réalisation tardive a fait pour l’un des plus beaux revirements du football, car ce type de montée à mi-carrière ne se produit tout simplement pas.
Des acteurs, des musiciens, des présentateurs et des politiciens, ils pourraient être en mesure de revenir à la mode, peut-être même de se racheter dans le prochain acte, mais le football est un jeu de jeunes et il y a rarement le moment des retours. Déposez tout trop tard et il a disparu.
Eh bien, les léopards pourraient ne pas changer leurs taches, mais ce sont des prédateurs parfaitement évolués, des chasseurs impitoyables. Avec chaque coup de but que Dembele poursuit, il souligne le changement en lui. Rejoindre Matthaus en tant que vainqueur de Ballon d’Or serait une prochaine étape appropriée.
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