Oscar Piastri dit que lui et Lando Norris sont capables de « se défendre » chez McLaren après que Jos Verstappen se soit demandé si le pilote australien devait s’affirmer davantage au sein de l’équipe.
Le séjour de Piastri au sommet du Championnat des Pilotes de F1 pendant six mois a été mis fin à son équipier Norris lors de la dernière course à Mexico, le Britannique étant désormais en tête du classement avec un seul point à quatre manches de la fin.
Max Verstappen de Red Bull, quant à lui, reste une menace pour les deux pilotes McLaren ; le champion en titre à 36 points de Norris.
Piastri était apparu comme le grand favori pour le titre après avoir ouvert une avance de 34 points sur Norris et de 104 points sur Verstappen après avoir remporté le Grand Prix des Pays-Bas fin août. Cependant, il a été devancé par les deux pilotes lors de chacune des cinq dernières courses.
Avant le Grand Prix de Sao Paulo de ce week-end, Jos Verstappen, le père de Max, s’est prononcé sur la perte de forme de Piastri dans une interview accordée au journal néerlandais. De Telegraaf.
Ces commentaires ont été soumis à Piastri lors de la journée des médias de jeudi à Interlagos, l’Australien lui ayant demandé s’il était capable de se défendre au sein de l’équipe au milieu des « règles de la papaye » de McLaren qui sont en place pour garantir l’égalité en piste.
« Je pense que pour moi, nous sommes toujours très ouverts les uns envers les autres quant à ce que nous pensons », a déclaré Piastri.
« Que nous pensons que les choses ont été justes, que nous pensons que les bonnes décisions ont été prises, et de ce côté-là, nous pouvons nous défendre, et je me sens très à l’aise de le faire et c’est très encouragé par l’équipe à faire valoir notre point de vue individuellement. »
Piastri, dont l’équipe a promis de poursuivre son approche impartiale du Championnat des Pilotes même au risque que Verstappen devance l’un ou l’autre de ses pilotes à la couronne, a ajouté : « Je pense que c’est évidemment une dynamique difficile à gérer quand les deux voitures de la même équipe se battent pour un championnat qu’une seule voiture peut gagner, c’est évidemment, naturellement, il y aura des difficultés avec ça. »
« Mais je respecte l’équipe, ce qui nous permet d’essayer de nous battre pour le championnat des pilotes.
« Je pense que pour moi, je veux y aller et essayer de remporter le championnat en sachant que je l’ai fait grâce à mon propre mérite et en faisant les choses que je pouvais faire sous mon contrôle.
« Et évidemment, si vous choisissez un pilote, vous avez 50 pour cent de chances que vous ne soyez pas ce pilote. Donc je pense que pour moi, nous sommes très encouragés et invités à nous défendre déjà, donc je ne pense pas que quelque chose doive changer. »
« Tout est explicable » – Piastri reste convaincu qu’il peut remporter le titre
Piastri, 24 ans, a été un modèle de cohérence au cours des 16 premières courses de la saison, terminant sur le podium dans toutes sauf deux pour mener Norris, plus expérimenté, à la fois au championnat et à son coéquipier de qualification/course en face-à-face.
Cependant, un Norris amélioré a généralement pris le dessus depuis lors, l’avantage du Britannique s’étant révélé particulièrement prononcé lors des deux dernières courses.
Norris a terminé deuxième derrière Verstappen à Austin, avec Piastri cinquième, puis a absolument dominé au Mexique sur le chemin d’une victoire de 30 secondes, Piastri terminant à nouveau 12 secondes plus loin à la cinquième place.
Le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a suggéré que la nature à faible adhérence des deux derniers circuits a joué un rôle clé dans les difficultés de Piastri et a conduit le pilote à travailler sur des moyens de modifier son style de conduite pour générer plus de rythme avec sa voiture.
Deux semaines plus tard, Piastri, rejetant à nouveau catégoriquement les théories du complot sur les réseaux sociaux, a déclaré : « Il n’y a pas vraiment beaucoup de mystères sur ce qui s’est passé. Je pense qu’il y a des questions sur la raison pour laquelle certaines différences sont apparues en termes de façon dont je dois conduire et des choses comme ça. »
« Mais tout est explicable, donc il ne se passe absolument rien de tout cela. »
Et malgré son récent parcours difficile, Piastri – qui vise à devenir le troisième champion du monde de F1 d’Australie et le cinquième plus jeune du sport – est catégorique : il peut encore rebondir et remporter la couronne.
« Les gens peuvent penser ce qu’ils veulent, mais pour moi, je sais que j’ai encore ce qu’il faut pour remporter le championnat », a-t-il déclaré.
« Oui, il y a eu des obstacles sur la route, mais il y a eu des obstacles sur la route pour tout le monde cette année à différents moments.
« Je suis convaincu d’avoir appris beaucoup de choses utiles au cours des deux derniers week-ends en particulier et je suis convaincu que je peux encore performer à certains des sommets du succès que nous avons eu cette année. Il reste beaucoup de tours à faire cette année et je suis très confiant de pouvoir encore gagner. »
Le retour de Norris en tête du classement pour la première fois depuis avril l’a également vu redevenir le favori des bookmarkers pour le titre, même si le Britannique ne se laisse pas emporter par sa forme au Mexique.
Lorsqu’on lui a demandé si la nature de cette victoire lui avait donné un regain de confiance, Norris a répondu : « Cela aide. C’est bien de gagner. C’est toujours une bonne chose.
« Je ne dirais pas que je manquais de confiance avant, je me sentais déjà bien à Austin et à Singapour. Je dirais certainement que les choses se sont un peu améliorées lors des deux dernières courses. Cela vous booste un peu mais je ne dirais pas que cela change tellement. »
Norris a ajouté : « Bien sûr, j’espère avoir un autre week-end comme le Mexique, qui sera délicat simplement parce que la compétition est bonne.
« Mais je dirais que je m’attends aussi à être fort et à passer un autre bon week-end. Mais on ne sait jamais – avec la météo et les conditions ici, il est facile de suivre le chemin de n’importe qui. »
« Pour moi, il n’y a pas de pression » – Verstappen dit que c’est « remarquable » qu’il soit toujours en mix
La course au titre mondial à trois reprend vendredi avec un week-end de sprint à Interlagos, un lieu longtemps associé à la production de drames et d’imprévisibilité en fin de saison.
Verstappen reste l’outsider mathématique dans la course contre les pilotes McLaren, mais estime qu’il est « déjà remarquable » qu’il soit encore dans la conversation pour la couronne de 2025.
Et, peut-être un autre signe d’esprit entre les camps alors que la saison atteint ses dernières semaines décisives, Verstappen a déclaré : « Pour moi, il n’y a pas de pression.
« Je veux dire, même si je ne le gagne pas, je sais toujours que j’ai fait une très bonne saison et je peux dire avec plaisir que pour essayer de reproduire la saison que j’ai faite avec des gens sur la grille, je pense que ce sera très difficile.
« Il faut donc juste être réaliste quant aux chances que nous avons eu tout au long de la saison. Parler encore d’être dans ce combat, je pense, est déjà remarquable en premier lieu.
« Et oui, bien sûr, cela a à voir avec le redressement de l’équipe. Ils n’ont jamais abandonné, et c’est la force de l’équipe. Mais néanmoins, je pense qu’à un moment donné, quand vous avez plus de 100 points de retard et que nous parlons toujours d’être dans ce combat, je pense que c’est très impressionnant. »
Verstappen a également déclaré que le fait que McLaren ait ses deux pilotes dans la lutte pourrait s’avérer une « distraction » pour l’équipe de Woking, tout en suggérant qu’il préférerait faire face lui-même à un tel scénario s’il conduisait la voiture la plus rapide.
« Il y a bien sûr une opportunité que nous puissions gagner, donc nous y allons et c’est sûr. La distraction, peut-être qu’elle est un peu là chez McLaren entre les deux pilotes, mais en même temps, ils ont toujours une voiture très rapide. »
« Donc, si vous me disiez ce que j’aimerais avoir, donnez-moi la distraction. De toute façon, je m’en fiche, vous savez, vous me donnez juste la voiture la plus rapide et je la conduirai aussi vite qu’elle doit l’être. Alors, oui, ça peut être bien pour moi, mais en même temps, nous devons juste nous assurer que nous avons une voiture plus rapide. Nous devons être en avance sur eux. C’est aussi simple que ça. »
Le Mexique était la première fois que Verstappen terminait derrière l’un ou l’autre des pilotes McLaren en cinq courses et a déclaré à propos de son déficit actuel au titre : « C’est 36 points, c’est toujours un écart décent. »
« Je pense qu’au cours des dernières manches, nous avons fait un très bon travail en tant qu’équipe mais, bien sûr, si nous voulons réduire encore davantage ce score, nous devons être constamment en avance maintenant et ce sera un grand défi.
« Mais nous verrons. Je suis juste excité d’être ici et j’espère que ce sera un bon week-end pour nous. »
Programme du GP de Sao Paulo de Sporever F1
vendredi 7 novembre
14h00 : Essais du GP de Sao Paulo (début de la séance à 14h30)*
16h30 : Conférence de presse des Team Principals
18h00 : Qualifications sprint du GP de Sao Paulo (début de la séance à 18h30)*
samedi 8 novembre
13h00 : préparation du GP Sprint de Sao Paulo
14h00 : GP SPRINT DE SAO PAULO*
15h30 : Le carnet de sprint de Ted
17h00 : préparation des qualifications du GP de Sao Paulo
18h : QUALIFICATIONS GP DE SAO PAULO
20h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 9 novembre
15h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Sao Paulo
17h : LE GRAND PRIX DE SAO PAULO
19h : Drapeau à damier : réaction du GP de Sao Paulo
20h : Le carnet de Ted
*également sur le Main Event de Sporever
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit au Brésil avec un week-end de sprint au Grand Prix de Sao Paulo à partir de ce vendredi, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment